กวงกงเซี่ยมองเฉินหยุนหยุนด้วยแววตาลึกซึ้ง
ถ้อยคำใส่ร้ายเสิ่นหนิงเช่นนี้ ภายในวันเดียวเขากลับได้ยินจากปากคนต่างคนถึงสองครั้ง
ครั้งแรกยังพออ้างได้ว่าถูกคนชั่วยุยง แต่ครานี้หากเขายังเชื่ออีก ก็เป็นคนโง่เขลาอย่างแท้จริง
กวงกงเซี่ยมิใช่คนธรรมดา แม้เป็นเพียงกงผู้ว่างงาน แต่กลับยืนหยัดในเมืองหลวงมาหลายปีโดยไม่ล้มลง ย่อมต้องมีฝีมืออยู่บ้าง
เขาจึงข่มความไม่พอใจในใจ เอ่ยเสียงเข้มว่า “ฮูหยินเฉินกล่าวว่า คุณหนูรองยินดีรับโทษแทนเสิ่นหนิง คำพูดนี้เป็นความจริงหรือไม่”
“เป็นความจริงเจ้าค่ะ!” เฉินหยุนหยุนยังคิดว่าตนจะได้เกาะเกี่ยวกับตระกูลเซี่ย รอยยิ้มในดวงตาจึงแทบปิดไม่มิด
“อ้อ...” กวงกงเซี่ยพยักหน้าอย่างเข้าใจ แต่ไม่ได้เอ่ยต่อ กลับหันไปมองเซี่ยอันเชิน “เจ้าก่อเรื่องขึ้นมาเอง ก็จงจัดการเอง”
เซี่ยอันเชินเพียงมองปราดเดียวก็เข้าใจความหมายของกวงกงเซี่ย แทบกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่
เขายกมือบังมุมปากเล็กน้อย ครั้นเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง สีหน้าก็เคร่งขรึม “ในเมื่อพี่น้องรักใคร่ลึกซึ้ง ข้าก็ไม่ควรปฏิเสธน้ำใจนี้”
“เอาเช่นนี้ก็แล้วกัน” เขากล่าว “เมื่อวานยามเสิ่นหนิงตรวจอาการ นางกล่าววาจาล่วงเกินอยู่หลายคำ ความผิดฐานดูหมิ่นจวนกั๋วกงและไม่เคารพอย่างร้ายแรง ในเมื่อเจ้าจะรับโทษแทนนาง ก็จงรับโทษโบยยี่สิบไม้ เพื่อเป็นเยี่ยงอย่างแก่ผู้อื่น”
สิ้นคำ ห้องโถงด้านหน้าก็พลันเงียบสนิทราวกับป่าช้า
“อะไรนะ?!” เฉินหยุนหยุนกับเสิ่นหว่านราวถูกฟ้าผ่า ทั้งสองยืนนิ่งแข็งค้างอยู่กับที่
นี่ไม่เหมือนกับที่วางแผนไว้เลยนี่นา!
“แล้ว...แล้วเสิ่นหนิงเล่า?” เสียงของเฉินหยุนหยุนแปรเปลี่ยนไป
“เสิ่นหนิงช่วยชีวิตข้ากับฮูหยินแห่งกวงกงไว้ สมควรได้รับรางวัล”