（แค่ก ๆ สวัสดีทุกคน ไม่ได้เจอกันนานเลย ผมเปิดเรื่องใหม่แล้วนะครับ ฉากหลังของเรื่องนี้คือโลกที่พลังวิญญาณฟื้นคืนชีพ และทุกคนมีโอกาสตื่นพลังพิเศษ เอ่อ หวังว่าจะเขียนเรื่องราวสนุก ๆ ออกมาได้
หากเนื้อหาในเรื่องทำให้ใครขุ่นเคือง ก็ขอให้ทุกคนโปรดเข้าใจด้วยนะครับ บุคคลและเหตุการณ์ทั้งหมดที่ปรากฏในเรื่องเป็นเพียงส่วนหนึ่งของรายการเท่านั้น ฮ่า ๆ เอาละ ขอให้ทุกคนมีความสุขในเทศกาลนะครับ！）
เมืองจงไห่ เขตตะวันออกของเมืองชั้นนอก ถนนราตรี
สมชื่อถนนแห่งนี้เปิดให้บริการเฉพาะตอนกลางคืน แน่นอนว่าหากร้านไหนยินดีจ่ายภาษีเพิ่มอีกส่วน ก็เปิดกลางวันได้เช่นกัน
ถนนราตรีแบ่งออกเป็นสี่เขต แต่ละเขตมีหน้าที่ชัดเจน
ได้แก่ เขตดัดแปลงจักรกล ซึ่งจำหน่ายชิ้นส่วนสำหรับดัดแปลงเครื่องจักร
เขตกึ่งอสูร ซึ่งช่วยยับยั้งไม่ให้กึ่งอสูรคลุ้มคลั่ง และช่วยให้พวกเขาวิวัฒนาการ
เขตผู้มีพลังพิเศษ ซึ่งช่วยเพิ่มความสามารถให้ผู้มีพลังพิเศษ
และเขตดัดแปลงผู้มีพลังพิเศษ ซึ่งเปลี่ยนคนธรรมดาให้กลายเป็นผู้มีพลังพิเศษ
ร้านค้าในแต่ละเขตขายได้เฉพาะสินค้าประจำเขตของตน แน่นอนว่าอยากขายสินค้าจากเขตอื่นในร้านก็ย่อมได้ ขอแค่จ่ายภาษีเพิ่ม...
อู๋เว่ยยืนอยู่ตรงทางเข้าถนนราตรี แสงนีออนตรงหัวมุมสว่างจ้าจนทำให้เขารู้สึกเก้ ๆ กัง ๆ
ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ก้าวเข้าไปในเขตดัดแปลงจักรกล
“ถ้าปลุกพลังพิเศษไม่สำเร็จ ก็เหลือทางนี้ทางเดียวแล้ว...”
อู๋เว่ยกวาดตามองรอบตัวอย่างระมัดระวัง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเข้ามาในย่านชื่อดังของเมืองตะวันออกแห่งนี้
การสอบจบชั้นมัธยมปลายปีสองเมื่อสัปดาห์ก่อน เขาปลุกพลังพิเศษไม่สำเร็จ และเสียโอกาสปลุกพลังฟรีจากทางการเป็นครั้งสุดท้ายไป
นักเรียนที่ปลุกพลังพิเศษไม่สำเร็จในเมืองจงไห่มีทางเลือกเพียงสองทาง คือดัดแปลงร่างกาย หรือเป็นคนธรรมดา
อู๋เว่ยไม่อยากเป็นคนธรรมดา...
พูดให้ถูกคือ เขาไม่มีโอกาสได้เป็นคนธรรมดาด้วยซ้ำ
ตอนอายุแปดขวบ เขาสูญเสียพ่อแม่ไป และได้รับการอุปการะจากสวัสดิการสังคมของเมืองจงไห่ ค่าเล่าเรียนกับค่ารักษาพยาบาลล้วนฟรีทั้งหมด
สิ่งที่ต้องแลกคือ หากสอบเข้ามหาวิทยาลัยไม่ได้ เขาจะถูกส่งเข้ากองทัพป้องกันเมืองโดยอัตโนมัติ และถูกบังคับให้รับใช้ชาติเป็นเวลาสามปี
คนธรรมดาที่ปลุกพลังพิเศษไม่สำเร็จ เมื่อเข้ากองทัพป้องกันเมืองแล้วมีโอกาสรอดไม่ถึงสามในสิบ และมีชีวิตอยู่ได้ไม่เกินสองปี
ทางการไม่ได้ปิดบังอัตราการรอดชีวิตนี้ จุดประสงค์ก็เพื่อกระตุ้นให้นักเรียนตั้งใจเรียน เพราะคนธรรมดาที่เข้ากองทัพป้องกันเมืองแทบเท่ากับเดินไปตาย
“ปีสามจะเน้นเรียนการใช้พลังพิเศษกับการต่อสู้จริง อาจารย์บอกว่ามาซื้อหมวกเกมออนไลน์เสมือนจริงในเขตจักรกลไว้ฝึกต่อสู้ได้”
อู๋เว่ยไม่ได้เดินสุ่มเข้าไปในร้านที่เรียงรายอยู่สองข้างถนน
เขารู้ดีว่าในกระเป๋าเหลือเงินแค่ 1,000 หยวน ซื้อของในร้านตกแต่งหรูหราพวกนั้นไม่ไหวแน่
เขากำลังรอ รอให้คนที่เป็นเอกลักษณ์ของถนนราตรีมาหา
เขาได้ยินจากเพื่อนร่วมชั้นว่าถนนราตรีแห่งนี้มีคนทุกประเภทปะปนกัน พวกพ่อค้าคนกลางมีให้เห็นดาษดื่น ขอแค่ทำตัวซื่อบื้อสักหน่อย ก็จะมีคนมาขายของราคาถูกแต่ใช้งานได้ดีให้ถึงที่
แต่รอแล้วรอเล่า ก็ผ่านไปครึ่งชั่วโมง...
‘โธ่เอ๊ย โดนหลอกแล้ว!’
ขณะที่อู๋เว่ยกำลังสบถในใจและตัดสินใจจะกลับ ฝาท่อใต้เท้าก็มีเสียงขยับ
เขาตกใจจนรีบกระโดดหลบ
ฝาท่อถูกเลื่อนออกมา หัวหนูตัวมหึมาโผล่ขึ้นมา “ไม่มีใครบอกหรือไงว่าห้ามเหยียบฝาท่อบนถนนราตรี?”
“หา?” อู๋เว่ยรู้สึกกระดากใจ แน่นอนว่าไม่มีใครบอกเขาว่าห้ามเหยียบฝาท่อบนถนนราตรี
หนูตัวใหญ่ที่พูดภาษามนุษย์ได้กลอกตา “ดูท่าทางยากจนของนายแล้ว คงซื้อของในร้านไม่ไหวหรอก ลงมาสิ”
ให้ตายเถอะ ที่แท้พวกพ่อค้าคนกลางซ่อนอยู่ในท่อระบายน้ำนี่เอง! มิน่าล่ะยืนมาตั้งครึ่งชั่วโมงถึงไม่มีใครมาหา...
อู๋เว่ยมองไปรอบ ๆ มีกล้องวงจรปิดส่องอยู่ทางนี้ หนูกึ่งอสูรก็ไม่ได้พยายามปกปิดตัวเอง เมื่อแน่ใจว่านี่เป็นกฎที่รู้กันบนถนนราตรี เขาจึงเหยียบขั้นบันไดลงไปใต้ฝาท่อ
ทางเดินด้านในมืดสนิท มีเพียงแสงสีเหลืองริบหรี่บนบันได เขาปีนลงไปได้ห้าเมตร หนูก็ร้องเรียก “ไม่ต้องลงมาแล้ว ของข้างล่างนายซื้อไม่ไหวหรอก”
อู๋เว่ยพยักหน้า คิดในใจว่า ‘รู้ว่าฉันจนก็ดีแล้ว เดี๋ยวจะได้ไม่คิดฟันราคา’
เขาลงจากบันได แล้วก้าวเข้าไปในห้องทางขวามือ
หนูกึ่งอสูรสูงราว 160 เซนติเมตรยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์
“เป็นนักเรียนสินะ? จะดัดแปลงร่างกายหรือซื้อหมวก?” หนูไม่พูดจาอ้อมค้อม เด็กที่ปลุกพลังพิเศษไม่สำเร็จอย่างอู๋เว่ยมีมาให้เห็นทุกปี นับไม่ถึงหมื่นก็ต้องมีสักแปดพัน
อู๋เว่ยคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบว่า “เอ่อ ซื้อหมวกเสมือนจริงครับ”
ยังเหลือเวลาอีกหนึ่งปีกว่าจะรู้ว่าสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้หรือไม่ ยังไม่จำเป็นต้องดัดแปลงร่างกาย
แน่นอนว่าเขาก็ไม่มีเงินพอด้วย
“งบเท่าไร?”
“800 ครับ”
“800?” เสียงของหนูสูงแหลมขึ้น “ไม่มีหมื่นหนึ่งหรือไง?”
“ครับ ผมเป็นนักเรียน มีแค่ 800...” อู๋เว่ยหน้าแดง เขารู้ดีว่าคำพูดของตัวเองไร้ยางอายแค่ไหน
“ถ้าแกเป็นนักเรียนสาวจากย่านโคมแดง 800 ก็ 800 ไปแล้ว แต่นี่แกจะซื้อหมวกเสมือนจริงด้วยเงิน 800 เนี่ยนะ?” ใบหน้าหนูของกึ่งอสูรแดงก่ำด้วยความโมโห ทันใดนั้นลูกตาก็กลอกไปมา “800 ก็ 800!”
พูดจบ มันก็หายเข้าไปในรูหนูหลังเคาน์เตอร์
เสียงโครมครามดังระงมอยู่พักหนึ่ง ก่อนมันจะยกหมวกเสมือนจริงใบมหึมาออกมา ลักษณะคล้ายหมวกกันน็อกมอเตอร์ไซค์ แต่มีสายไฟโผล่ให้เห็นอยู่ภายนอก
‘กล้าเอาเงิน 800 มาซื้อหมวกเสมือนจริง แกคงไม่ได้เห็นเรื่องนี้เป็นเรื่องจริงจังสินะ งั้นขายหมวกที่ลูกชายฉันใช้ฝึกซ่อมให้ก็แล้วกัน’
แน่นอนว่ากึ่งอสูรไม่พูดออกมาตรง ๆ มันวางหมวกไว้หลังเคาน์เตอร์แล้วกล่าวว่า “รับรองว่าใช้ได้แน่ ผลงานชิ้นเอกของมนุษยชาติเมื่อกว่า 600 ปีก่อน หมวกเสมือนจริงรุ่นแรกที่มนุษย์ผลิต แถมยังเป็นของเก่าหายากด้วย”
“ลองสวมได้ไหมครับ?” อู๋เว่ยถามหยั่งเชิง
“ลองสวม? จ่ายแค่ 800 ยังจะลองอีกเหรอ? เอาไปให้ฟรีเลยดีไหม?”
“หา? ใจดีจัง...” อู๋เว่ยรู้สึกปลื้มจนทำตัวไม่ถูก
“กฎของท่อระบายน้ำคือ นายเสนอราคา ฉันยื่นของให้ จ่ายเงินแล้วก็ไสหัวไป” สีหน้าหนูเริ่มหมดความอดทน
จากประสบการณ์แปดปีที่อู๋เว่ยใช้ชีวิตเป็นเด็กกำพร้า เขารู้ดีว่าถ้ายังปากดีต่อไปอาจโดนซ้อมได้
เขาจึงจ่ายเงินอย่างว่าง่ายแล้วกลับบ้าน
สองชั่วโมงต่อมา อู๋เว่ยก็กลับถึงบ้าน
หมวกเสมือนจริงใบนี้ใหญ่กว่าหมวกกันน็อกมอเตอร์ไซค์ทั่วไปถึงสองเท่า หนักกว่า 30 จิน
ถ้าไม่ใช่เพราะเขาออกกำลังกายเป็นประจำทุกวัน วันนี้คงต้องเสียเงินนั่งรถกลับบ้าน
“เจ้านี่ใช้ยังไง?”
กลับถึงบ้าน อู๋เว่ยก็จนปัญญา ของนี่หนักเกินไป ถ้าเขานั่งบนเก้าอี้แล้วแบกหมวกหนัก 30 จินเล่นเกม จะทรมานแค่ไหนกัน? แล้วจะเล่นเกมเสมือนจริงได้ยังไง? จะฝึกทักษะการต่อสู้อะไรได้อีก?
เอาอ่างน้ำมาครอบหัวเล่นมันเสียเลยดีกว่า
ยังดีที่ข้างหมวกมีคิวอาร์โค้ดอยู่
อู๋เว่ยหยิบอุปกรณ์สื่อสารขึ้นมาสแกน จึงรู้วิธีใช้งาน
วางไว้บนพื้นราบที่สามารถนอนลงได้ จากนั้นสอดศีรษะเข้าไปจนรู้สึกว่าศีรษะแตะด้านบนก็เป็นอันใช้ได้
อู๋เว่ยทำตาม ค่อย ๆ สอดหัวเข้าไปในหมวก ไม่นานก็ชนเข้ากับด้านบน!
ภาพตรงหน้ามืดลงในพริบตา จากนั้นก็มีเสียง “หึ่ง~~ ติ๊ง~~”
ไม่มีภาพฉากเปลี่ยน ไม่มีบทพูดเปิดฉาก
ทุกอย่างราบรื่นราวกับกำลังเข้าสู่ห้วงฝัน
“ที่นี่ที่ไหน?”
อู๋เว่ยมองร่างกายตัวเอง ตั้งแต่หัวจรดเท้าสวมอยู่แค่กางเกงชั้นในตัวเดียว
“โปรดเลือกอาชีพพื้นฐาน นักรบ นักธนู นักเวท (ต้องซื้อ) อัศวิน (ต้องซื้อ)”
“เอ่อ นักเวทเหรอ?!” จะซื้อหรือไม่ค่อยว่ากัน แต่อู๋เว่ยอยากรู้ว่าต้องจ่ายเท่าไร
“99,999”
“……” เงียบไปครู่หนึ่ง อู๋เว่ยก็พูดว่า “ตัวเลขยาวกว่าชีวิตฉันอีก”
“แล้วอัศวินล่ะ?” เขาลองกดเลือกอีกครั้ง
“โปรดซื้อนักเวทก่อน!”
“……”
หลังจากเงียบไปอีกครั้ง อู๋เว่ยก็เลือกนักธนู
ไม่มีเหตุผลอื่น ในกองทัพป้องกันเมือง อาชีพระยะไกลมีอัตรารอดชีวิตสูงกว่าสายประชิด
หลังเสียเงิน 800 ไปเปล่า ๆ อู๋เว่ยก็เริ่มวางแผนเตรียมตัวเข้ากองทัพป้องกันเมืองในอีกหนึ่งปีข้างหน้าแล้ว
“ยืนยันหรือไม่? เมื่อเลือกอาชีพแล้ว ผู้เล่นจะเปลี่ยนไม่ได้ เว้นแต่จะซื้ออาชีพใหม่!”
“ยืนยัน”
“เลือกอาชีพสำเร็จ! เข้าสู่การทดสอบมือใหม่ประจำอาชีพ! (หากทำคะแนนเต็ม จะได้รับชุดของขวัญมือใหม่!)”
ภาพตรงหน้ามืดลงอีกครั้ง
อู๋เว่ยที่สวมเพียงกางเกงชั้นในถูกส่งไปยังฉากอีกแห่ง
ที่นี่คือสนามยิงเป้า
บนโต๊ะตรงหน้าอู๋เว่ยมีธนูสั้นหนึ่งคันกับแล่งลูกธนูหนึ่งใบ ในแล่งมีลูกธนูสิบดอก
ห่างออกไปสิบเมตรมีเป้าฟางตั้งอยู่
“เมื่อพร้อมแล้ว โปรดสะพายแล่งลูกธนูและเริ่มยิง ยิ่งได้คะแนนสูง รางวัลก็ยิ่งมาก”
“เดี๋ยวก่อน เริ่มยิงกันเลยเหรอ? ไม่ให้ลองมือก่อนหรือไง?” อู๋เว่ยตกใจ ถ้ารู้ว่าจะเป็นแบบนี้ เขาน่าจะหาคู่มือเกมเมื่อกว่า 600 ปีก่อนมาอ่านก่อน
“แต่ถึงจะมีรางวัล แล้วเกมเมื่อกว่า 600 ปีก่อนจะให้อะไรที่มีประโยชน์ล่ะ?”
พอคิดอีกที ถ้าเป็นเกมที่กำลังฮิตในตอนนี้ อู๋เว่ยคงเสียดายอยู่บ้าง เพราะไอเทมในเกมพวกนั้นมีค่าจริง ๆ
แต่เกมออนไลน์เสมือนจริงเมื่อกว่า 600 ปีก่อนน่ะเหรอ ช่างมันเถอะ
เขาคว้าธนูขึ้นมาอย่างส่ง ๆ
เล็ง แล้วยิง
พลาดเป้า
เล็ง แล้วยิง
พลาดเป้า
ทำซ้ำไปห้าครั้ง พลาดเป้าทุกดอก...
สำหรับคนที่ไม่เคยจับธนูมาก่อน ผลลัพธ์แบบนี้ก็ถือว่าปกติ
“การทดสอบสิ้นสุด คะแนน 0 โปรดเข้าสู่ระบบอีกครั้งในหนึ่งนาที!”
หลังเสียงระบบเย็นชาเอ่ยจบ ภาพในเกมก็ดับลง อู๋เว่ยเห็นทุกอย่างมืดสนิท
“ต้องรออีกหนึ่งนาทีเหรอ? เกมออนไลน์เสมือนจริงไม่มีการเชื่อมต่อแบบไร้รอยต่อหรือไง?”
อู๋เว่ยลุกขึ้นเตรียมรินน้ำดื่ม เมื่อครู่เขาวิ่งวุ่นอยู่สองชั่วโมง พอกลับถึงบ้านก็เริ่มทดสอบหมวกทันที ยังไม่ได้ดื่มน้ำเลย
“ทำไมรู้สึกแปลก ๆ?”
พอลุกขึ้น อู๋เว่ยก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง ในมือกับบนหลังของเขามีของเพิ่มขึ้นมาได้ยังไง?
ธนูสั้น แล่งลูกธนู?!
นี่มันอะไรกัน?
อู๋เว่ยตกใจจนรีบถอดกางเกงออก
เป็นอย่างที่คิด กางเกงชั้นในมือใหม่สีขาวสวมทับกางเกงชั้นในตัวเดิมของเขาอยู่จริง ๆ
นี่ นี่ของในเกมเสมือนจริงเอาออกมาได้ด้วยเหรอ?!