อากาศภายในลานเย็นเยียบจนราวกับน้ำค้างแข็งจะเกาะตัวขึ้นมา เพราะประโยคสุดท้ายของลู่หยวน
กล้ามเนื้อบนใบหน้าโจวทงเกร็งขึ้นชั่วขณะ ทว่าจากนั้นกลับผ่อนคลายลงอย่างเหนือความคาดหมาย กระทั่งหัวเราะเสียงต่ำออกมา
“ฮ่า ๆ ๆ น้องลู่ เข้าใจผิดแล้ว เข้าใจผิดกันใหญ่โตเลย”
เขาโบกมือ ก่อนเอนกายไปด้านหลังอย่าง主动 ถอนตัวออกจากขอบเขตแรงกดดันไร้รูปร่าง ท่าทีอ่อนน้อมอย่างยิ่ง “หากข้าคิดจะใช้เรื่องนี้เล่นงานเจ้า วันนี้คนที่มาคงไม่ใช่ข้าเพียงคนเดียว แต่เป็นองครักษ์เสื้อแพรสามร้อยนาย อีกทั้งยังมีสายลับทั้งหมดของหน่วยหกประตูในนครศิลาดำด้วย”
ลู่หยวนไม่พูด เพียงมองเขาอย่างสงบนิ่ง แววตาไม่มีความอบอุ่นเพิ่มขึ้นแม้แต่น้อย
โจวทงเก็บรอยยิ้ม สีหน้าเคร่งขรึมขึ้น เขาลดเสียงลงจนมีเพียงทั้งสองคนได้ยิน “บอกตามตรงนะ เจ้าหมาจางเฉิงนั่น ตายได้ดีแล้ว! มันตายไป พวกเราที่มารับพระบัญชาของฝ่าบาทให้ผลักดันนโยบายใหม่ จึงจะได้หายใจหายคอคล่องขึ้น”
เขาหยุดเล็กน้อย น้ำเสียงเจือแววเย้ยหยันตนเอง “เรื่องสืบคดีน่ะ ทำไปให้พวกผู้เฒ่าที่หยั่งรากลึกในนครหลวงเก่าดู เป็นการแสดงให้พวกผู้ตรวจการในราชสำนักที่รอดูเรื่องตลกดู ไม่อย่างนั้นเจ้าคิดหรือว่าเหตุใดประกาศราชโองการยกเลิกข้อจำกัดทะเบียนราษฎร์ ถึงติดทั่วทั้งเมืองได้รวดเร็วเพียงนี้?”
คำพูดเหล่านี้ให้ข้อมูลมากมาย
ความคิดในใจลู่หยวนพลันหมุนเร็ว
ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ การสืบคดีเป็นเพียงฉากบังหน้า ส่วนเป้าหมายที่แท้จริงคือการผลักดันนโยบายใหม่อย่างแข็งกร้าว
การตายของจางเฉิงเป็นเพียงกุญแจที่อำนาจของจักรพรรดินีใช้แทรกซึมเข้ามาในนครศิลาดำ