เพลิงไหม้หอเทียนอวิ๋นลุกโชนตลอดทั้งคืน
เปลวไฟพุ่งทะยานขึ้นฟ้า ราวกับบาดแผลฉกรรจ์บนท้องนภาเหนือเมืองหลวง กว่าจะมอดดับลงก็เมื่อแสงรุ่งสางเริ่มจับขอบฟ้า
ตำหนักบูรพา ห้องหนังสือ
องค์รัชทายาทจ้าวเหิงยืนอยู่หน้าเรือนหน้าต่าง ไม่ได้หลับใหลตลอดคืน ในมือกำแผนที่ที่ตั้งฐานอย่างแน่น บนแผนที่ ตำแหน่งซึ่งเดิมเป็นของ “หอเทียนอวิ๋น” ถูกเพลิงเผาจนเป็นรูโหว่ดำสนิท ขอบรอบ ๆ ไหม้เกรียมเป็นสีเหลือง
“ไม่มีผู้รอดชีวิตแม้แต่คนเดียว แม้แต่ผู้อาวุโสจ้าวซงเฮ่อ ขั้นเทวมนุษย์ระดับสาม ก็...ก็ไม่เหลือแม้แต่กระดูก”
เว่ยฉางเฟิงคุกเข่าอยู่บนพื้น เสียงสั่นเครือ เขาไม่กล้าเงยหน้า แสงอสนีสีโลหิตที่ปลายนิ้วของลู่หยวนเมื่อคืน ได้กลายเป็นมารในใจของเขาไปแล้ว
จ้าวเหิงไม่พูด เพียงทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง
เดิมทีเขาคิดว่าตนพบดาบคมกริบเล่มหนึ่งแล้ว สามารถใช้กำจัดผู้เห็นต่าง และก่อกวนสถานการณ์ที่ขุ่นมัวให้วุ่นวายยิ่งขึ้นได้ เขาถึงกับยินดีที่เห็นดาบเล่มนี้ไปปะทะกับสี่สำนักใหญ่ เพื่อดูว่าจะมีโลหิตสาดกระเซ็นมากเพียงใด
แต่เขาไม่คิดเลยว่าดาบเล่มนี้จะไม่อยู่ในความควบคุม
มันไม่เพียงฟาดฟันศัตรู ยังหันกลับมากรีดมือของคนที่ยื่นดาบให้จนเลือดอาบ
นี่ไม่ใช่ดาบ
แต่เป็นมังกรข้ามแม่น้ำที่คลานออกมาจากหุบเหวลึก สายน้ำในบ่อเล็ก ๆ ของเขาไม่อาจกักขังมันไว้ได้
เป็นครั้งแรกที่สีหน้าของจ้าวเหิงเผยความหวาดหวั่นปะปนกับความรู้สึกว่าทุกอย่างหลุดพ้นจากการควบคุม