หลังหลี่ซิ่นกล่าวจบ เขาก็ยืนก้มกาย รอคำตอบ
ลู่หยวนไม่รับคำ
เขาดึงเอกสารบนโต๊ะหินมาเปิดอ่าน
เปลวเทียนไหววูบสองครั้ง ส่องกระทบตัวอักษรเล็กละเอียดแน่นขนัด รายละเอียดการกระจายกำลังของฝ่ายองค์ชายรัชทายาทจ้าวเหิง กองทัพองครักษ์และสำนักราชเลขาธิการที่อยู่ในอำนาจของสายตรงจักรพรรดินี กลุ่มขุนนางเก่าจากหกกรมที่เลือกเข้าข้างฝ่ายต่าง ๆ ตลอดจนกำลังอำนาจทั้งในที่ลับและที่แจ้งของสี่สำนักใหญ่ในเมืองหลวง... ล้วนบันทึกไว้ชัดเจนทุกประการ
เครือข่ายข่าวกรองขององครักษ์เสื้อแพรไม่ธรรมดาจริง ๆ
ลู่หยวนพลิกอ่านทีละหน้า แม้ไม่เร็ว แต่แต่ละหน้าหยุดเพียงสามลมหายใจก็พลิกไปหน้าถัดไป หลี่ซิ่นยืนอยู่ข้าง ๆ ไม่ได้เร่งรัด ทว่าลอบสังเกตสีหน้าของลู่หยวนอยู่เงียบ ๆ
แต่กลับดูอะไรไม่ออกเลย
ใบหน้านี้ยังเยาว์วัยเกินไป ทั้งยังสงบนิ่งเกินไป
กระทั่งพลิกมาถึงหน้าที่สิบเจ็ด นิ้วของลู่หยวนก็ชะงักไปชั่วขณะ
หน้านั้นเป็นบัญชีรายการสิ่งของในคลังของสำนักงานใหญ่หอเทียนเป่าแห่งเมืองหลวง—เคล็ดวิชาขั้นสวรรค์สามสิบเจ็ดเล่ม เคล็ดวิชาขั้นปฐพีอีกกว่าหนึ่งร้อยเก้าสิบเล่ม แต่ในช่องหมายเหตุมีอักษรสีชาดกำกับไว้หนึ่งบรรทัดว่า เคล็ดวิชาขั้นสวรรค์มีไว้จำหน่ายแก่ศิษย์แกนหลักของสี่สำนักใหญ่และผู้มีสายเลือดราชวงศ์เท่านั้น
ลู่หยวนปิดเอกสาร
“ในมือองค์ชายรัชทายาทมีเคล็ดวิชาหลอมกายขั้นปฐพีขึ้นไปหรือไม่?”
รอยยิ้มของหลี่ซิ่นแข็งค้างไปชั่วครู่
เดิมทีเขาคิดว่าลู่หยวนจะถามว่า “องค์ชายรัชทายาททรงจะประทานตำแหน่งใดให้ข้า” หรือ “เมื่อเข้าเมืองหลวงแล้ว ใครจะรับประกันความปลอดภัยให้ข้า” อย่างแย่ที่สุดก็น่าจะถาม “แผนการเฉพาะที่จะจัดการกับญาติฝ่ายนอกของจักรพรรดินีเป็นอย่างไร”