ถนนหลวงทอดไปทางเหนือ ยิ่งเดินทางก็ยิ่งแคบลง
ภูเขาสองข้างทางค่อย ๆ เปลี่ยนจากเนินเขาเป็นหน้าผาสูงชัน ราวกับกำแพงสีเทาดำสองด้านบีบท้องฟ้าให้เหลือเพียงเส้นบาง ๆ เสียงกีบม้ากระทบผนังหินสะท้อนกลับไปมา ก้องกังวานทุ้มต่ำ
ด่านหลงเหมิน
เส้นทางที่ต้องผ่านหากจะเข้าเมืองหลวง กว้างพอให้ม้าสามตัววิ่งเคียงกันได้ก็นับว่าสุดขอบแล้ว ขึ้นชื่อว่าเพียงคนเดียวเฝ้าด่านก็ยากที่กองทัพหมื่นนายจะผ่านไปได้
หลี่ซิ่นพลันกระตุกบังเหียนให้ม้าหยุด
ท่าทางของเขาไม่ได้โดดเด่นอะไร แต่ลู่หยวนสังเกตเห็นว่านิ้วมือที่วางอยู่บนด้ามดาบซิ่วชุนกำแน่นขึ้น
“มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล” หลี่ซิ่นกดเสียงต่ำ “ข้างหน้าห่างไป 50 จั้งมีจุดซุ่มสังเกตการณ์ขององครักษ์เสื้อแพร ตอนนี้...หายไปแล้ว”
ลู่หยวนกวาดตามองหน้าผาทั้งสองฝั่ง
เขาไม่ตอบคำพูดของหลี่ซิ่น เพราะไม่จำเป็นต้องตอบ
ตั้งแต่หนึ่งก้านธูปก่อน ประสาทสัมผัสที่ได้รับการเสริมจาก【กำแพงเหล็กดวงจิต】ก็จับความเคลื่อนไหวบนหน้าผาได้แล้ว มีลมหายใจมากกว่า 200 สายซ่อนอยู่ตามรอยแยกของหิน พุ่มไม้ และชะง่อนผา จังหวะหายใจผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี แผ่วเบาจนแทบจับไม่ได้
แต่มีลมหายใจสายหนึ่งหนักแน่นราวกับบ่อน้ำลึก
เหนือกว่าปรมาจารย์อย่างสิ้นเชิง
“อย่าหยุด เดินหน้าต่อ” ลู่หยวนกล่าว
หลี่ซิ่นหันมามองเขา ทว่าอ่านอะไรไม่ออกจากใบหน้าอันสงบนิ่งนั้น กัดฟันแน่นแล้วคลายบังเหียน
ม้าสองตัวก้าวเข้าสู่จุดแคบที่สุดของช่องเขา
หึ่ง——
พื้นดินใต้เท้าเริ่มสั่นสะเทือน อักขระสีดำพร่างพรายสว่างขึ้นบนหน้าผาทั้งสองด้าน ราวกับใยแมงมุมที่มีชีวิต เลื้อยแผ่และถักทอกันอย่างรวดเร็วไปตามผิวหิน กำแพงแสงสีแดงคล้ำผุดขึ้นทั้งด้านหน้าและด้านหลัง ปิดช่องเขาทั้งสายให้กลายเป็นถุงดักเหยื่อ
ลู่หยวนดึงบังเหียนให้ม้าหยุด
เงาดำ 300 ร่างพลิกตัวลงมาจากหน้าผาทั้งสองด้าน
ไม่มีเสียงตะโกน ไม่มีเสียงฝีเท้า คนเหล่านี้สวมชุดดำและหน้ากากผี ตอนลงพื้นแทบไม่ทำให้ฝุ่นทรายฟุ้งกระจาย วงล้อมก่อตัวขึ้นภายในเวลาเพียงห้าลมหายใจ คนทั้ง 300 ล้อมลู่หยวนกับหลี่ซิ่นไว้ตรงกลาง
คนสุดท้ายที่ลงมาคือชายร่างผอมแห้ง