“ใต้เท้าลู่! ใต้เท้าลู่! เป็นเรื่องเข้าใจผิดทั้งนั้น!”
ผู้ดูแลหนวดรูปเลขแปดมองป้ายคำสั่งเหล็กดำในมือลู่หยวน สีหน้าพลันตื่นตระหนกจนสมองขาวโพลน
ในมือเขายังกำแผ่นสัญญาที่เพิ่งประทับตราแดงไว้แน่น ทว่าบัดนี้มันกลับร้อนราวกับเหล็กเผา
เขารีบโบกมือไปมา ใบหน้าฝืนยิ้มจนดูแย่ยิ่งกว่าร้องไห้ ก่อนแก้ตัวอย่างลนลาน “เงินก้อนนี้... ท่านเป็นฝ่ายสมัครใจคืนเอง พวกเราไม่ได้บังคับ! พวกข้าน้อยไหนเลยจะกล้ารับเงินของท่าน!”
“งั้นหรือ?” ลู่หยวนหรี่ตาลง มองอีกฝ่ายพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “หมายความว่า ข้ายัดเงินให้เจ้า เจ้าก็จะไม่ปฏิเสธสินะ?”
“ข้า...” ผู้ดูแลหนวดรูปเลขแปดพูดไม่ออก เหงื่อเย็นไหลลงมาตามขมับ
ลู่หยวนไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายคิดแม้แต่น้อย น้ำเสียงพลันเย็นเยียบ “หรือเจ้าคิดว่าลู่หยวนอย่างข้าเป็นคนโง่ แล้วท่านผู้ดูแลก็เป็นคนโง่ด้วย? ข้าจับตาโรงรับแลกเงินสี่สมุทรของพวกเจ้ามานานแล้ว กู้เก้าส่วนคืนสิบสามส่วน ทบต้นทบดอกจนกี่ครอบครัวต้องพังพินาศ เรื่องเช่นนี้คงไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเจ้าทำกระมัง?”
เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แรงกดดันไร้รูปร่างแผ่ปกคลุมจนผู้ดูแลหนวดรูปเลขแปดกับนักเลงรอบข้างหายใจลำบาก
“ตอนนี้ข้าจะให้โอกาสพวกเจ้า วางอาวุธแล้วตามเจ้าหน้าที่ไป เข้าคุกหลวงไปสำนึกผิดสักหลายปี พอออกมาอาจได้เริ่มต้นชีวิตใหม่ หากยังขัดขืน...”
ลู่หยวนหยุดชะงัก สายตากวาดผ่านพรรคพวกกว่าสิบคนที่เพิ่งได้ยินเสียงแล้วรีบมาถึงหน้าร้าน
“จุดจบคงไม่งดงามเช่นนี้แน่”
“เจ้าเป็นตัวอะไร กล้ามาก่อเรื่องบนถิ่นของแก๊งหมาป่าคราม!”
พรรคพวกคนหนึ่งที่เพิ่งมาถึงไม่รู้จักลู่หยวน เห็นเพียงเขายืนอยู่ลำพังและตะโกนท้าทาย จึงตวาดด้วยความโกรธ ก่อนหิ้วดาบปลายแหลมพุ่งเข้าใส่