สุดซอยลึก ลู่หยวนมองตัวเลขยาวเหยียดบนหน้าต่างค่าสถานะ ก่อนจะผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกมายาวเหยียด
ช่วงเวลาสวัสดิการมือใหม่สิ้นสุดลงแล้ว แต่ผลเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่ที่สุดก็อยู่ในมือเรียบร้อย
แต้มคุณสมบัติ 40,342 แต้ม
ทรัพย์ก้อนโตนี้มากพอจะพลิกโฉมเขาไปโดยสิ้นเชิง
เขาไม่รีรอแม้แต่น้อย จิตสำนึกพลันเพ่งไปยังวิชา «วิชากายาเหล็ก» ในช่องวิชา
“เพิ่มพูน!”
【ใช้แต้มคุณสมบัติ 500 แต้ม «วิชากายาเหล็ก» เพิ่มขึ้นถึงชั้นที่ห้า!】
กระแสความร้อนระอุยิ่งกว่าทุกครั้งก่อนระเบิดออกจากร่าง ผิวของเขาปรากฏสีแดงจางๆ ราวกับกุ้งที่ถูกต้มจนสุก
【ใช้แต้มคุณสมบัติ 600 แต้ม «วิชากายาเหล็ก» เพิ่มขึ้นถึงชั้นที่หก!】
【ใช้แต้มคุณสมบัติ 700 แต้ม «วิชากายาเหล็ก» เพิ่มขึ้นถึงชั้นที่เจ็ด!】
【ใช้แต้มคุณสมบัติ 800 แต้ม «วิชากายาเหล็ก» เพิ่มขึ้นถึงชั้นที่แปด!】
ข้อความแจ้งเตือนชุดหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าอย่างต่อเนื่อง
ภายในร่างของลู่หยวนราวกับมีเตาหลอมกำลังลุกโชน
พลังปราณและโลหิตไหลทะลักดุจแม่น้ำ ชะล้างไปทั่วทุกอวัยวะ เส้นเอ็นและกระดูกสั่นก้อง ส่งเสียงปะทุประหนึ่งถั่วคั่ว
กระดูกที่เคยบิดเบี้ยวเล็กน้อยจากการใช้แรงงานหนักมานาน ถูกพลังชะล้างครั้งแล้วครั้งเล่าจนฝืนดัดแก้และหล่อหลอมขึ้นใหม่
เขาสัมผัสได้ว่ากล้ามเนื้อทุกส่วนและพังผืดทุกเส้นกำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างพลิกฟ้าคว่ำดิน
【ใช้แต้มคุณสมบัติ 900 แต้ม «วิชากายาเหล็ก» เพิ่มขึ้นถึงชั้นที่เก้า!】
เมื่อกระแสความร้อนสายสุดท้ายไหลกลับสู่ตันเถียน ผิวทั่วร่างของลู่หยวนก็กลายเป็นสีทองแดงโบราณอันแข็งแกร่ง ทว่าประกายกลับเก็บงำอยู่ภายใน
เขากำหมัดแน่น สัมผัสพลังที่อัดแน่นในร่างจนแทบเอ่อล้น ราวกับเพียงหมัดเดียวก็ชกทะลุกำแพงเมืองได้
เพียงชั่วครู่ เขาก็ก้าวจากผู้ฝึกยุทธ์หน้าใหม่ขั้นหลอมกายสี่ชั้น เข้าสู่จุดสูงสุดของขั้นหลอมกาย
【ผู้ครอบครอง: ลู่หยวน】
【ขอบเขต: ขั้นหลอมกายเก้าชั้น (สมบูรณ์)】
【วิชา: วิชากายาเหล็ก (ชั้นที่เก้า) +】
【ทรัพย์สิน: เงินแท่ง 10 ตำลึง】
【แต้มคุณสมบัติ: 36,842】
จากชั้นที่สี่จนถึงชั้นที่เก้าซึ่งสมบูรณ์ ใช้แต้มคุณสมบัติไปทั้งสิ้น 3,500 แต้ม
ทว่าเมื่อลู่หยวนมองไปยังช่องวิชาอีกครั้ง เขากลับพบว่าเครื่องหมาย “+” หลัง «วิชากายาเหล็ก» ยังคงอยู่!
“ระบบ วิชานี้สมบูรณ์แล้วมิใช่หรือ? เหตุใดยังเพิ่มพูนได้อีก?”
【วิชาทุกชนิดล้วนมีขีดจำกัดในทางทฤษฎี แต่ผู้ครอบครองสามารถใช้แต้มคุณสมบัติฝืนทำลายพันธนาการของวิชาได้ เรียกว่าการทะลวงขีดจำกัด】
【หลังทะลวงขีดจำกัด วิชาจะยกระดับขึ้น ผู้ครอบครองจะหยั่งรู้ “คุณสมบัติพิเศษ” ที่เกี่ยวข้องกับวิชานั้นด้วย】
【หากต้องการเพิ่ม «วิชากายาเหล็ก» ไปถึงขอบเขตทะลวงขีดจำกัด ต้องใช้แต้มคุณสมบัติ 3,000 แต้ม ต้องการเพิ่มพูนหรือไม่?】
ทะลวงขีดจำกัด! คุณสมบัติพิเศษ!
หัวใจของลู่หยวนเต้นกระหน่ำ
นี่ต่างหากคือความแข็งแกร่งที่แท้จริงของนิ้วทองคำ!
เมื่อเห็นแต้มคุณสมบัติที่เหลืออยู่บนหน้าต่างยังมีอีกสามหมื่นกว่า เขาจะลังเลได้อย่างไร
“เพิ่มพูน! ทะลวงขีดจำกัดให้ข้า!”
【ใช้แต้มคุณสมบัติ 3,000 แต้ม «วิชากายาเหล็ก» เริ่มทะลวงขีดจำกัด...】
ทันทีที่ส่งคำสั่ง พลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ไม่เคยพบพานก็ทะลักจากห้วงอากาศเข้าสู่ร่างลู่หยวน
ครานี้ไม่ใช่กระแสอุ่นอ่อนโยน และไม่ใช่ลาวาร้อนระอุ หากแต่เป็นค้อนเหล็กไร้รูปร่างนับไม่ถ้วน กำลังทุบตีและหลอมสร้างผิวหนัง เนื้อ เอ็น กระดูก และพังผืดทั่วร่างของเขาอย่างหมดจดที่สุด!
“อึก!”
ลู่หยวนครางอู้อี้ กระดูกทั่วร่างส่งเสียงประท้วงราวกับแบกรับไม่ไหว เส้นเลือดใต้ผิวหนังปูดนูนขึ้นทีละเส้น คล้ายงูน้อยนับไม่ถ้วนกำลังเลื้อยอยู่
ร่างของเขาเปรียบประหนึ่งเหล็กดิบที่กำลังผ่านการตีหลอมซ้ำแล้วซ้ำเล่า ขจัดสิ่งเจือปน ก่อนหล่อสร้างเป็นศาสตราวุธวิเศษอย่างแท้จริง!
กระบวนการนี้ดำเนินไปนานถึงหนึ่งก้านธูป
เมื่อทุกอย่างสงบลง ลู่หยวนค่อยๆ ลืมตาขึ้น ประกายเจิดจ้าสายหนึ่งวาบผ่านแล้วเลือนหาย
ขอบเขตการฝึกฝนของเขายังคงอยู่ที่ขั้นหลอมกาย มิได้ทะลวงเข้าสู่ขั้นรวมปราณ
แต่เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าตนทำลายพันธนาการไร้รูปร่างบางอย่างลงแล้ว
ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหลอมกายสมบูรณ์ทั่วไป เมื่ออยู่ต่อหน้าเขา เกรงว่าจะไม่ต่างจากเด็กสามขวบ
【ยินดีกับผู้ครอบครองที่เพิ่ม «วิชากายาเหล็ก» ไปถึงขอบเขตทะลวงขีดจำกัดได้สำเร็จ!】
【หยั่งรู้คุณสมบัติพิเศษ: ผิวทองแดงกระดูกเหล็ก!】
【ผิวทองแดงกระดูกเหล็ก: ร่างกายของเจ้าผ่านการขัดเกลาด้วยพลังปราณ โลหิต และพลังงานซ้ำแล้วซ้ำเล่า จึงแข็งแกร่งทนทานอย่างยิ่ง พลังป้องกันภายนอกเพิ่มขึ้นอย่างมาก สามารถต้านทานการโจมตีจากอาวุธทื่อและคมได้อย่างมีประสิทธิภาพ นอกจากนี้ พลังปราณและโลหิตที่เปี่ยมล้นยังช่วยเร่งการฟื้นตัว ทำให้บาดแผลภายนอกที่ไม่ถึงตายฟื้นฟูได้เองอย่างดีเยี่ยม】
ลู่หยวนก้มมองหน้าต่างของตน
【ผู้ครอบครอง: ลู่หยวน】
【ขอบเขต: ขั้นหลอมกาย (ทะลวงขีดจำกัด)】
【วิชา: วิชากายาเหล็ก (ทะลวงขีดจำกัด)】
【คุณสมบัติพิเศษ: ผิวทองแดงกระดูกเหล็ก】
【ทรัพย์สิน: เงินแท่ง 10 ตำลึง】
【แต้มคุณสมบัติ: 33,842】
ใต้ช่องวิชามีช่อง “คุณสมบัติพิเศษ” เพิ่มขึ้นมาใหม่
“นี่คือพลังของการทะลวงขีดจำกัดหรือ...”
ลู่หยวนยกมือขึ้น ใช้เล็บขูดแขนอีกข้างอย่างแรง ทิ้งไว้เพียงรอยขาวจางๆ ซึ่งหายไปในพริบตา
เขาหยิบเศษอิฐบนพื้นขึ้นมาอย่างลวกๆ แล้วบีบเต็มแรง
“กร๊อบ”
อิฐเขียวแข็งแกร่งแหลกเป็นผงคามือ
ตอนนี้เขามั่นใจเต็มเปี่ยม ต่อให้ยืนนิ่งให้พวกอันธพาลอย่างพี่เสือฟันด้วยดาบ อีกฝ่ายก็อย่าหวังจะทำให้ผิวของเขาถลอกแม้แต่น้อย
ความปลอดภัย!
ความรู้สึกปลอดภัยที่ไม่เคยมีมาก่อนเอ่อล้นขึ้นในใจ
เมื่อมีร่างผิวทองแดงกระดูกเหล็กเช่นนี้ ในเขตนอกเมืองที่ชีวิตคนมีค่าไม่ต่างจากสุนัข ในที่สุดเขาก็มีหลักให้หยัดยืนแล้ว
“ชิงเอ๋อร์ยังรอข้าอยู่”
ลู่หยวนจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วเก็บงำกลิ่นอายทั่วร่าง
เขาเดินออกจากตรอกตัน มุ่งหน้าไปยังร้านผ้าตระกูลหลินด้วยฝีเท้าฉับไว
ตอนนี้เขาต้องไปรับน้องสาวกลับบ้าน
ไม่ว่าพวกแก๊งเงินกู้จะมีปฏิกิริยาอย่างไร เขาก็พร้อมรับมือ
......
ในเวลาเดียวกัน ณ ที่ทำการสำนักสิงโตคลั่งในเขตนอกเมือง
“สวะ! พวกเจ้ามันสวะทั้งนั้น!”
บุรุษหัวล้านร่างใหญ่ใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อ เขี่ยถ้วยชาจนแตกละเอียดด้วยการเตะเพียงครั้งเดียว
เขาคือประมุขสำนักสิงโตคลั่ง หลี่ขวง ผู้มีฉายาว่า “สิงโตคลั่ง”
บนพื้น พี่เสือกับลูกน้องอีกสองคนคุกเข่าหน้าบวมช้ำ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
“ท่านประมุข เด็กนั่นมันพิลึกนัก! มันเป็นผู้ฝึกยุทธ์ แถมฝีมือยังไม่ธรรมดา!” พี่เสือกุมเข่าที่ถูกตีหัก พลางแก้ตัวด้วยสีหน้าอมทุกข์
“ไอ้แรงงานยากจนวัยสิบกว่าปี ต่อให้ซื้อวิชามาฝึกได้ จะฝึกไปกี่วันกันเชียว ถึงกับทำให้พวกเจ้าสามคนมีสภาพเช่นนี้?” หลี่ขวงตบหน้าพี่เสือฉาดหนึ่ง
“พวกเจ้าทำให้สำนักสิงโตคลั่งของเราเสียหน้าไปหมดแล้ว!”
ข้างๆ ชายผู้มีท่าทางคล้ายที่ปรึกษาเอ่ยเสียงเบา “ท่านประมุข หากเรื่องนี้แพร่ออกไป บารมีของเราในเขตนอกเมืองจะพังทลาย อีกอย่าง เด็กนั่นยังขู่ว่าต่อไปจะไม่จ่ายค่าคุ้มครอง หากปล่อยให้เกิดเป็นเยี่ยงอย่าง วันหน้าคงปกครองพวกพ้องได้ยาก”
แววอำมหิตวาบผ่านดวงตาของหลี่ขวง “ถ่ายทอดคำสั่ง! เรียกพี่น้องทุกคนมา ขุดคุ้ยประวัติของไอ้เด็กนั่นให้ข้าที! ข้าจะให้มันกับน้องสาวแพศยาของมันได้รู้ว่า การล่วงเกินสำนักสิงโตคลั่งมีจุดจบเช่นไร!”
ข่าวแพร่สะพัดไปทั่วหมู่แก๊งในเขตนอกเมืองอย่างรวดเร็ว ราวกับมีปีก
ในตอนแรก ทุกคนเพียงฟังเป็นเรื่องขบขัน
แก๊งหมาป่าคราม โรงรับแลกเงินสี่สมุทร
เสมียนของโรงรับแลกเงินผู้ปล่อยกู้ให้ลู่หยวน กำลังคุยโวกับคนอื่นว่า วันนี้ตนทำ “เงินกู้ยึดทุกสิ่ง” สำเร็จอีกหนึ่งราย
“...ไอ้เด็กนั่นจนกรอบ ยังกล้ายืมเงิน 20 ตำลึง เดือนหน้าข้าจะพาคนไปจับน้องสาวมันมาขัดหนี้...”
ยังไม่ทันสิ้นเสียง สมาชิกแก๊งที่คุ้นหน้าก็วิ่งเข้ามา ตะโกนเสียงดังว่า “ได้ยินหรือยัง? คนของสำนักสิงโตคลั่งถูกเด็กที่ชื่อว่าลู่หยวนอัดเข้าให้แล้ว! บุรุษร่างใหญ่สามคนโดนมันซัดหมัดละคนจนหมดสภาพ สิงโตคลั่งกำลังเดือดดาล จะตามจับคนไปทั่วทั้งเมือง!”
รอยยิ้มบนใบหน้าของเสมียนโรงรับแลกเงินแข็งค้าง
ลู่หยวน? เหตุใดชื่อนี้ถึงคุ้นหูนัก?
เขาลนลานหยิบสมุดบัญชีของวันนี้ออกมา เมื่อเห็นรอยนิ้วมือสีแดงชาดบนหนังสือกู้เงินและตัวอักษรสองคำว่า “ลู่หยวน” ใบหน้าก็ซีดเผือดทันที
เหตุการณ์เดียวกันนี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าในโรงรับจำนำของแก๊งเหยี่ยวบิน บ่อนพนันของหอพยัคฆ์ขาว และโรงรับแลกเงินของสำนักหมัดเหล็ก...
“อะไรนะ? ไอ้ยาจกที่มาขอยืมเงินคือเจ้าลู่หยวนที่เล่นงานสำนักสิงโตคลั่งหรือ?”
“มันไม่ได้บอกว่าทำงานแบกของที่ท่าเรือหรอกหรือ? จะมีฝีมือเช่นนี้ได้อย่างไร?”
“ไม่ชอบมาพากลแล้ว! เมื่อเช้าเด็กนั่นเพิ่งยืมเงินข้าไป 30 ตำลึง!”
“มันยืมข้าไป 25 ตำลึงด้วย!”
“ของข้า 20 ตำลึง!”
ผู้ดูแลและหัวหน้าจากแก๊งกว่าสิบแห่งหารือกันผ่านช่องทางของตน ต่างพากันตะลึงงัน
เด็กที่ชื่อว่าลู่หยวนผู้นี้ ภายในเวลาเพียงหนึ่งชั่วยาม แทบจะไปเยือนสถานที่ปล่อยกู้ทุกแห่งในเขตนอกเมืองจนครบ!
ยอดเงินรวมกันสูงถึงกว่า 400 ตำลึง!
ข้อสันนิษฐานอันน่าตกตะลึงผุดขึ้นในใจของทุกคน: ลู่หยวนจงใจล่วงเกินสำนักสิงโตคลั่ง จากนั้นอาศัยเรื่องนี้เป็นข้ออ้างหลอกเอาเงินก้อนโตจากพวกเขาทุกคน เพื่อเตรียมหลบหนี!
“บัดซบ! ถูกไอ้บ้านนอกหลอกเข้าให้แล้ว!”
“เด็กนั่นมันกล้าเกินไปแล้ว! มันเห็นแก๊งทั้งหมดในเขตนอกเมืองเป็นคนโง่หรืออย่างไร!”
“กว่า 400 ตำลึง! มันคิดจะโกยเงินหนีไปให้ไกลสุดหล้าฟ้าเขียว!”
ประมุขแก๊งหมาป่าครามทุบโต๊ะดังปัง ก่อนคำรามว่า “ถ่ายทอดคำสั่งลงไป! ปิดกั้นทางออกจากเมืองทุกแห่ง ขุดตัวไอ้เด็กที่ชื่อว่าลู่หยวนออกมาให้ได้! ต้องเอาเงินคืน ส่วนชีวิต ข้าจะเอามัน!”
ชั่วขณะนั้น อำนาจของทุกแก๊งในเขตนอกเมืองของนครศิลาดำต่างถูกปลุกให้เคลื่อนไหว
ตาข่ายไร้รูปร่างผืนใหญ่กำลังค่อยๆ คลี่คลุมเข้าหาลู่หยวน ผู้เพิ่งเดินออกจากตรอกและกำลังเตรียมไปรับน้องสาวกลับมา