สายลมพัดผ่านแอ่งดินไหม้เกรียม หอบกลิ่นกำมะถันฉุนกึกไปด้วย
ผู้ถือหน้ากากทองแดงยกเท้าขวาค้างอยู่กลางอากาศ หยุดนิ่งห่างออกไปเพียงครึ่งก้าว ร่างทั้งร่างเกร็งแข็งทื่อ
สององครักษ์ชุดเกราะทองที่ก่อนหน้านี้ยังยืนกรานว่า “สิ้นชีพวิถีดับสูญ” บัดนี้แผ่นหลังชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น
ลู่หยวนยืนอยู่บนหน้าผาสูงชัน หลังตรงสง่า แสงเรืองรองสีทองหม่นที่โอบล้อมกายพลุ่งพล่านไม่หยุดหย่อน โลหิตลมปราณอันหนาหนักของขั้นมนุษย์สวรรค์ชั้นสี่กดทับทั่วบริเวณ จนก้อนหินขนาดเท่าศีรษะคนบนพื้นถูกแรงกดไร้รูปร่างบดขยี้เป็นเม็ดทราย
“เมื่อครู่ข้าได้ยินพวกเจ้าวางแผนกัน บอกว่าข้าทำลายค่ายกลจนต้องตกนรกงั้นรึ?”
ลู่หยวนสะบัดเศษดินออกจากอาภรณ์ แล้วก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว
พื้นดินสั่นสะเทือน ผนังหน้าผาแตกร้าวเป็นร่องลึกสองสาย
สายตาใต้หน้ากากทองแดงสั่นไหวอย่างรุนแรง ผู้ถือหน้ากากซ่อนยันต์โลหิตสามแผ่นไว้ในแขนเสื้อ กัดฟันเอ่ยว่า “ลู่หยวน เบื้องล่างหุบเหวคือเขตต้องห้ามของต้าฉู่ ต้นกำเนิดมารฟ้ายิ่งเป็นสมบัติล้ำค่าของราชวงศ์! เจ้าชิงเอาผลแห่งวิถีไป นับว่าก่อโทษร้ายแรงถึงขั้นล้างตระกูล!”
“โทษรึ?”
ลู่หยวนหัวเราะ
“พวกเจ้าวางแผนหลอกข้ามาเป็นฟืนให้เผา เศษอาหารเหลือเดนใต้ดินนั่นแลกออกมาเป็นแต้มยังไม่พอให้ข้าขัดฟันด้วยซ้ำ ทำให้ข้าเสียเวลาไปตั้งนาน ค่าชดเชยที่เสียงานก็ยังไม่ได้ แล้วพวกเจ้ายังกล้ามาพูดเรื่องโทษร้ายแรงกับข้า?”
เขาแบมือออก ปลายนิ้วกรีดผ่านอากาศ
“ข้าจะคิดบัญชีให้พวกเจ้าฟัง คนละสองล้านตำลึงเป็นเงินซื้อชีวิต ขาดไปแม้แต่เหรียญทองแดงเดียว วันนี้ภูเขาร้างแห่งนี้จะกลายเป็นสุสานบรรพบุรุษของพวกเจ้า”
ยอดฝีมือชุดเกราะทองทั้งสองสบตากัน แววอำมหิตฉายวาบในดวงตา
องครักษ์ภายในต้าฉู่กรำศึกไปทั่วสารทิศ เคยถูกนักสู้ที่มีชาติกำเนิดเป็นกรรมกรจากเมืองนอกรีดไถเช่นนี้เสียที่ไหน
“โจรถ่อยช่างกำเริบนัก!”
องครักษ์ด้านซ้ายตวาดลั่น พลางกระชากโซ่ที่พันอยู่ตรงเอวออกมา
เคร้ง!
แสงทองพุ่งทะยานขึ้นฟ้า
ตาข่ายผืนใหญ่ถักทอจากเส้นไหมทองบริสุทธิ์ สลักตรามังกรขดเก้าแห่ง คลี่ออกพร้อมเสียงหวีดหวิว ก่อนขยายใหญ่กลางสายลมหลายสิบจั้งและปกคลุมลงมาจากเบื้องบน