ชานเมืองทางเหนือของเมืองหลวง ทุ่งรกร้างกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา
ทหารเกราะเหล็กยอดฝีมือสามหมื่นนายจากสามค่ายกองทัพต้องห้ามแห่งต้าฉู่ตั้งขบวนเป็นตาราง หอกเหล็กชูสลอน กลิ่นอายสังหารพุ่งทะยานขึ้นสู่เวหา
ใจกลางค่ายกลมีแท่นบูชาหยกขาวขนาดสิบลี้ผุดขึ้นจากพื้นดิน ปรมาจารย์ค่ายกลสิบสองคนสวมอาภรณ์ดาวแปดทิศนั่งขัดสมาธิอยู่ตามตำแหน่งค่ายกลทั้งสิบสอง ธงค่ายกลในมือโบกสะบัด ล่อปราณวิญญาณอันมหาศาลจากส่วนลึกใต้พิภพ ก่อนถักทอเป็นตาข่ายแสงสีทองบดบังฟ้าดินกลางอากาศ
ค่ายกลหมื่นเซียนกราบไหว้
บนแท่นสูงของแท่นบูชา รถประทับไม้จันทน์หอมลายหงส์เก้าตัวคารวะตะวันจอดนิ่งอยู่ ม่านสีเหลืองสว่างห้อยลงมาบดบังทัศนียภาพภายใน
องค์รัชทายาทจ้าวเหิงไพล่มือไว้ด้านหลัง ยืนห่างจากรถประทับหงส์สามจั้ง ฉลองพระองค์ลายงูเหลือมสะบัดพลิ้วท่ามกลางลมเหนืออันเกรี้ยวกราด ข้างกายเขามีผู้อาวุโสสูงสุดจากสำนักเสวียนเทียน สำนักชิงอวิ๋น และอีกสองสำนักใหญ่ยืนอยู่ ทุกคนล้วนแผ่กลิ่นอายทรงพลังของขั้นเทวมนุษย์ช่วงปลาย
“สำเร็จแล้ว!”
ผู้อาวุโสผมขาวคนหนึ่งจากสำนักเสวียนเทียนเงยหน้ามองขอบฟ้าทางเหนือ หนวดเคราสั่นระริก ใบหน้าแดงก่ำ
เมฆดำไกลโพ้นถูกฉีกออกเป็นช่อง แสงสีทองคล้ำพร่างพรายสายหนึ่งพุ่งทะยานมาตามแนวชีพจรปฐพี มุ่งหน้าสู่ทุ่งรกร้างชานเมืองทางเหนือ
แสงสายนั้นแผ่กฎกำเนิดดั้งเดิมแห่งฟ้าดินอันบริสุทธิ์ แม้อยู่ห่างออกไปหลายสิบลี้ ก็ยังทำให้เลือดลมของทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นสั่นสะท้านตอบรับ
“ประมุขหอเทียนจีคำนวณได้อย่างแม่นยำไร้ผิดพลาดจริง ๆ”
จ้าวเหิงพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา เชิดคางขึ้น “ลู่หยวนก็แค่ไพร่กระจอกนอกเมือง ต่อให้มีเรี่ยวแรงอยู่บ้าง พอเข้าไปในแดนมรณะของภูเขารกร้างฝังเทพ ก็มีแต่ต้องกลายเป็นฟืนเร่งให้ผลแห่งวิถีสุกงอมแต่โดยดี”
“วางแผนมาสามร้อยปี ในที่สุดก็สำเร็จในคราเดียว” ผู้อาวุโสอาวุโสจากสำนักชิงอวิ๋นตบมือหัวเราะ “เมื่อผลแห่งวิถีตกลงสู่ใจกลางค่ายกล พวกเราก็แบ่งชะตาสวรรค์กันกินได้ แล้วจะทะลวงพันธนาการขั้นเทวมนุษย์ แง้มประตูสู่นิพพานและชีวิตอมตะ!”