รัตติกาลดำมืดดุจหมึก ภายในลานเรือนจิ้งหย่วนมีเพียงตะเกียงเดียวดายส่องแสงวูบไหว
หลี่ซิ่นไพล่มือไว้ด้านหลัง เดินวนไปมาอย่างกระวนกระวายราวหมาป่าที่ติดอยู่ในกรง แผ่นหินเขียวใต้ฝ่าเท้าแทบถูกเขาเหยียบจนเกิดประกายไฟ
เมื่อเงาร่างคุ้นตาก้าวผ่านซุ้มประตูวงเดือนเข้ามาอย่างไม่เร่งไม่ช้า หลี่ซิ่นก็หยุดกึก ร่างทั้งร่างแข็งค้างอยู่กับที่
ผู้มาเยือนยังคงสวมชุดดำเช่นเดิม ดาบยาวพาดอยู่ด้านหลัง บนร่างไร้ร่องรอยโลหิตแม้แต่น้อย กระทั่งชายเสื้อก็ไม่มีรอยยับ ราวกับเพียงออกไปเดินเล่นมาเท่านั้น
หลี่ซิ่นอ้าปากเล็กน้อย ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง ทว่ากลับเปล่งเสียงไม่ออกแม้แต่นิด
เขาเตรียมคำพูดไว้เต็มอก เตรียมวิธีรับมือกับสถานการณ์เลวร้ายที่สุดไว้นับไม่ถ้วน แต่กลับไม่เคยเตรียมใจรับมือกับภาพตรงหน้าเช่นนี้
อีกฝ่ายกลับมาโดยไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย
“มีธุระหรือ?” ลู่หยวนกวาดตามองเขา น้ำเสียงสงบนิ่งราวกับกำลังมองก้อนหินก้อนหนึ่ง
“มะ...ไม่มีธุระ...” เสียงของหลี่ซิ่นแหบแห้งอย่างยิ่ง เขาเผลอซ่อนข่าวกรองที่เพิ่งส่งมาถึงและยังมีกลิ่นหมึกไว้ด้านหลัง ก่อนฝืนยิ้มออกมาอย่างน่าเวทนายิ่งกว่าร้องไห้ “พี่ลู่...ลำบากแล้ว”
ลำบากหรือ?
ข้อความสั้น ๆ ไม่กี่บรรทัดบนข่าวกรองพลันวาบขึ้นในห้วงความคิดของเขา แต่ละคำชวนให้ขวัญผวา:
“ยามจื่อ ลู่หยวนเข้าสู่ตลาดผี อัดป้ายประตูที่ตั้งกฎจนแตกด้วยหมัดเดียว”
“ภายในหนึ่งเค่อ สามอสูรทมิฬลองฝ่าฝืนกฎด้วยตนเอง แตะต้องแล้วตายทันที ศพสาบสูญไร้กระดูก”
“เจ้าหออาภรณ์โลหิต ผู้บรรลุขั้นเทวมนุษย์ไปแล้วครึ่งก้าว ถือมีดสังหารขั้นปฐพี ‘มีดสลายวิญญาณ’ ลอบโจมตีจากเงามืด ลู่หยวนไม่ขยับ ไม่แม้แต่หันกลับ เพียงสวนหมัดกลับไป เจ้าหออาภรณ์โลหิตพร้อมมีดในมือก็กลายเป็นเถ้าธุลี ณ ที่นั้น”
ยามนี้เมื่อหลี่ซิ่นมองลู่หยวนอีกครั้ง ก็รู้สึกได้ถึงไอเย็นยะเยือกที่พุ่งจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กระหม่อม