“คุณนายใหญ่ คุณชายใหญ่มีธุระงานออกไปข้างนอก คืนนี้อาจไม่กลับมา เชิญคุณนายพักผ่อนก่อนนะคะ”
เสียงของสาวใช้ดังลอดเข้ามาจากนอกประตู
ในงานแต่งงาน เจ้าบ่าวจงใจไม่เข้าร่วม ปล่อยให้คนอื่นทำหน้าที่แทน คืนวันวิวาห์ เจ้าบ่าวก็ไม่กลับมา
สำหรับเจ้าสาวแล้ว นี่ถือเป็นความอัปยศครั้งใหญ่
ทว่าในใจของลู่จือหลิงกลับไม่รู้สึกสะเทือนใจแม้แต่น้อย
อย่าว่าแต่ใช้คนอื่นมาแทนเลย ต่อให้ใช้ไก่หรือสุนัขมาแทน นางก็จำต้องแต่ง นี่คือหนทางเดียวของนางที่จะได้เริ่มต้นชีวิตใหม่
หลังจากลงกลอนประตูห้องแล้ว นางจึงเงยหน้ามองห้องหอที่หรูหราฟุ่มเฟือย
รอบตัวไม่มีรูปถ่ายของปั๋วอว้างแม้แต่ภาพเดียว อีกทั้งแทบไม่มีของใช้ส่วนตัวใด ๆ หลงเหลืออยู่ แม้บนเตียงกว้างใหญ่จะยังมีดอกกุหลาบโปรยไว้ แต่ทั่วทั้งห้องกลับแผ่ซ่านความเย็นเยียบไร้ซึ่งชีวิต
น่าขันนัก นางกับปั๋วอว้างเป็นสามีภรรยากันโดยชอบด้วยกฎหมายแล้ว แต่นางกลับไม่รู้แม้กระทั่งว่าเขาหน้าตากลมหรือแบน ได้แต่จดจำโครงร่างที่เลือนราง…
ถอดชุดเจ้าสาวออกแล้ว ลู่จือหลิงสวมชุดนอนลงนั่งบนเตียง แล้วล้วงเอาภาชนะทองสัมฤทธิ์เล็ก ๆ ขนาดเท่ากำปั้นเด็กทารกออกมาจากกระเป๋า
ภาชนะทองสัมฤทธิ์ถูกแกะสลักเป็นรูปลูกสุนัข มันแลบลิ้นออกมา ท่าทางซื่อ ๆ น่ารักน่าเอ็นดูยิ่งนัก
มือที่สวมแหวนแต่งงานของนางลูบไล้ไปบนภาชนะทองสัมฤทธิ์อย่างแผ่วเบา พลางนึกย้อนถึงที่มาของสิ่งนี้
สามวันมานี้ นางถูกตระกูลปั๋วจัดให้พักอยู่ในสถานพักฟื้นแห่งหนึ่ง
ภายในห้องมีแต่คนของตระกูลปั๋วคอยเฝ้าอยู่ทุกหนแห่ง แน่นหนาราวกับถังเหล็ก กระทั่งแมลงวันสักตัวก็ยังบินออกไปไม่ได้
เวินต๋าพ่อบ้านของตระกูลปั๋วพาทนายความมายืนตรงหน้านางด้วยสีหน้าเย็นชายิ่งนัก “ดูท่าแล้วคุณหนูลู่คงเตรียมตัวเป็นคุณนายใหญ่แห่งตระกูลปั๋วแล้วสินะ”
ลู่จือหลิงรู้สึกได้แต่ความน่าขัน พวกเขาจับนางขังไว้ แต่พอเห็นว่านางไม่คิดหนี ร้องขอความช่วยเหลือ ส่งเสียงร้อง หรือหาโอกาสแจ้งตำรวจ ก็พลันพากันคิดว่านางเป็นคนละโมบหลงใหลในความฟุ้งเฟ้อ หมายจะใช้เรื่องนี้รีดไถเงินทอง
นางไม่คิดจะทำเช่นนั้นงั้นหรือ?
ครั้งที่นางได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของเฟิงเฉา นางก็เคยทำเช่นนั้นแล้ว
นางส่งเสียงร้องขอความช่วยเหลือไปทั่ว ทุ่มเททุกวิถีทางแม้กระทั่งแจ้งตำรวจ แล้วผลลัพธ์เล่า?
เฟิงเฉาพูดเพียงไม่กี่ประโยค ก็กลับกลายเป็นว่าเป็นเพราะคุณหนูผู้สูงศักดิ์ซึ่งเคยชินกับการเอาอกเอาใจ ต้องตกลงสู่ห้วงทุกข์ยาก เกิดความไม่ปรับตัว กบฏดื้อรั้น และอาละวาดไร้เหตุผล
อีกทั้งครอบครัวเฟิงมีฐานะไม่ร่ำรวย แต่ยังคอยดูแลบุตรสาวของนายเก่า ฟังดูน่าซาบซึ้งยิ่งนัก แม้ว่าร่างนางจะมีบาดแผล ก็ถูกมองว่าเป็นรอยฟกช้ำที่คนตาบอดมักประสบเป็นเรื่องปกติ
อยู่ข้างกายเฟิงเฉา นางก็ไร้หนทางแม้แต่จะโบยบิน ยิ่งอยู่ภายใต้เงื้อมมือของตระกูลปั๋วที่กุมอำนาจมหาศาลด้วยแล้วจะกล่าวไปไย
นางจึงเอ่ยถามกลับไปอย่างสงบนิ่ง “ข้าหนีไปได้อย่างนั้นหรือ?”
พ่อบ้านเงียบงันไป
“ฉบับนี้คือหนังสือรับรองทรัพย์สินก่อนสมรส ส่วนฉบับนี้คือข้อตกลงส่วนตัวระหว่างคุณปั๋วอว้างกับคุณหนูลู่ เพียงแค่เด็กเป็นบุตรของคุณปั๋วอว้าง ชีวิตแต่งงานของพวกคุณก็สามารถดำเนินต่อไปได้จนถึงช่วงสิ้นสุดการให้นมบุตร”
ทนายความยื่นเอกสารสองชุดไว้ข้างตัวลู่จือหลิง “ที่นี่มีฉบับอักษรเบรลล์ด้วย คุณสามารถอ่านดูได้ เนื้อหาฉบับที่สองไม่สามารถเปิดเผยได้ ภายนอกจะบอกแต่เพียงว่าพวกคุณแต่งงานกันตามปกติ”
นั่นก็หมายความว่า เมื่อสิ้นสุดระยะเวลาให้นมบุตร นางก็ต้องเก็บข้าวของออกไป และจะไม่ได้รับอะไรเลย
คนในตระกูลใหญ่หลวงยิ่งใหญ่เพียงใดก็ยิ่งคิดคำนวณได้ชัดเจนเพียงนั้น
“ข้าตาบอดตั้งแต่อายุ 15 ไม่เคยเรียนอักษรเบรลล์มาก่อน”
นางเอ่ยเรียบ ๆ
ทนายความจึงอ่านเงื่อนไขให้นางฟัง ณ ที่นั้นทันที เมื่ออ่านจบ นางก็นั่งนิ่งเฉยไม่เคลื่อนไหว
“ตระกูลปั๋วจะรับผิดชอบค่าใช้จ่ายในการดำรงชีพที่สมเหตุสมผลให้แก่คุณ อย่าคิดเรียกร้องเกินเลย”
นางไม่เคลื่อนไหว
“คุณหนูลู่ หากไม่ใช่เพราะเหล่าไท่ไท่ของเราพอใจในเด็กในท้องของคุณ เช่นคุณที่กล้านำแผนมัดจำมายัดเยียดให้คุณชายใหญ่ของเรา ตระกูลปั๋วสามารถหาเหตุให้เกิดอุบัติเหตุกับคุณได้ทุกเมื่อ”
นางก็ยังคงไม่เคลื่อนไหว
“หากคุณยืนกรานไม่ยอมแต่ง ตระกูลปั๋วไม่ยอมให้มีลูกนอกสมรสเกิดมาเป็นแน่ คุณต้องคิดถึงผลลัพธ์ที่จะตามมาให้ดี การบังคับให้แท้งสำหรับคุณแล้วเป็นเรื่องถึงตายได้”
ไม่ว่าคนทั้งสองจะคุกคามข่มขู่เช่นไร นางก็ไม่ยอมลงนาม
พ่อบ้านหมดความอดทน น้ำเสียงก็อ่อนลง “คุณหนูลู่ เราเปิดอกคุยกันดีกว่า อย่างมากที่สุดข้าจะเรียกให้ได้เป็นบ้านสักหลังในใจกลางเมือง มากกว่านี้เป็นไปไม่ได้”
ขณะนั้นเอง เสียงเด็ก ๆ เล่นกันอย่างสนุกสนานดังมาจากใต้หน้าต่าง เหมือนกำลังแย่งของเล่นอะไรสักอย่างกันอยู่
ในที่สุดนางก็เอ่ยปาก “ข้าอยากได้ของเล่นของพวกเขา พวกคุณซื้อมาให้ข้า แล้วข้าถึงจะลงนาม”
“อะไรนะ? ของ…ของเล่นเรอะ?”
“อืม”
“…”
พ่อบ้านกับทนายความมองนางด้วยสายตาเหมือนกำลังมองคนเสียสติที่สมองมีรูโหว่ใหญ่มหึมา