ลู่จือหลิงยังคงตกตะลึงกับแสงสีขาวที่เห็น จู่ ๆ ปั๋วอว้างก็หันมามองเธอ
ใบหน้ายังคงพร่าเลือนด้วยหมอกขาว มองไม่เห็นหน้าตาชัดเจน
แต่ลู่จือหลิงสัมผัสได้ถึงสายตาของเขาราวกับธารน้ำเย็นเฉียบใต้ผาหมื่นจั้ง ลึกล้ำน่าหวาดกลัว เพียงแค่มองครั้งเดียวก็ราวกับจะลากเธอลงสู่ขุมนรกจนแหลกสลาย
เธอรู้สึกหนาวเย็นในใจ ตัวหดถอยหลังไปโดยไม่รู้ตัว แต่คางกลับถูกฝ่ามือใหญ่บีบรั้งไว้ กระดูกเหมือนจะถูกบดขยี้
เจ็บเหลือเกิน…
“ดี งั้นฉันจะแต่ง”
ใบหน้าของชายหนุ่มโน้มเข้ามาใกล้ทันใด น้ำเสียงทุ้มนุ่มนวล “คุณหนูลู่ กินข้าวให้มาก ๆ บำรุงกำลังให้เต็มที่ จะได้ให้ฉัน… ค่อย ๆ เล่นสนุกในภายหลัง”
พูดจบ ปั๋วอว้างก็ตบแก้มเธออย่างสนิทสนมแล้วหมุนตัวลงจากรถ
“อ้วก—”
ภายใต้ความตึงเครียดทางจิตใจอย่างหนัก ทันใดนั้นความรู้สึกคลื่นไส้ก็พลุ่งขึ้นมา บอดี้การ์ดข้าง ๆ สายตาว่องไวรีบส่งถังขยะในรถให้ใบหนึ่ง
ลู่จือหลิงก้มหน้าอาเจียนออกมาหมด ตรงหน้าพลันสว่างใสขึ้นอย่างที่สุด
เธอเงยหน้าขึ้นมอง เห็นเพียงแผ่นหลังสูงใหญ่และแปลกตาของผู้ชายข้างประตูรถ สูงโปร่งผอมบาง
เขาสวมชุดดำสนิท มือหนึ่งเสียบกระเป๋ากางเกง เดินอย่างเรื่อยเปื่อยเข้าไปในรัศมีแสงจ้าเช่นนั้น แม้แต่สีของโค้ทยังดูเลือนรางไม่จริง
เขาเหมือนยมทูตผู้ยืนอยู่บนพื้นแห่งดอกปีศาจในขุมนรก แม้แต่เสียงฝีเท้ายังแผ่ซ่านความหนาวเหน็บขนหัวลุก
……
สามวันต่อมา
คฤหาสน์บนภูเขาที่กว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา
ตัดผ่านถนนยางมะตอยที่ทอดผ่านป่า วิลล่าหรูระดับสูงสุดสไตล์อิตาเลียนคันทรีหลังหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสายตา
คนใช้ที่ยืนเข้าแถวสองแถวผลักประตูใหญ่เปิด ต้อนรับแขกเหรื่องานวิวาห์
ลู่จือหลิงสวมชุดแต่งงานปักลายสีขาวบริสุทธิ์ ในสายตาแขกจำนวนน้อยก็ค่อย ๆ เดินเข้าสู่แสงสว่างเจิดจ้า
วงดนตรีชั้นยอดของงานบรรเลงเพลงโรแมนติกซ้ำถึงสองรอบ สุดท้ายก็กลับสู่ความเงียบงันราวกับความตาย
แขกในงานมองหน้ากันไปมา สามีภรรยาคู่หนึ่งที่แต่งกายหรูหราสง่างามยืนอยู่ข้างเจ้าสาว สีหน้าแย่ที่สุด
ในงานแต่งงาน มีเพียงเจ้าสาว ไม่มีเจ้าบ่าว
สายตาของลู่จือหลิงฟื้นคืนแล้ว แต่ตอนนี้เธอยังคงสวมบทบาทเป็นเจ้าสาวตาบอดได้อย่างดีเยี่ยม แสร้งมองไม่เห็นความกระอักกระอ่วนของงาน ยืนแน่นิ่งอยู่ตรงนั้น
พ่อบ้านรีบร้อนเข้ามา ส่ายหัวให้คู่สามีภรรยา แสดงว่าหาตัวคุณชายใหญ่ไม่พบ
ติงอวี้จวินได้ยินก็โมโหจนหัวหมุนไปหมด “ไป หาเชือกมาม้วนนึง ฉันจะไปแขวนที่หน้าประตูหลานชายคนดีของฉันเดี๋ยวนี้!”
คนข้าง ๆ พากันห้ามปราม
ลู่จือหลิงยืนอยู่ตรงนั้น หางตาเหลือบเห็นหญิงงามวัยกลางผู้แต่งตัวอ่อนหวานมีเสน่ห์เดินเข้าไปหาติงอวี้จวิน
หญิงคนนั้นกล่าวเสียงเบาว่า “เหล่าไท่ไท่ ปั๋วอว้างแต่ไหนแต่ไรก็ซุกซนเกเร ท่านอย่าได้โกรธจนเสียสุขภาพเลย โชคดีที่แขกวันนี้ล้วนเป็นคนในครอบครัว จะไม่แพร่งพรายออกไป แค่เดินพิธีให้เสร็จพอเป็นพิธีก็พอ”
“เจ้าบ่าวไม่มา จะเดินพิธีได้อย่างไร”
ติงอวี้จวินโมโหเสียเหลือเกิน
หญิงงามเหลือบตามองเจ้าสาวหุ่นไม้ลู่จือหลิงที่ยืนอยู่กลางงานอย่างเหยียดหยัน เห็นว่าดวงตาทั้งสองของเธอไร้ซึ่งโฟกัสมองตรงไปข้างหน้า จึงหัวเราะเสียงต่ำ
“ยังไงเธอก็มองไม่เห็นอยู่แล้ว สุ่มหาคนมาเดินพิธีก็พอแล้ว ที่เหล่าไท่ไท่กังวลก็คือเหลนไม่ใช่รึไง แค่ขอให้เธอไม่ก่อเรื่องแล้วกระทบกระเทือนถึงเด็กในท้องก็พอ”
หญิงงามคงคิดว่าเสียงของตนเบาจนลู่จือหลิงไม่ได้ยิน ดังนั้นจึงพูดอย่างโผงผางเป็นพิเศษ แต่ตลอดห้าปีที่ตาบอด ลู่จือหลิงฝึกจนมีประสาทการฟังที่เฉียบแหลมยิ่ง
“นั่นก็ไม่เห็นแก่หัวเด็กสาวแล้ว”
ติงอวี้จวินขมวดคิ้วมองลู่จือหลิง เห็นเธอยืนตัวตรง มือถือช่อดอกไม้ หน้าตางดงามอ่อนโยน ท่าทางเรียบร้อย ไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย ในใจก็ยิ่งทนไม่ได้
“ตระกูลลู่ล้มละลายไปหลายปีแล้วนี่ นี่ก็แค่ลูกสาวบ้านสิ้นเนื้อประดาตัว การได้แต่งเข้าตระกูลปั๋วเป็นบุญของเธอ จะทุกข์ร้อนอะไรได้” หญิงงามกล่าวอีก
ติงอวี้จวินยืนนิ่งขมวดคิ้วซ้ำไปมา สุดท้ายก็ฟังคำพูดนี้จนเข้าไปในใจ
ตระกูลปั๋วสุ่มหาสาวใช้ร่างสูงใหญ่เป็นพิเศษมาคนหนึ่ง
แลกแหวน เซ็นทะเบียนสมรส พิธีการต่าง ๆ ไม่ขาดตกบกพร่องแม้แต่อย่างเดียว
ลู่จือหลิงเงียบงันคล้องแขนคนแปลกหน้า แสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น เดินจนเสร็จสิ้นทุกพิธีการ สุดท้ายก็ถูกส่งเข้าไปในห้องหอ