“ไปประจำที่สำนักคุ้มกันเจินเว่ยหรือ?”
ลี่เหนียนสีหน้าแสดงความลังเล
“ใช่”
เซี่ยชิงเวยพยักหน้า
“ข้ากับศิษย์พี่รองและศิษย์พี่สาม ต่างก็ประจำการเป็นผู้คุ้มกันอยู่ที่สำนักคุ้มกันเจินเว่ย”
“ส่วนศิษย์พี่ห้าของเจ้า ไปเป็นองครักษ์ให้คุณหนูใหญ่แห่งตระกูลหยวน”
“ยุคสมัยนี้บ้านเมืองไม่สงบ เหล่าอำนาจในอำเภอล้วนซ่อนเร้นกระแสอันตราย หากพลาดท่าเพียงเล็กน้อย ก็อาจกลายเป็นเบี้ยสังเวยของอีกฝ่ายได้”
“หากเจ้าไปประจำที่สำนักคุ้มกันเจินเว่ย พวกเราก็จะได้ช่วยเหลือเกื้อกูลกัน ไม่ต้องถูกผู้ใดรังแก”
ลี่เหนียนขมวดคิ้วนิ่งเงียบ
การรวมกลุ่มกันเพื่อความอบอุ่นย่อมเป็นทางเลือกที่ดี แต่การไม่มีความรู้สึกถึงภัยอันตราย กลับจะจำกัดการเติบโตของตน
“แต่ถ้าหากที่อื่นให้ผลตอบแทนดีกว่า เจ้าจะลองไปก็ได้”
“ข้ากับศิษย์พี่หญิงของเจ้า เพียงแค่ให้คำแนะนำเท่านั้น”
เห็นลี่เหนียนยังลังเล กู้จิ้งซงจึงเอ่ยขึ้น
เซี่ยชิงเวยพยักหน้าเห็นด้วย
“การบำเพ็ญนั้น วิชาเปลี่ยมแพง วิชากำลังแพงยิ่งกว่า เมื่อฝีมือสูงขึ้น ค่าใช้จ่ายของนักยุทธ์ก็ยิ่งมากขึ้นตามไปด้วย”
“ยาบำรุง ตำราฝึก อาวุธ ล้วนเป็นของที่สิ้นเปลืองทรัพย์สินอย่างยิ่ง”
ลี่เหนียนพยักหน้าเข้าใจ
“ขอบคุณคำแนะนำของศิษย์พี่ทั้งสอง”
พูดจบ ลี่เหนียนก็ถามด้วยความสงสัย: “ในเมืองมีสำนักยุทธ์เจิ้นอู่ สำนักคุ้มกันเจินเว่ยกับสำนักยุทธ์แห่งนี้ มีความเกี่ยวข้องกันหรือไม่?”
“อีกอย่าง ในอำเภอมีอำนาจใดบ้าง มีรากฐานลึกซึ้งเพียงใด”
“ข้าอยากใช้เป็นข้อมูลประกอบการตัดสินใจ”
ถึงแม้จะอาศัยระบบข่าวกรอง ทำให้เข้าใจสถานการณ์ของอำนาจส่วนหนึ่งในอำเภอ แต่ก็ยังจำกัด เขาอยากรู้ให้มากกว่านี้
“ศิษย์น้องรู้จักห้าตระกูลแห่งเฉียนหูหรือไม่?”
“ตระกูลจาง อี้ จี้ ฮวา หยวน ใช่หรือไม่?”
“ใช่”
กู้จิ้งซงอธิบายอย่างใจเย็น:
“ห้าตระกูลใหญ่เหล่านี้ยืนหยัดอยู่บนอำเภอเฉียนหูมาหลายปี ไม่มีก็มีผู้เชี่ยวชาญพลังแปรเปลี่ยนค้ำจุน หรือไม่ก็มีรากฐานตระกูลอันลึกซึ้ง”