หลังประตูจวนแม่ทัพ จั้นหลานพลิกตัวข้ามกำแพงเข้าสู่ลานด้านใน
นางผลักประตูห้องของตน ห้องขนาดไม่ใหญ่ จัดไว้สะอาดเป็นระเบียบ มีเพียงเตียงไม้หนึ่งหลัง โต๊ะไม้สน ตู้แกะสลัก และกระจกทองแดงหนึ่งบาน
ทุกสิ่งเริ่มต้นใหม่ นางรู้ว่าตนถูกพิษยาสำราญกำหนัด จึงย่อมหายาถอนพิษได้
นางหยิบห่อยาออกจากอก กินยาถอนพิษยาสำราญกำหนัดไปหนึ่งเม็ด
เมื่อครู่ที่ผ่านโรงหมอ นางซื้อห่อยามาหนึ่งห่อ ในถุงเงินจึงเหลือเพียงเหรียญทองแดงไม่กี่เหรียญ
จั้นหลานถอดเสื้อผ้าบุรุษออก
ใต้แสงไฟ นางมองออกว่าเสื้อผ้านั้นทำจากผ้าแพรเสฉวน เป็นเสื้อคลุมยาวสีดำปักดิ้นทอง
ดูแล้วฐานะของคนผู้นี้ไม่ต่ำต้อย งานปักละเอียดประณีตและซับซ้อน ทั้งยังใช้ดิ้นทองหนักพอควร อย่างน้อยก็น่าจะมีราคาหลายร้อยตำลึง
พึงรู้ว่า หากเป็นครัวเรือนธรรมดา เงินไม่กี่ตำลึงก็พอใช้กินได้หลายเดือน
จั้นหลานเก็บเสื้อคลุมยาว แล้วสวมเสื้อผ้าของตน ใคร่ครวญว่าบุรุษผู้นี้อันตรายนัก ภายหน้าควรหลีกเลี่ยงให้ไกล
พันแผลเสร็จ นางก็ได้ยินเสียงร้องบอกเวลา
อีกครู่หนึ่ง ชิงเหลียนสาวใช้ของนางก็จะกลับมา
ตามความทรงจำจากชาติก่อน พรุ่งนี้เช้าตรู่ จี้เยว่ อนุภรรยาผู้เป็นน้าสะใภ้รอง และจั้นชิงชิง บุตรีอนุภรรยา จะไปดักจับผิดที่ไฉ่ซิงโหลว
สาเหตุคือท่านปู่ได้โอกาสให้เหล่าหลานชายหญิงของตระกูลจั้นเข้าร่วมงานชุมนุมคัมภีร์
เพราะจั้นหลานบุตรบุญธรรมก็มีสิทธิ์เข้าร่วม น้าสะใภ้รองจึงไม่พอใจเป็นธรรมดา
อีกทั้งเดือนหน้า จั้นชิงชิงก็จะแต่งงานกับจูโถวหยวน คู่หมั้นตั้งแต่แบเบาะ นางไม่อยากแต่ง จึงอยากให้จั้นหลานกับผู้นั้นมีสัมพันธ์สวาทจนข้าวสุกงอม
เช่นนี้ จั้นหลานก็จะได้แต่งงานแทน
ชาติก่อน จั้นหลานเห็นลูกสมุน จึงกระโดดลงหน้าต่างหนีรอดมาได้ แต่ก็พลิกเท้าบาดเจ็บโดยไม่ระวัง ต้องพักรักษาตัวหนึ่งเดือนจึงหาย
ชาตินี้ นางจะปล่อยให้พวกมันสมใจได้อย่างไร!
นอกจากซือจวินแล้ว น้าสะใภ้รองและครอบครัวของอนุภรรยารองก็วางแผนร้าย ทั้งหมดนี้ทำให้นางสูญเสียญาติสนิทและมิตรร่วมรบ
ศพของจั้นเป่ยชางบิดาของนางกับรองแม่ทัพใต้บังคับบัญชา ถูกแขวนไว้บนหอประตูเมืองเจ็ดวันเจ็ดคืน!
จั้นเผิงใส่ร้ายจั้นฮุยพี่ชายใหญ่ว่าลอบเป็นชู้กับสนม นางจึงถูกควักลูกตาและลงโทษตอน จนกลายเป็นคนไร้ค่า ทนความอัปยศไม่ไหวจึงฆ่าตัวตาย!
จั้นรุ่ย น้องสาวของนาง ถูกผู้อาวุโสที่ชื่นชอบเด็กหญิงทรมาน ฉินซวงมารดาของนางและจั้นเหิงน้องชายไปร้องทุกข์ ก็ถูกเผาทั้งเป็น!
ชาตินี้ นางเกิดใหม่ จะต้องชำระสะสางพวกกากเดนในจวนแม่ทัพทีละคน!
ดวงตาของจั้นหลานลุกโชนด้วยเปลวไฟแห่งความแค้น
ทันใดนั้น ประตูใหญ่ถูกผลักออก มีเสียงฝีเท้าดังมาจากระยะไกล ย่างกรายตรงมาที่ห้องของจั้นหลาน
แววตาของจั้นหลานเย็นเยือก ดับเทียน แล้วนั่งลงที่โต๊ะ ใช้นิ้วซ้ายเคาะโต๊ะเบาๆ รอคอยเหยื่อรายแรกที่จะมาถึงอย่างสงบ
ครู่หนึ่ง ประตูเปิดออกเสียงดังเอี๊ยด สาวใช้ผู้หนึ่งย่องเข้าห้องของจั้นหลานอย่างลับๆ
สาวใช้ใช้ที่จุดไฟส่องรอบตัว แล้ววางจดหมายไว้บนหัวเตียงของจั้นหลาน จากนั้นก็จะเดินจากไป
นางหมุนตัวกลับ แต่ภายใต้แสงไฟก็เห็นใบหน้าของจั้นหลาน
ชิงเหลียนสั่นสะท้านทั้งตัว ตกใจร้องว่า: "คุณหนู เหตุใดท่านถึง..."
จั้นหลานกำข้อมือนางไว้ มองสาวใช้ตรงหน้าด้วยความชิงชัง
ชิงเหลียนในนามเป็นสาวใช้ของนาง แต่ความจริงคือคนสนิทของจั้นชิงชิง ภายหลังกลับไปสวามิภักดิ์จั้นเสวี่ยโหรวอีก
นางช่างพลิกแพลงไปตามสถานการณ์ อกตัญญูคดโกง ได้อย่างแนบเนียนยิ่งนัก
ก็คือชิงเหลียนนี่เอง จากจวนแม่ทัพจนถึงตำหนักคุนหนิง ติดตามนางมานานนับสิบปี ถึงกับวางยาพิษนางด้วยมือตนเอง
เสียดายที่ปีนั้นนางตาบอด ไม่ทันสังเกตว่ามีภัยร้ายข้างกายเช่นนี้
สมดังว่า หมาให้อาหารอย่าให้อิ่มเกิน คนอย่าดีเกินไป
"ข้าเหตุใดจึงอยู่ที่นี่ไม่ได้ นี่คือห้องของข้า ชิงเหลียน เจ้าต่างหาก จะมาขโมยของรึ?" จั้นหลานบีบคอชิงเหลียน
ชิงเหลียนเบิกตากว้าง แม้นางจะรู้ว่าคุณหนูสี่ฝึกวรยุทธ์ แต่ไม่เคยสัมผัสถึงพลังเช่นนี้มาก่อน
ยามนี้ ลำคอของนางภายใต้พลังนั้น ราวกับตะเกียบอันหนึ่ง หักก็ขาด
จั้นหลานอายุสิบสี่ปี ปกปิดพรสวรรค์มาตลอด
นางไม่เคยแสดงความแข็งแกร่งต่อหน้าพี่สาวทั้งหลาย เพราะท่านปู่สอนนางว่า ไม้เด่นย่อมถูกลมพายุหักโค่น
หากนางมิได้พบซือจวิน ก็คงไม่แสดงความสามารถเพื่อดึงดูดความสนใจของเขา
"แค่กๆ..." ชิงเหลียนไอไม่หยุด จั้นหลานคลายมือด้วยแววตาเยือกเย็น
ชิงเหลียนทรุดลงกับพื้นเหมือนกองโคลน คุณหนูสี่ที่ปกติอ่อนโยนเข้ากับใครง่าย วันนี้กลับทำให้นางหวาดกลัวจนใจสั่น
นางเอ่ยอย่างลนลาน: "คุณหนู เป็นน้าสะใภ้รองกับคุณหนูรอง พวกนางให้บ่าวเอา จดหมายมาวางไว้ที่หัวเตียงของท่าน"
จั้นหลานหัวเราะเย็น จุดเทียนเปิดจดหมาย ภายในล้วนเป็นถ้อยคำหยาบคายที่เขียนในนามของจูโถวหยวน
"ชิงเหลียนเอ๋ย ข้าไว้ใจเจ้านัก นี่รางวัลเจ้า"
จั้นหลานบีบคางชิงเหลียน ยาเม็ดหนึ่งไหลลงคอของชิงเหลียน
ชิงเหลียนตกใจรีบควักคอตัวเอง "คุณหนู ท่านให้บ่าวกินอะไร?"
จั้นหลานสะบัดเศษผงจากมือ "พิษแมลงทองแม้ว พิษนี้เวลาออกฤทธิ์เหมือนมีแมลงนับพันตัวไต่อยทั่วร่าง มีเพียงข้าเท่านั้นที่มียาถอน เจ้าจะรู้สึกคันอย่างรุนแรงในไม่ช้า..."
ท่ามกลางความมืด มุมปากของจั้นหลานแย้มรอยยิ้มเหี้ยม สิ่งที่เรียกว่ายาพิษเป็นเพียงยาที่ทำให้ตัวคัน หาได้ทำให้ตาย
คุณค่าของชิงเหลียนยังใช้ไม่หมด นางจะปล่อยให้นางตายง่ายๆ ได้อย่างไร
ชิงเหลียนที่ถูกขู่จนตื่นตระหนกอยู่แล้ว พลันรู้สึกเหมือนมีแมลงนับสิบตัวไชเข้าสู่ร่าง นางหน้าซีดเซียวคว้าชายเสื้อของจั้นหลานอ้อนวอน
"ขอร้องละ คุณหนู บ่าวยอมทำทุกอย่างเพื่อท่าน ขอเพียงท่านให้ยาถอนบ่าว"
จั้นหลานมองด้วยแววตาดูแคลน ใช้ฝ่ามือตบแก้มนางเบาๆ เสียงเหมือนดังมาจากนรก "ชิงหลาน เริ่มทำงานให้ข้าเดี๋ยวนี้ ถ้าทำสำเร็จ ข้าจะให้ยาถอนเจ้า"
ชิงเหลียนไม่เคยเห็นคุณหนูสี่ที่น่ากลัวถึงเพียงนี้ ปกตินางไร้ท่าทางมีจริต ใจดีกับผู้อื่น
แต่จั้นหลานตรงหน้า ราวกับผู้ยิ่งใหญ่ที่อยู่เหนือผู้อื่น ทำให้นางไม่กล้าสบตา
และยังเหมือนผีร้ายที่พุ่งออกมาจากขุมนรกสิบแปดชั้นเพื่อทวงหนี้ ทำให้นางหนาวสะท้าน
ชิงเหลียนหน้าซีดราวกับศพ หายใจถี่ พยักหน้าถี่รัว "เจ้าค่ะๆ บ่าวจะเชื่อฟังคุณหนูทุกอย่าง"
......
ครึ่งชั่วยามต่อมา นอกเมืองด้านใต้ จั้นหลานและชิงเหลียนอยู่ในวัดร้างแห่งหนึ่ง
เสียงตบหน้าดังลั่นดังออกมาจากวัดร้าง จั้นหลานตวาดอย่างกราดเกรี้ยว: "ชิงเหลียน เจ้าเกือบทำลายความบริสุทธิ์ของข้า!"
ชิงเหลียนคุกเข่าอ้อนวอน "คุณหนู เป็นจั้นชิงชิง นางบอกว่าไม่อยากแต่งกับคุณชายจูโถวหยวน บอกว่าเขาน่าเกลียดเกินไป แถมยังบอกว่าเรือนร่างของนางสงวนไว้ให้คุณชายหวังชิงเฉิน"
"วันนี้คุณหนูรองจงใจนัดคุณชายจูออกมา ก็เพื่อทำร้ายท่าน เช่นนี้ นางก็ไม่ต้องแต่งกับเขา"
จูโถวหยวนที่อยู่นอกหน้าต่าง เพิ่งตื่นขึ้นในโรงเตี๊ยม ชิงเหลียนให้คนมาบอกว่า: จั้นชิงชิงเพราะไฉ่ซิงโหลวคนมากเกินไปเลยไม่มาตามนัด
เพื่อแสดงความขอโทษ จึงนัดพบเขาลับๆ ที่วัดร้างนอกเมืองด้านใต้
จูโถวหยวนยังไม่ทันผลักประตูเข้ามา ก็ได้ยินเรื่องเหล่านี้
เดิมทีเขาเห็นหญิงสาวนอนอยู่บนเตียงในโรงเตี๊ยม นึกว่าเป็นจั้นชิงชิง คิดไม่ถึงว่าเป็นจั้นหลาน บุตรบุญธรรมของจวนแม่ทัพ!
จั้นชิงชิงปั่นหัวเขาเช่นนี้ ก็รอการแก้แค้นของเขาเถิด
ตอนนี้ เขาก็ไม่รังเกียจที่จะปลุกปล้ำจั้นหลาน นางงามนั้นงามกว่า อย่างไรเขาก็ไม่เสียเปรียบ
จูโถวหยวนกำหมัดแน่น เตรียมแก้แค้นที่ถูกจั้นหลานต่อย
คนใช้สองคนข้างหลังกระซิบ: "นายท่าน ได้ยินว่าคุณหนูสี่ผู้นี้มีวรยุทธ์อยู่บ้าง พวกเราจะเรียกคนเพิ่มไหม"
"แค่ผู้หญิงตัวเล็กๆ ข้าเกรงอะไรนาง!" คุณชายจูสบถเบาๆ พลางนวดขมับเบาๆ ตรงนั้นยังปวดตุบๆ