มู่เหยียนเดินมาถึงตรงหน้านาง ก้มตัวลงเก็บหอกสงครามอู๋หมิงขึ้นมา นิ้วมือที่เรียวสวยชัดเจนของเขากำหอกสงครามนั้นไว้แน่น
แววตาของมู่เหยียนเต็มไปด้วยอารมณ์หลากหลาย มองไปที่จั้นหลานซึ่งกำลังร่อแร่ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มว่า “ท่านแม่ทัพจั้นหวง ยังมีสิ่งใดที่ยังคั่งค้างในใจอีกหรือไม่”
จั้นหลานมองมู่เหยียน ใช้แรงเฮือกสุดท้ายกล่าวว่า “ท่านอา หม่อมฉันขอร้องให้ฝังหม่อมฉันไว้ด้วยกันกับหอกสงครามอู๋หมิงด้วย”
“ที่ใด”
“ตีนเขาวัดผู่ถัว”
“ที่นั่นเป็นเส้นมังกรหลวงของราชวงศ์” สีหน้าในแววตาของมู่เหยียนแปรเปลี่ยนซับซ้อน หากใต้เส้นมังกรมีวิญญาณอาฆาต ราชวงศ์นี้ก็จะตกอยู่ในอันตราย
จั้นหลานหัวเราะเสียงหลอน “มู่เหยียน ท่านเองก็ต้องการแผ่นดินนี้ไม่ใช่หรือ ต่อให้เป็นผี ข้าก็จะสาปแช่งให้ซือจวินตกนรก ข้าจะช่วยท่านในนรก เป็นอย่างไร”
แววตาของจั้นหลานดั่งวิหคเพลิงที่อาบเปลวเพลิง มองไปยังมู่เหยียน
นางเชื่อว่าคำพูดของนางจะต้องไปถึงหูของซือจวินผู้ขี้ระแวงแน่นอน
ก่อนตายก็ก่อความแตกแยก
จั้นหลานกลับเต็มใจให้มู่เหยียนผู้ก้าวจากขุนนางทรยศขึ้นมานั่งตำแหน่งอ๋องผู้สำเร็จราชการ ชิงแผ่นดินนี้ไปเสียดีกว่า
เลือดกองใหญ่พุ่งออกมา พิษในกายนางออกฤทธิ์เต็มที่แล้ว
ก่อนจั้นหลานจะสิ้นใจ ร่างที่สั่นเทาของมู่เหยียนได้พยุงนางไว้
ร่างของนางเย็นเฉียบ เย็นยิ่งนัก จนเบื้องหน้ามืดดับ และสิ้นชีวิต
......
ร้อนเหลือเกิน
จั้นหลานรู้สึกมึนงง ร่างกายร้อนรุ่มเหมือนถูกไฟเผา ปวดศีรษะราวกับจะระเบิด นางจึงลืมตาตื่น
ภายใต้แสงเทียน ร่างกายทอดอยู่บนเตียงนุ่ม ใบหน้าเยิ้มมันวาวปรากฏตรงหน้า ชายผู้นั้นนั่งอยู่ข้างเตียงไม้แดง กำลังปลดสายคาดเสื้อของนางด้วยท่าทีลามก
ผู้นั้นอัปลักษณ์เหลือคณา อุปมาดั่งคางคกเข้าร่าง
จั้นหลานอดทนต่อความร้อนระอุทั่วร่าง ปล่อยหมัดใส่ขมับของชายผู้นั้น ร่างนั้นส่งเสียงครางฮึ่มก่อนล้มลง
จั้นหลานสะบัดมือ ความรู้สึกเจ็บปวดจากข้อนิ้วมือ บงบอกว่ามิใช่ความฝัน
โดยเฉพาะบุรุษที่หมายจะลวนลามนาง อัปลักษณ์เป็นเอกลักษณ์ ใบหน้าเช่นนั้นยากนักจะลืม
จูโถวหยวน คู่หมั้นของจั้นชิงชิง
อายุสิบสี่ปี เหตุการณ์เดียวกันนี้เคยเกิด
ความร้อนรุ่มของร่างและความเจ็บที่ฝ่ามือมันสมจริงเหลือเกิน หรือว่านางได้เกิดใหม่
แต่ว่า ตอนนี้พลังกายของนางด้อยกว่าชาติที่แล้วอย่างเห็นได้ชัด แค่ออกแรงเท่านี้ข้อนิ้วก็ปวดเมื่อยแล้ว
แรงเพียงนี้ทำได้แค่ให้จูโถวหยวนหมดสติชั่วคราว อีกเดี๋ยวเขาก็ฟื้น
จั้นหลานผลักประตูออกไป ยามราตรีในเมืองติ้งอัน ตึกสุราไฉ่ซิงโหลวที่ใหญ่ที่สุดสว่างไสว
บางครั้งบางคราว หญิงสาวในชุดโปร่งบางจากหอนางโลมเทียนเซียนโหลวฝั่งตรงข้ามเดินผ่านมา พวกนางรีบเข้าไปในห้องพักแขก หยอกล้อกับแขกผู้มาเยือน
ผู้ที่มาที่นี่ล้วนเป็นขุนนางผู้ดีมีฐานะ ด้วยเหตุฐานะ จึงไม่สะดวกเข้านางโลม ยินดีเรียกสาว ๆ มาเป็นเพื่อนที่ไฉ่ซิงโหลวมากกว่า
โชคดีที่ราตรีในภัตตาคารคึกคักเกินไป เสียงต่าง ๆ ดังขึ้นกลบความเคลื่อนไหวด้านนี้
จั้นหลานเดินซวนเซออกไปได้ไม่กี่ก้าว ก็เห็นนักเลงถือดาบหลายคนอยู่ชั้นล่าง นางถอยหลังสองก้าวหลบ
อาศัยความทรงจำจากชาติก่อน นางรู้ว่าพวกนั้นคือคนที่อนุภรรยาจี้เยว่และธิดาจั้นชิงชิงของนางจ้างมา
ทันใดนั้น มือของจั้นหลานถูกคนคว้าไว้แน่น เอวบางถูกแขนทรงพลังโอบรั้งเบา ๆ เข้ามาในอ้อมแขน กลิ่นหอมไม้จาง ๆ ลอยเข้าแตะจมูก
ราวกับเป็นสิ่งชดเชยที่เห็นบุรุษหน้าคางคก นางเงยหน้าขึ้นมองทันที บุรุษใบหน้าครึ่งล่างหล่อเหลายิ่งนักแย้มยิ้มพลางกล่าว “แม่นาง ราตรีแห่งวสันต์นั้นสั้นนัก ยังไม่เข้าไปอีกหรือ”
จั้นหลานยังไม่ทันเห็นหน้าตาของบุรุษชัด ก็ถูกดึงเข้าไปในห้อง
ประตูถูกปิดจากด้านใน แสงเทียนดับวูบ ร่างของจั้นหลานอ่อนยวบ ถูกโยนลงบนเตียง
แสงเทียนส่องสะท้อนเข้ามาจากนอกห้อง คลอเคลียรุ่งเรือง สว่างบ้างมืดบ้าง
เพิ่งพ้นถ้ำหมาป่า กลับเจอฝูงพยัคฆ์
จั้นหลานถูกวางยาสำราญกำหนัดอยู่แล้ว จึงเวียนศีรษะพร่ามัว ร่างกายร้อนรุ่ม ร่างของบุรุษเท้าค้ำอยู่สองข้างกายนาง จั้นหลานเงยหน้ามองเห็นร่างสูงโปร่ง รูปโฉมงดงาม
บุรุษผู้นั้นดูเหมือนจะรับรู้ถึงความผิดปกติในร่างของนาง เขาโน้มตัวลงมา เสียงทุ้มล้ำเย้ายวนดังข้างหู “เมื่อทรมานเพียงนี้ ก็ร้องออกมาเถิด”
ถ้อยคำชวนใจ แม้จะคลุมเครือ แต่จั้นหลานกลับรู้สึกเย็นวาบตรงเอว มีดสั้นเล่มหนึ่งจ่อยู่ตรงนั้น
ดูท่า เขาคงคิดว่านางเป็นหญิงจากหอนางโลม เขาเองก็ไม่เหมือนแขก แต่แฝงไว้ด้วยท่าทีข่มขู่ ให้นางร้องออกมา
“อย่า” ใบหน้าขึ้นสีระเรื่อของจั้นหลานปฏิเสธ แต่ภายใต้ฤทธิ์ยากลับเปล่งเสียงหวานครางออกมา
“เล่นตัวให้อยากได้สินะ” ชายหนุ่มแย้มยิ้มมองเงาคนราง ๆ ที่นอกประตู
ภายในห้องไร้แสงสว่าง จั้นหลานเบือนหน้ามองเห็นเงานั้นเช่นกัน ที่แท้บุรุษผู้นี้กระทำไปเพื่อแสดงละครให้คนที่เฝ้าติดตามอยู่นอกประตูดู
คมมีดอันแหลมคมแนบชิดเอวของจั้นหลานขึ้นมาอีก
“คุณชายเจ้าคะ ได้โปรดอ่อนโยนด้วย” จั้นหลานจนใจต้องร่วมมือ
มีดสั้นในมือชายหนุ่มถอยห่างจากเอวนาง
“ก็ต้องดูฝีมือเจ้าแล้ว” ชายหนุ่มกล่าวด้วยรอยยิ้มเย้า
ทั้งสองเสแสร้งหยอกเย้ากัน เสียงในห้องฟังดูภายนอกช่างอ้อยอิ่ง
ครู่หนึ่งต่อมา เงานอกหน้าต่างก็หายไป
จั้นหลานถูกลงยา ตอนนี้บุรุษผู้นี้ต่างหากที่เป็นยาแก้ของนาง นางรู้สึกได้ถึงลมหายใจร้อนผ่าวเมื่อบุรุษใกล้ชิด และแรงปรารถนาประหลาดในร่างตน
หากไม่หยุดยั้งตอนนี้ นางต้องก่อความผิดมหันต์แน่
ถึงกายจะร้อนระอุแทบคลั่ง รูปร่างงดงามของชายหนุ่มชวนให้ใจอ่อนไหว
แต่การมีชีวิตใหม่ครั้งนี้ นางจะไม่ยอมให้ตัวเองพ่ายแพ้แก่บุรุษใด
ชีวิตของนางเหลือเป้าหมายเพียงหนึ่งเดียว คือการล้างแค้น
คิดได้ดังนั้น มือขวาของจั้นหลานก็คว้ามีดสั้นในมือบุรุษไว้อย่างรวดเร็ว กระชากออกแรงพลางใช้เท้าถีบมีดสั้นกระเด็นไป
ฝ่ามือของจั้นหลานถูกมีดสั้นบาด เลือดพุ่งกระเซ็นถูกผ้าปูที่นอนในทันใด
“กับตัวเองก็กล้าทำ” ชายหนุ่มตกใจเล็กน้อย จั้นหลานอาศัยความเจ็บทำให้มีสติกลับคืนมาชั่วขณะ
มือของชายหนุ่มกดทับข้อมือของจั้นหลานผ่านเสื้อผ้า สีหน้าเคร่งขรึม แต่กลับรู้สึกเย็นวาบที่ซอกคอ จั้นหลานพลิกลงจากตัว ขึ้นคร่อมอยู่ข้างบน เกล้าผมร่วงปรกลงดุจน้ำตก ปิ่นเล่มหนึ่งจ่ออยู่ที่ซอกคอของชายหนุ่ม
เสียงเย็นชาของจั้นหลานดังผ่านหูชาย “ถอดเสื้อออก”
ชายหนุ่มมองจั้นหลานด้วยสายตาเย็นชา หญิงผู้นี้ช่างใจกล้ายิ่ง
นิ้วมือของจั้นหลานเกี่ยวเล็กน้อย สายคาดเอวของชายหนุ่มก็หลุดร่วงในพริบตา
ชายหนุ่มเหมือนจะสงสัยว่านางจะทำอะไร เขาลุกขึ้นนั่ง ถอดเสื้อคลุมตัวนอกด้วยท่าทีเหมือนกำลังหยอกล้อ
แสงเทียนสว่างวูบวาบตกลงบนร่างกำยำสมส่วนของชายหนุ่ม เขาค่อย ๆ โยนเสื้อคลุมให้จั้นหลาน
ชายหนุ่มจ้องมองจั้นหลาน เขาไม่เคยพบเห็นเด็กสาวใจกล้าเช่นนี้ ถึงกับข่มขู่ให้ชายถอดเสื้อ
จั้นหลานเหลือบมองสรีระของชายหนุ่มอย่างผิดศีลธรรม ช่างงดงาม
แต่เพียงแวบเดียว นางก็ตั้งสติได้ บุรุษ ชาตินี้นางมิคิดข้องแวะ
แต่ว่า ในห้องสลัว มองใบหน้าชายหนุ่มไม่ชัดนัก แต่น้ำเสียงกลับคุ้นเคยอย่างประหลาด หรือว่าเคยพบในชาติก่อน
จั้นหลานล้วงถุงเงินตรงเอว โยนเศษเงินลงบนเตียง
“ต่างฝ่ายต่างใช้ประโยชน์กัน เงินพวกนี้เอาไปซื้อตัวใหม่เถอะ” จั้นหลานนับว่าสูงในหมู่สตรี นางสวมเสื้อคลุมตัวนอกของชาย ถกแขนเสื้อขึ้น รวบผม แล้วผลักประตูออกไป
นางแต่งกายเป็นชาย ก้มหน้ากอดอ้อมแขนอิสตรีจากหอนางโลมที่กำลังจะออกจากห้อง หายลับไปในความมืด
......
หนึ่งเค่อให้หลัง ในไฉ่ซิงโหลว คุณชายรูปงามผู้หนึ่งผลักประตูเข้ามา เขามองดูบุรุษบนเตียง แล้วอดหัวเราะไม่ไหว
“ฮ่า ๆ ๆ ผู้บัญชาการกรมทัณฑ์สวรรค์ผู้ยิ่งใหญ่ กลับถูกเด็กสาวถอดเสื้อเปลือย พี่ใหญ่ นี่มันไม่ใช่ฝีมือของท่านเลยนะ” คุณชายรูปงามกล่าวพลางยื่นเสื้อผ้าแพรเนื้อดีให้ชุดหนึ่ง
“หุบปาก” บุรุษสีหน้าดำทะมึนลุกขึ้นยืน รับเสื้อผ้ามาสวม
“อ้าว แม่นางนั่นยังทิ้งเศษเงินไว้ให้อีก พี่ใหญ่ท่านคงถูกมองว่าเป็นเด็กบำเรอเสียแล้วกระมัง 啧啧啧 ครึ่งชั่วยาม ดูท่าท่านคงยังเอาใจแม่นางไม่ถึงใจ ถึงได้ให้เงินมานิดเดียว” คุณชายรูปงามพูดพลางทำหน้าไร้จิตใจ
“ไป๋เฉิน เจ้าอยากตายหรือ” บุรุษค่อย ๆ ลุกขึ้นจากเตียง สูงกว่าคุณชายรูปงามถึงครึ่งศีรษะ แผ่แรงกดดันอย่างยิ่ง
“ข้าล้อเล่นน่ะ” เมื่อประจันหน้ากับสีหน้ามาดร้ายของมู่เหยียน ไป๋เฉินก็เกรงกลัวทันที
นิ้วเรียวงามของมู่เหยียนคีบเศษเงินนั้นขึ้นมา พลางมองคราบเลือดบนเตียง เขาหัวเราะเย็น “ไม่คิดเลยว่าจะมีสตรีที่ใจกล้าบ้าบิ่นเพียงนี้”
“พี่ใหญ่ จะให้สืบดูไหม”
“ไม่ต้อง ไม่สนใจ ระยะนี้การเฝ้าติดตามจากฝั่งนั้นยิ่งเข้มงวดขึ้น ทำอะไรให้ระวังหน่อย” มู่เหยียนกล่าวเสียงเย็นชา พลางรับเสื้อคลุมที่ชายหนุ่มส่งให้มาสวม แล้วก้าวออกจากห้องไป
ไป๋เฉินก็เลิกสีหน้ายิ้มเยาะก่อนหน้า ทุกสิ่งประจักษ์แก่ใจดี
......