“ตูม!”
ของหนักกระแทกพื้น
หลินอันกระโดดลงจากดาดฟ้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
พายุพลังจิตได้ผ่านพ้นไปแล้ว
นอกจากอาการวิงเวียนเล็กน้อยที่ยังเหลืออยู่ ก็ไม่มีผลกระทบร้ายแรงอะไร
บัดนี้ เกมวันสิ้นโลกได้เริ่มต้นอย่างเป็นทางการ นั่นหมายถึงชีวิตของอันจิ่งเทียนได้เข้าสู่ช่วงนับถอยหลัง
เวลามีจำกัด เมื่อออกจากเขตเมืองหลักแล้วต้องหารถมาใช้เดินทาง
ไม่อย่างนั้น แค่สองขา เขาไม่มีทางไปถึงจุดหมายได้ทัน
ในเมืองตอนนี้มีซอมบี้กระจายอยู่อย่างน้อยหลายล้านตัว
ถึงเขาจะกลายเป็นผู้ตื่นพลัง แต่ถ้าถูกซอมบี้จำนวนมหาศาลล้อม ก็มีหนทางเดียวคือความตาย
..........
ย่านชานเมืองหลินเจียง
รถบรรทุกหนักตงเฟิงสีแดงคันหนึ่งแล่นฉิวผ่านไป บดขยี้ซอมบี้ตลอดทางอย่างไร้ปรานี
“ปัง!”
ในห้องคนขับ หลินอันถีบประตูรถออก ก่อนจะกระโดดออกมาทั้งที่รถยังวิ่งด้วยความเร็วสูง
หลังจากกลิ้งตัวลดแรงกระแทกหลายตลบ ก็ยืนตรงได้อย่างมั่นคง
เมื่อเป็นผู้ตื่นพลังแล้ว ร่างกายที่มีค่าพละกำลังสูงถึง 12 แต้ม ก็เพียงพอให้เขาต้านทานแรงกระแทกส่วนใหญ่ได้
รถบรรทุกตงเฟิงที่ไร้คนขับพุ่งชนกำแพงหมู่บ้านจัดสรรอย่างจัง
คราบเลือดสกปรกเลอะเต็มตัวถัง เศษเนื้อที่ไม่รู้ที่มาอุดอยู่ในซอกต่างๆ
ที่กันชนหน้ารถ
ซอมบี้ที่เหลือเพียงครึ่งท่อน ยังคงแทะแผ่นเหล็กอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย
ตามมาด้วยเสียงระเบิดดังสนั่น
รถบรรทุกคันที่แล่นบ้าคลั่งมาตั้งแต่ยามออกจากเมือง บัดนี้ก็เสร็จสิ้นภารกิจสุดท้ายของมัน
ที่หน้าทางเข้าหมู่บ้าน ซอมบี้ที่มารุมกันแทะซากศพ ถูกบดจนแหลกเป็นเลือดและฟอง
ควันดำพวยพุ่งจากหัวรถที่บิดเบี้ยว รอยยางสีดำเข้มระคนด้วยสีแดง
ฟ้าเริ่มมืดสลัว
นับตั้งแต่ฟันฝ่าออกจากใจกลางเมือง หลินอันก็ขับรถมาด้วยความเร็วสูงตลอดทาง มาถึงเขตที่อันจิ่งเทียนอาศัยอยู่
ระยะทางที่ปกติใช้เวลาเดินทางสามชั่วโมง กลับถูกย่นลงเหลือแค่ครึ่งกว่าๆ
ไม่ได้หยุดพัก
หลินอันรีบควักมือถือออกมาดู หน้าจอสีซีดจาง
เหลืออีกยี่สิบสามนาที...
หัวใจที่แขวนไว้ตลอดก็ผ่อนคลายลงทันที
ยังดี ยังทันเวลา
หมู่บ้านที่อันจิ่งเทียนอยู่ก็คือส่วนที่อยู่ลึกที่สุดของเขตนี้
ที่นี่เคยเป็นย่านเมืองเก่า
ถนนหนทางวกวนซับซ้อน ต้องอาศัยการเดินเท้าเท่านั้น
แต่ถึงจะเดินเท้า
ด้วยร่างกายที่ถูกเสริมพลัง ด้วยความเร็วของเขา อย่างมากก็สิบห้านาทีก็ไปถึง
เพื่อนเอ๋ย
ต้องอดทนไว้ให้ได้!
หลังจากชกทะลวงซอมบี้ที่พุ่งเข้ามาตรงหน้าไปตัวหนึ่ง หลินอันก็วิ่งไปตามกำแพงด้านในของหมู่บ้านด้วยความเร็วสูง
ตึกที่อยู่อาศัยที่เคยเงียบสงบอบอุ่น บัดนี้กลายเป็นโรงฆ่าสัตว์ไปแล้ว
หน้าต่างเหล็กดัดที่ปิดสนิท กลายเป็นอุปสรรคใหญ่หลวงในการหนีเอาชีวิตรอด
มีเสียงกรีดร้องโหยหวนดังออกมาจากในตึกเป็นระยะ
ในหน้าต่างที่เปิดครึ่ง ซอมบี้ปรากฏกายแวบหนึ่งก็หายไป
ถือว่าเคราะห์ดีที่สุดในบรรดาเคราะห์ร้าย
ก่อนวันสิ้นโลกจะระเบิดขึ้น ผู้คนในหมู่บ้านส่วนใหญ่ยังอยู่ข้างนอก ยังไม่ทันกลับบ้าน
ไม่อย่างนั้น ด้วยความหนาแน่นของประชากรในย่านเมืองเก่านี้ คงทำให้เขาเดินไปได้แค่คืบเดียว
รูปร่างคล่องแคล่ว ด้วยความว่องไวระดับสูง หลินอันจึงหลบหลีกซอมบี้กลุ่มเล็กที่เข้ามาล้อมได้อย่างง่ายดาย
ความเร็วในการวิ่งของเขานั้นรวดเร็วมาก ด้วยการระเบิดพลังเต็มที่ ในพริบตาเดียวก็มาถึงทางเข้าหมู่บ้าน
ซอมบี้ที่อยู่ตามทาง ถ้าหลบได้ก็หลบ ถ้าหลบไม่ได้ก็จัดการด้วยการชกสมองกระจุย
........
ที่ทางเข้าหมู่บ้าน ใต้หน้าต่างเหล็กดัดของบ้านพักสไตล์ตะวันตกหกชั้น
ชายแต่งตัวแบบพ่อค้ารวย เปลือยท่อนบน แขวนอยู่ที่ราวกั้นด้วยความยากลำบาก
ไม่รู้ว่าเจ้าตัวอ้วนตุ๊ต๊ะเช่นนี้ปีนออกมาบนผนังด้านนอกได้อย่างไร
“ช่วยด้วย!”
“ขอร้องล่ะ!”
ชายอ้วนเตี้ยตะโกนใส่หลินอันเสียงดัง ใบหน้าฉีกยิ้มแบบฝืดเฝื่อน เหงื่อเม็ดเท่าเมล็ดถั่วเหลืองหยดติ๋งจากปลายจมูก
เขาปีนออกมานอกหน้าต่างได้สักพักแล้ว เห็นหลินอันทะลวงออกมาจากในหมู่บ้านราวกับเทพมัจจุราช
จะช่วยเขา มันก็ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือมิใช่หรือ?
หลินอันไม่สนใจ ถีบซอมบี้ตรงหน้าจนกระดูกแหลก แล้วก็ไม่หันหลังกลับมามอง
“ฉันจะให้เงินคุณ! ขอร้องล่ะ!”
“หนึ่งแสน!”
“ช่วยฉันที!”
พ่อค้ารวยใจเต้นรัว มองหลินอันกำลังจะเดินออกประตูใหญ่ไปแล้ว
ส่วนเหล็กดัดหน้าต่างตรงหน้าเขา ก็เริ่มมีทีท่าว่าจะบิดเบี้ยว
แท่งเหล็กที่แข็งแรงถูกผู้หญิงที่กลายเป็นซอมบี้ขบดังเอี๊ยดอ๊าด
“หนึ่งล้าน! ฉันให้คุณหนึ่งล้าน!”
พ่อค้ารวยดีหน้าตื่นตระหนก เรี่ยวแรงกำลังจะหมด
กลิ่นเน่าเหม็นคละคลุ้งพ่นออกมาจากปากของหญิงสาว
จนเขามึนงงวิงเวียน
นั่นคือริมฝีปากบางสีเชอร์รี่ที่เขารักนัก เคยหอมกรุ่นดั่งกล้วยไม้
“ห้าล้าน! ฉันคือเจ้าของกลุ่มหลินเจียงเจี้ยนกง! ขอแค่คุณช่วยฉัน! อยากได้อะไรฉันให้หมด!”
เมื่อเห็นหลินอันยิ่งไกลออกไปทุกที
พ่อค้ารวยหน้าซีดเผือด ไม่สนใจเสียดายทรัพย์สินอีกต่อไป ตะโกนเสียงแหบพร่า
กลุ่มเจี้ยนกงโด่งดังมากในเมืองหลินเจียง เขาเชื่อว่าใครๆ ต้องใจหวั่นไหว
หลินอันขี้เกียจจะสนใจ
แบงก์ในวันสิ้นโลกใช้เช็ดก้นได้เท่านั้น
เมื่อเห็นเงาร่างของหลินอันหายไป พ่อค้ารวยก็อึ้งค้าง
นั่นมันห้าล้านนะ! ทำไมจะมีคนไม่ใจหวั่นไหว!
อยากได้อะไรให้หมด!
เขาถามตัวเองแล้วว่าที่ให้ไปมันมากพอแล้ว!
ไอ้โง่ ไอ้โง่จริงๆ!
ด้วยความโกรธแค้นและสิ้นหวัง พ่อค้ารวยเริ่มสบถสาปแช่งหลินอันอย่างบ้าคลั่ง
ระบายความหวาดกลัวในใจออกมาอย่างเต็มที่
......
ผ่านถนนใหญ่ที่ปลอดโปร่งไร้ซอมบี้ขวาง
จู่ๆ หลินอันก็ชะงักเท้า สีหน้าเคร่งเครียด
ไม่ใช่เพราะพ่อค้ารวยเมื่อครู่สัญญาจะให้ทรัพย์สินจนทำให้เขาหวั่นไหว จนอยากกลับไป
แต่เป็นตรงเบื้องหน้า มีสัตว์ประหลาดยักษ์สูงสามเมตร ทั้งตัวแดงก่ำเหมือนกบถูกถลกหนัง ขวางอยู่กลางถนน
นั่นมัน
นักชิมเลือด!
ในฐานะซอมบี้กลายพันธุ์ นักชิมเลือดมีพลังการต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง
ในชาติที่แล้ว แค่ตัวเดียวก็สามารถทำลายเขตปลอดภัยขนาดเล็กได้อย่างง่ายดาย
ถึงจะไม่มีเกราะปกป้อง แต่เนื้อเยื่อกล้ามเนื้อที่งอกใหม่ไม่หยุดก็สามารถต้านทานอาวุธปืนขนาดลำกล้องเล็กได้เป็นส่วนใหญ่
ความเร็วสูงลิ่ว พละกำลังน่าสะพรึงกลัว เนื้อหนังงอกใหม่ได้
เหล็กกล้าที่แข็งแกร่ง หลอมเป็นก้อนได้ราวกับแป้งในมือมัน
เรียกได้ว่าเป็นหนึ่งในฝันร้ายของผู้รอดชีวิต
ไม่รู้ว่าจะหลบเลี่ยงได้ไหม
หลินอันซ่อนร่างอย่างระมัดระวัง หลบอยู่หลังรถบรรทุกคันหนึ่ง
ต่อให้เขาเป็นผู้ตื่นพลังแล้ว แต่ก็เป็นเพียงขั้น 0
ถึงแม้พลังจะเกินขีดจำกัดของมนุษย์ แต่ก็ยังห่างชั้นกับสัตว์ประหลาดแบบนี้มาก
ต้องอ้อมทางไหม?
หลินอันกลั้นหายใจอย่างระวัง ถือกระจกมองหลังที่หักไว้ในมือ สอดส่องอย่างละเอียด
นักชิมเลือดที่ขวางอยู่กลางถนน ทุกครั้งที่เคลื่อนไหวก็เหมือนแผ่นดินไหว
กรงเล็บหน้าที่แหลมคมยาวเกือบสองเมตร ทะลวงแผ่นเหล็กได้อย่างง่ายดาย
สองกรงเล็บตวัดออกไปราวกับเงาเลือนรางต่อเนื่อง ขุดคุ้ยเอามนุษย์ที่ซ่อนตัวอยู่ในรถออกมาเรื่อยๆ
ราวกับกำลังลิ้มลองของหวาน
กินจนถึงอารมณ์พลุ่งพล่าน แม้แต่ซอมบี้ก็ไม่เว้น
หลินอันนิ่งเงียบไม่พูด
มิน่าเล่า บนถนนสายนี้ถึงไร้ซอมบี้ ที่แท้ก็ถูกสัตว์ประหลาดตัวนี้กินจนเกลี้ยงแล้ว
สิบกว่าวินาทีต่อมา
นักชิมเลือดคาบขาคู่หนึ่งไว้ในปาก เคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อย ดวงตาโลภละโมบกวาดมองไปทั่ว
มันกินทุกอย่างบนถนนจนหมดแล้ว
“หึ่ง~”
มือถือสั่นเบาๆ
เป็นข้อความเสียงจากอันจิ่งเทียน
แววตาของหลินอันเปล่งประกายคมกริบขึ้นมาทันที ค่อยๆ เบาเสียงลงจนต่ำที่สุด
“ซ่า.. พี่หลิน นี่อันเซี่ย น้องสาวของจิ่งเทียนนะคะ พี่ชายเขาเหมือนจะไม่ไหวแล้ว..!”
“เขา..ซ่า.. อาเจียนออกมาเป็นเลือดเยอะเลย”
“หนูไม่รู้ว่าทำไม.. สายตาที่พี่ชายมองหนู”
“เหมือนกับ..”
“ซ่า...”
“อยากจะกินหนู”
สัญญาณรบกวน ข้อความสั้นๆ ฟังไม่ค่อยชัด
ข้อความถูกส่งเมื่อห้านาทีก่อน
การสื่อสารทั่วโลกถูกขัดขวางอย่างรุนแรงหลังจากวันสิ้นโลกเริ่มต้น และจะค่อยๆ ถูกตัดขาดภายในสามชั่วโมง
หลินอันกำมือถือแน่น
มือสองข้างที่ปกติยังมั่นคงและสงบนิ่งมาโดยตลอด แม้จะฟันฝ่าออกมาจากกลางสมรภูมิศพเป็นภูเขาเลือดเป็นทะเล
มาบัดนี้กลับสั่นเทาอยู่บ้าง
อาการทรุดลงของจิ่งเทียนนั้นเร็วกว่าที่เขาคาดไว้
บางทีในวินาทีต่อไป เขาก็อาจจะกลายเป็นซอมบี้โดยสมบูรณ์
ชักช้าอีกไม่ได้แล้ว
หลินอันที่เดิมตั้งใจจะอ้อมทาง กลับยืดกายตรงขึ้นมาในทันที ไม่สนใจความเสี่ยงที่จะเปิดเผยตัวต่อสายตาของนักชิมเลือดอีกต่อไป ก้าวเท้ายาวๆ วิ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว!
“ตึง!”
“ตึง!”
พื้นดินสั่นสะเทือน
ที่เบื้องหน้า ร่างมหึมาของนักชิมเลือดเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางอย่าง
บนใบหน้าอันดุร้ายน่าเกลียด มีโพรงสองโพรงที่คล้ายจมูก ทำหน้าที่ดมกลิ่นอย่างละเอียด
“ตึง! ตึง! ตึง! ตึง!”
ทันใดนั้น ร่างใหญ่โตของนักชิมเลือดก็เริ่มพุ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง
รถยนต์ตลอดทางถูกกระแทกกระจายออกไปราวกับถูกชนด้วยรถไฟ
ความเร็วสูงยิ่ง มันได้กลิ่นของสิ่งมีชีวิต!
ระยะห่างระหว่างทั้งสองหดสั้นลงอย่างรวดเร็ว