ระหว่างทางกลับบ้าน แสงแดดส่องผ่านช่องใบไม้เป็นดวง ๆ กระทบพื้นเป็นลวดลายสลับกัน
เพิ่งจะเลี้ยวผ่านสันเขามา ไก่ป่าตัวหนึ่งที่มีขนสีสันสวยงามกำลังคุ้ยเขี่ยหาอาหารอยู่ในกอหญ้า
ซูชิงเหอหยุดฝีเท้า มือล้วงเข้าไปในอกเสื้อ—อันที่จริงคือหยิบก้อนกรวดเม็ดเล็ก ๆ ออกจากพื้นที่มิติ ข้อมือสะบัดเบา ๆ ก้อนกรวดพุ่งตัดอากาศออกไป
ไก่ป่าตัวนั้นยังไม่ทันได้ส่งเสียงร้อง ก็กระพือปีกสองสามทีแล้วก็หยุดนิ่งไป
“เหมียวเอ๋อร์ ไปเก็บไก่ป่ามาสิ” ซูชิงเหอเก็บท่า เอ่ยด้วยน้ำเสียงผ่อนคลาย
ซูชิงเหมี่ยวเบิกตากลมโต ภาพเมื่อครู่ทำให้เธอตะลึงไปชั่วขณะ เพิ่งจะรู้สึกตัวได้ก็วิ่งไปอย่างตื่นเต้น คว้าไก่ป่าที่ขาแล้ววิ่งกลับมา ใบหน้าเล็ก ๆ เต็มไปด้วยความชื่นชม “พี่หญิง! เก่งมาก! หนูอยากเรียนบ้าง พี่หญิงจะได้ยิงทีเดียวแม่นทุกทีเหมือนพี่! งั้นต่อไปเราก็จับไก่ป่าไปขายเอาเงินได้แล้ว!”
ซูชิงเหอมองดวงตาที่เป็นประกายของน้องสาวแล้วยิ้ม “ขอเพียงพวกเธอทั้งสองคนฝึกกับพี่ทุกวัน ไม่ขี้เกียจ พี่รับรองว่าสักวันพวกเธอก็จะเก่งเหมือนพี่ตอนนี้”
“อื้ม!” ซูชิงเหมี่ยวพยักหน้าอย่างหนักแน่น กำหมัดเล็ก ๆ “พี่หญิง หนูจะไม่ขี้เกียจเด็ดขาด จะฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง!”
กลับมาถึงบ้าน หลิวซื่อก็ยังเหมือนเมื่อวาน ยืนเฝ้าอยู่ที่หน้าประตูคอยมอง
พอเห็นลูกสาวคนโตแบกฟืนสองมัดใหญ่ไว้บนบ่า ข้างหลังยังสะพายเป้ที่เต็มจนแทบจะเอ่อล้น ก็อดเป็นห่วงจนขมวดคิ้วไม่หยุด “เหอเอ๋อร์ ไม่จำเป็นต้องแบกทีละมากขนาดนี้ทุกครั้งก็ได้ น้ำหนักขนาดนี้แม้แต่คนมีกำลังมากก็ยังแทบรับไม่ไหว เธอกำลังอยู่ในช่วงที่ร่างกายกำลังยืดตัว ถ้าแบกจนหลังค่อมไปจะทำยังไง?”
ซูชิงเหอวางคานหามลงอย่างมั่นคง แล้วยิ้ม “ไม่เป็นไรเจ้าค่ะแม่ ตอนนี้หนูแบกเท่านี้สบายมาก ไม่รู้สึกหนักเลยสักนิด”