ดีมาก
ระบบเชื่อถือได้
พ่อบ้านก็เชื่อถือได้
การค้นพบสองข้อนี้ทำให้นางอารมณ์ดีเป็นพิเศษ
*
“คุณหนูครับ คุณเสิ่นจิ้งถังรออยู่ที่ร้านน้ำชาชั้นล่างแล้วครับ บ่ายนี้เขาพอดีมีนัดพบลูกค้าแถวนี้ พอได้ยินว่าคุณหนูอยากพบ เขาจึงอยู่รอครับ”
กู้จิ้งฉือเปลี่ยนเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้ว
นางสวมเดรสเชิ้ตผ้าไหมสีเทาควันบุหรี่ คาดเข็มขัดหนังเส้นเล็กตรงเอว ผมเกล้ารวบหลวม ๆ ไว้ด้านหลัง เผยให้เห็นลำคอเรียวงาม
บนใบหน้าแทบไม่มีเครื่องสำอาง มีเพียงแป้งฝุ่นบาง ๆ กับลิปสติกสีใกล้เคียงกับสีริมฝีปาก
ดูเหมือนไม่ได้ตั้งใจแต่ง ทว่าทุกรายละเอียดล้วนผ่านการคิดมาอย่างพิถีพิถัน
สิ่งที่นางต้องการคือทำให้คนอื่นมองไม่ออกว่านางใส่ใจจัดเตรียมมากเพียงใด
กู้จิ้งฉือลุกขึ้น เดินไปยืนหน้ากระจกบานใหญ่ “คุณอาเหอ คิดว่าเขาจะตกลงไหมคะ?”
เหอเจ้าเชียนเงียบไปครู่หนึ่ง
“ผมคิดว่าเขารอมานานแล้วครับ”
“สิ่งที่เขารอไม่ใช่ฉันหรอกค่ะ” กู้จิ้งฉือมองท่าเรือวิกตอเรียด้านนอกหน้าต่าง พลางเอ่ยเสียงเบา “แต่เป็นโอกาสต่างหาก”
นางหันกลับมา พยักหน้าให้เหอเจ้าเชียน
“เชิญเขาขึ้นมาได้เลยค่ะ”
ไม่กี่นาทีต่อมา เสียงกริ่งประตูก็ดังขึ้น
*
เสิ่นจิ้งถังยืนอยู่หน้าประตู สวมสูทสีน้ำเงินเข้ม เนื้อผ้าไม่ได้หรูหรานัก แต่รีดจนเรียบกริบ
แววตาหลังแว่นกรอบทองสุขุมและเก็บอารมณ์ มุมปากประดับรอยยิ้มตามมารยาทในการทำงาน
ทว่ารอยยิ้มของเขาชะงักไปเล็กน้อยเมื่อเห็นกู้จิ้งฉือ
ยังสาวเกินไป
ในโทรศัพท์ เหอเจ้าเชียนบอกเพียงว่า “มีคุณหนูกู้ที่เพิ่งกลับจากประเทศเอ็มอยากพบคุณ” ไม่ได้พูดถึงอายุ
เดิมทีเขาคิดว่าจะได้พบหญิงวัยสามสิบต้น ๆ ที่มีวุฒิภาวะ หรืออาจอายุมากกว่านั้นด้วยซ้ำ
คนที่มาซื้ออสังหาริมทรัพย์ในเซียงเจียงด้วยเงินก้อนโต อย่างไรก็น่าจะเป็นคนที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาพอสมควร
แต่หญิงสาวตรงหน้าอายุอย่างมากก็ยี่สิบปี
และที่สำคัญ—
เขาจำเธอได้
เมื่อวานเย็นที่โถงโรงแรมเพนนินซูลา ตอนเขายืนอยู่ในร้านน้ำชาดื่มชาดำที่เย็นชืดจนหมดแก้ว หางตาเคยเหลือบเห็นหญิงคนนี้
นางยืนอยู่ข้างเสาในโถง สวมเสื้อโค้ตกันลมสีกากี แว่นกันแดดเลื่อนขึ้นไปคาดอยู่บนหน้าผาก
ดูคล้ายกำลังมาชมโคมระย้า แต่ก็เหมือนกำลังมองความพ่ายแพ้ที่ไม่มีใครใส่ใจ ซึ่งเกิดขึ้นอยู่ในร้านน้ำชา
ตอนนั้นเขาคิดว่านางเป็นเพียงคุณหนูจากตระกูลร่ำรวยที่แวะมาดื่มชายามบ่าย
แต่ตอนนี้นางนั่งอยู่บนโซฟาฝั่งตรงข้าม สวมเดรสเชิ้ตผ้าไหมสีเทาควันบุหรี่ ผมเกล้ารวบหลวม ๆ ไว้ด้านหลัง แล้วเอ่ยกับเขาว่า “คุณเสิ่น เชิญนั่งค่ะ”
เสิ่นจิ้งถังนั่งลง สายตากวาดมองห้องรับแขกโดยไม่รู้ตัว
บนโต๊ะกลางมีสัญญาอสังหาริมทรัพย์วางแผ่อยู่หลายฉบับ บนปกมีข้อความ “ถนนเหมยเลขที่ 12” และ “ถนนกานเลขที่ 8” ให้เห็นชัดเจน
เขาทำงานด้านสินเชื่อที่ฮุ่ยทงมาถึงยี่สิบปี ผ่านการทำธุรกรรมอสังหาริมทรัพย์มานับไม่ถ้วน เพียงเห็นชื่อเหล่านี้ก็รู้ว่าหญิงสาวตรงหน้าซื้ออสังหาริมทรัพย์ระดับหรูในย่านมิดเลเวลส์ไปแล้วอย่างน้อยสามแห่ง
“คุณเสิ่นทำงานที่ฮุ่ยทงมา 20 ปีแล้วหรือคะ?”
กู้จิ้งฉือเปิดบทสนทนา น้ำเสียงสบาย ๆ ราวกับกำลังคุยเล่น
“ถึงเดือนหน้าก็ครบ 21 ปีครับ”
เสิ่นจิ้งถังยกชาเอิร์ลเกรย์ที่เหอเจ้าเชียนส่งให้ขึ้นจิบ
“ยี่สิบเอ็ดปี…” กู้จิ้งฉือถอนหายใจแผ่วเบา “ชีวิตคนเราจะมีสักกี่ช่วงยี่สิบเอ็ดปีกันคะ ฮุ่ยทงคงเห็นคุณค่าในตัวคุณมากสินะ?”
รอยยิ้มของเสิ่นจิ้งถังไม่เปลี่ยน แต่ปลายนิ้วที่จับถ้วยชากลับเกร็งขึ้นเล็กน้อย
คำถามนี้แตะต้องจุดที่เขาไม่อยากเผชิญหน้าที่สุด
เห็นคุณค่าอย่างนั้นหรือ?
แน่นอนว่าพวกเขาเห็นคุณค่า
เขาเป็นผู้จัดการอาวุโสที่มีผลงานดีที่สุดในฝ่ายสินเชื่อ โครงการเงินกู้ที่ผ่านมือไม่เคยกลายเป็นหนี้เสีย ลูกค้าของเขามีตั้งแต่เจ้าพ่ออสังหาริมทรัพย์ไปจนถึงยักษ์ใหญ่ด้านเดินเรือ ทุกคนจดจำชื่อเสิ่นจิ้งถังได้
แต่เขาเป็นคนจีน
ในธนาคารทุนอังกฤษ คนจีนสามารถเป็นผู้จัดการอาวุโส เป็นหัวหน้าแผนก หรือแม้แต่ได้เงินเดือนสูงกว่าพนักงานสัญชาติอังกฤษส่วนใหญ่ได้—
แต่ไม่มีวันได้เป็นผู้มีอำนาจตัดสินใจ
การประชุมที่กำหนดทิศทางของธนาคารอย่างแท้จริงไม่เคยเชิญเขาเข้าร่วม
เอกสารสำคัญที่ต้องลงนามและเกี่ยวข้องกับผลประโยชน์หลัก ก็ไม่เคยถูกส่งมาถึงโต๊ะทำงานของเขา
“ฮุ่ยทงปฏิบัติต่อผมไม่เลวครับ”
สุดท้ายเขาก็ตอบเช่นนั้น
“แน่นอนค่ะ” กู้จิ้งฉือยิ้ม “แต่ฉันคิดว่าคุณเสิ่นสมควรได้รับสิ่งที่ดีกว่านี้”
นางยกกาแฟตรงหน้าขึ้นมา
กาแฟดำ ไม่ใส่น้ำตาล ไม่ใส่นม
นางแกว่งถ้วยเบา ๆ แต่ไม่ได้ดื่ม
“ฉันอยากตั้งบริษัทค่ะ” นางกล่าว “พูดให้ถูกคือกลุ่มทุนที่ลงทุนในอสังหาริมทรัพย์ การเงิน และสื่อ ในอนาคตอาจขยายไปถึงธุรกิจเดินเรือกับอุตสาหกรรมการผลิตด้วย ฉันต้องการคนมาช่วยดูแลเงิน”
เสิ่นจิ้งถังวางถ้วยชาลง “คุณกู้ โปรดอภัยที่ผมพูดตรง ๆ นะครับ แต่คุณดู…ยังเด็กมาก”
“ยี่สิบปีค่ะ เพิ่งครบเมื่อเดือนที่แล้ว” กู้จิ้งฉือตอบอย่างไม่ปิดบัง
“ยี่สิบปี” เสิ่นจิ้งถังทวนตัวเลขนั้น “อายุยี่สิบปี มีอสังหาริมทรัพย์สามแห่งในย่านมิดเลเวลส์ แล้วยังจะตั้งกลุ่มทุนอีก คุณกู้สะดวกจะบอกภูมิหลังของตัวเองไหมครับ?”
น้ำเสียงของเขายังคงสุภาพ แต่แววตาเปลี่ยนไปแล้ว
รอยยิ้มตามมารยาทในการทำงานเลือนหาย กลายเป็นสายตาพินิจพิเคราะห์
หญิงสาวอายุยี่สิบปีจะมีเงินมาจากไหน?
ถึงที่บ้านจะร่ำรวย แต่ตระกูลแบบไหนกันที่จะปล่อยให้หญิงสาวที่เพิ่งอายุครบยี่สิบปีเดินทางมาใช้เงินฟุ่มเฟือยในเซียงเจียงเพียงลำพัง?
“ไม่สะดวกค่ะ” กู้จิ้งฉือตอบอย่างฉับไว “แต่ฉันบอกคุณได้ว่าเงินของฉันสะอาด
ไม่ใช่เงินผิดกฎหมาย และไม่จำเป็นต้องฟอกด้วย
คุณไปตรวจสอบได้เลย ใช้เส้นสายกับทรัพยากรทั้งหมดที่สั่งสมมาตลอด 21 ปีในฮุ่ยทงตรวจสอบ จะพบอะไรบ้างก็แล้วแต่คุณ”
ตลกแล้ว จะสงสัยระบบได้ยังไง?
เสิ่นจิ้งถังนิ่งเงียบไปหลายวินาที
คำตอบนี้เหนือความคาดหมายของเขา
คนทั่วไปเมื่อถูกถามเรื่องเงิน อย่างน้อยก็ต้องพูดอ้อมค้อม หรือไม่ก็ยกหลักฐานต่าง ๆ มาแสดง
แต่นางไม่อธิบายอะไรทั้งนั้น กลับบอกให้เขาไปตรวจสอบเองตรง ๆ
ความมั่นใจเช่นนี้ หากไม่บริสุทธิ์จริง ก็ต้องเสแสร้งได้แนบเนียนอย่างยิ่ง
“ถ้าผมเข้าร่วม ขอบเขตหน้าที่ของผมคืออะไรครับ?” เสิ่นจิ้งถังถาม
“ทุกเรื่องที่เกี่ยวกับเงินค่ะ”
กู้จิ้งฉือกล่าว “การจดทะเบียนบริษัท การบริหารเงินทุน การลงทุนและจัดหาเงินทุน การบริหารการเงิน และการควบคุมความเสี่ยง คุณไม่จำเป็นต้องขออนุมัติฉันทุกธุรกรรม
ฉันจะกำหนดวงเงินอนุมัติให้ ภายในวงเงินคุณตัดสินใจเองได้ ถ้าเกินวงเงินค่อยมาหาฉัน”
“วงเงินอนุมัติเท่าไรครับ?”
“จากประสบการณ์ของคุณ คิดว่าควรให้เท่าไรคะ?”
เสิ่นจิ้งถังชะงักไปอีกครั้ง
ไม่เคยมีนายจ้างคนไหนถามคำถามนี้กับเขามาก่อน
เขาเงียบอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า
“ด้วยตำแหน่งปัจจุบันของผมในฮุ่ยทง อำนาจอนุมัติส่วนบุคคลอยู่ที่ 5 ล้านดอลลาร์ฮ่องกง แต่เงินนั้นเป็นของธนาคาร ถ้าเป็นเงินทุนของบริษัทเอง…”
“ฉันให้คุณ 30 ล้านค่ะ”
กู้จิ้งฉือพูดแทรก “นี่คือความไว้วางใจที่ฉันมอบให้คุณ
แต่ถ้าฉันพบว่าในเงิน 30 ล้านนี้มีแม้แต่สตางค์เดียวที่ใช้ไปอย่างไม่โปร่งใส
คุณเสิ่น ฉันให้เกียรติประสบการณ์ของคุณ แต่ประสบการณ์ไม่ได้แปลว่าคุณเป็นคนดี ฉันจะจับตาดูอยู่ค่ะ”
พูดจบ นางก็ยกกาแฟขึ้นจิบในที่สุด
เสิ่นจิ้งถังมองนางอยู่นานโดยไม่พูดอะไร
วิธีเจรจาของหญิงสาวคนนี้แปลกประหลาดเกินไป
นางไม่ได้วาดฝันลม ๆ แล้ง ๆ และไม่ได้โยนข้อสัญญามากดดันเขา
นางเริ่มด้วยตัวเลขที่ยากจะปฏิเสธ แล้วปิดท้ายด้วยคำเตือนเรียบ ๆ เพียงประโยคเดียว
ไม่ใช่คำข่มขู่ แต่เป็นการบอกข้อเท็จจริงว่า
ฉันจะเชื่อใจคุณ แต่ก็จะจับตาดูคุณเช่นกัน
“ส่วนเรื่องเงินเดือน” เหอเจ้าเชียนเอ่ยแทรกขึ้นมาได้อย่างเหมาะเจาะ “คุณหนูกู้เสนอเงินเดือนปีละ 600,000 ดอลลาร์ฮ่องกง พร้อมโบนัสสองเท่าของตำแหน่งเดียวกันที่ธนาคารฮุ่ยทงครับ”
600,000 ดอลลาร์ฮ่องกง
เสิ่นจิ้งถังสูดหายใจเข้าลึก ๆ ในใจ
เขาทำงานที่ฮุ่ยทงมา 20 ปี เงินเดือนปัจจุบันอยู่ที่ 320,000 ดอลลาร์ฮ่องกง รวมโบนัสแล้วก็เพียงเกิน 400,000 ไปเล็กน้อย
เงินเดือน 600,000 บวกโบนัสสองเท่า เท่ากับเพิ่มขึ้นมากกว่าหนึ่งเท่าตัวเสียอีก