"อ๊าก!!!"
เสียงร้องโหยหวนดังขึ้น ฉันก็หมดสติไปทันที พอฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง ก็พบว่าตัวเองนอนอยู่บนเตียง ผู้ใหญ่บ้านนั่งสูบบุหรี่อยู่บนเก้าอี้ฝั่งตรงข้าม สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล
เมื่อเห็นฉันฟื้น เขาก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ พูดพลางว่าฟื้นแล้วก็ดี ฟื้นแล้วก็ดี
ได้ยินแบบนั้น ฉันก็นึกถึงเรื่องเมื่อคืนวาบขึ้นมา พอนึกถึงใบหน้าอันน่าขนลุกของปู่ ฉันแทบหายใจไม่ทัน
ฉันรีบถาม ปู่ฉันล่ะ?
ผู้ใหญ่บ้านบอกว่า อย่าเพิ่งสนใจปู่แกก่อน ฉันถามแก แกไปนอนบนโลงศพทำไมเมื่อคืน?
เมื่อคืนฉันถูกผีหลอกจนหมดสติไปนี่นา ฉันจะไปนอนบนโลงศพได้ยังไง?
ผู้ใหญ่บ้านบอกว่า แกไม่ใช่แค่นอนบนโลงศพนะ ยังเป็นแบบเรียกยังไงก็ไม่ยอมตื่นอีก ฉันนึกว่าวิญญาณแกถูกปู่พาไปเสียแล้ว...ดีนะที่แกฟื้น ไม่งั้นบ้านแกก็เหลือแต่แกเป็นต้นกล้าเดียว ถ้าแกเป็นอะไรไป ฉันก็ไม่รู้จะจัดการยังไงเหมือนกัน
ก่อนที่ฉันจะหมดสติ ในลานบ้านก็มีแค่ฉันกับปู่ หรือว่าปู่จะอุ้มฉันไปวางบนโลงศพ? จริง ๆ แล้วปู่คงอาลัยอาวรณ์ฉัน อยากพาฉันไปด้วยกันงั้นเหรอ?
พอนึกถึงเรื่องน้ำตาหยดลงบนหน้า และเศษกระเบื้องที่ไม่แตกก่อนหน้านี้ ฉันก็คิดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ
ผู้ใหญ่บ้านเห็นฉันตื่นตระหนก ก็รีบปลอบว่า อย่ากลัวไป รอให้อาจารย์ผู้ทำพิธีกลับมาก่อน ถามเขาก็รู้ว่าเรื่องมันเป็นมายังไง
บางทีอาจกลัวฉันไม่เชื่อ ผู้ใหญ่บ้านเลยอธิบายเพิ่มว่า อย่ามองว่าไอ้เฒ่าเฉิน (อาจารย์ผู้ทำพิธี) เป็นยังไง คนนั้นมีวิชาจริงนะ งานศพน้อยใหญ่ในหมู่บ้าน งานไหนไม่ใช่เขาจัดการ?
ฉันพยักหน้าแต่ไม่ได้พูดอะไร เหลือบมองหน้าต่างที่มีแสงริบหรี่ ฟ้าใกล้สว่างแล้ว
แย่แล้ว ตะเกียงที่ปลายเท้า!
ฉันรีบวิ่งไปที่ลานบ้าน หมอบลงดูตะเกียงน้ำมันก๊าดใต้โลงศพ ยังดี ยังไม่ดับ
ผู้ใหญ่บ้านที่เดินตามออกมาบอกว่า วางใจเถอะ ฉันดูแลไว้ตลอด ไม่มีทางดับหรอก
ฉันเอ่ยขอบคุณผู้ใหญ่บ้าน แล้วเดินไปข้างโลงศพปู่ เดินวนรอบหนึ่ง พบว่าตะปูปิดโลงยังตอกอยู่ ไม่มีร่องรอยเสียหาย
ถ้าอย่างนั้น ที่ฉันเห็นเมื่อคืนคือความฝันงั้นเหรอ?
ฉันถามผู้ใหญ่บ้านว่า เมื่อคืนตอนลุงมา ในลานบ้านมีแค่ฉันคนเดียว?
ฉันตั้งใจจะถามผู้ใหญ่บ้านว่าเห็นปู่ฉันไหม แต่ถามตรง ๆ ไม่ได้ ก็เลยถามอ้อม ๆ ไป
แต่ผู้ใหญ่บ้านเข้าใจความหมายผิดไปอย่างชัดเจน เขาบอกว่า ฉันรู้ว่าแกหมายความว่าไง แกสงสัยว่ามีคนอื่นเอาแกไปวางบนโลงศพใช่ไหม?
พูดถึงตรงนี้ เขาก็หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วถอนหายใจเฮือกใหญ่ เหมือนตัดสินใจอะไรบางอย่าง ก่อนพูดกับฉันว่า ไอ้ลูกหมา ฉันบอกแล้วนะ อย่ากลัว เมื่อคืนนี้ จริง ๆ แล้วแกปีนขึ้นไปบนโลงศพเอง
ฉันปีนขึ้นไปเองงั้นเหรอ?!
ประโยคนี้เหมือนค้อนเหล็กที่ทุบลงบนหัวฉันอย่างแรง ทำให้ฉันปวดหัวจนแทบระเบิด
ผู้ใหญ่บ้านพยักหน้า แล้วบอกว่า เมื่อวานตอนฉันมา ยังไม่ทันเข้าลาน ก็เห็นแกกำลังคุกเข่าโขกศีรษะอยู่หน้าโลงศพปู่ พอได้ยินฉันเข้าประตู แกก็หันมามอง พร้อมยิ้มให้ฉันทีหนึ่ง แต่...ตาของแก ปิดอยู่ตลอด!
พูดถึงตรงนี้ เขาก็หยุดไป ฉันเห็นแววตื่นตระหนกในแววตาของเขา
ฉันบอกว่า อาจเป็นละเมอ
เขาส่ายหน้า แล้วบอกว่า ตอนแรกฉันก็คิดอย่างนั้น แต่...หัวแกไม่หยุด หันไปข้างหลังตลอด หันไปจนถึงมุมที่เป็นไปไม่ได้แล้วก็ยังหันอยู่! มุมนั้นคนปกติทำไม่ได้แน่ ๆ กลับเหมือนมีคนรัดหัวแกให้หันไปข้างหลัง!
ได้ยินแบบนั้น ในที่สุดฉันก็เข้าใจว่าทำไมผู้ใหญ่บ้านถึงกลัว ก็นับว่าเขาเก่ง ถ้าเป็นฉัน คงกลัวตายไปแล้ว
ผู้ใหญ่บ้านพูดต่อว่า ฉันกลัวคอแกจะหักเลยตะโกนเรียกชื่อแก ใครจะไปรู้ว่าแกได้ยินแล้ว แยกปากยิ้มกว้างใส่ฉัน 'ฮิฮิ' ดังลั่น แล้วก็ยืนขึ้นปีนขึ้นไปบนโลงศพ ระหว่างนั้นหน้าก็จ้องมาที่ฉันตลอด เรียกยังไงก็ไม่ตื่น แถมพอพาดอยู่บนโลงศพแล้ว หัวแกก็ยังหันมาด้านหลัง เหมือนกับนอนอยู่บนโลงศพยังไงอย่างนั้น
ฉันนึกภาพตาม ก็เข้าใจแล้วว่าทำไมก่อนหน้านี้ผู้ใหญ่บ้านถึงกังวลว่าวิญญาณฉันจะถูกปู่ดึงไป พฤติกรรมต่อเนื่องของฉัน มันดูเหมือนถูกดึงวิญญาณจริง ๆ
แต่ว่า แค่เพราะน้ำตาฉันหยดลงบนหน้าปู่ ปู่ก็เลยจะพาฉันไปด้วย?
ฉันทำใจยอมรับเรื่องนี้ไม่ได้เลย ปู่ใจดีมาตลอด แถมยังรักใคร่เอ็นดูฉันมาก ฉันไม่เชื่อว่าเขาจะทำร้ายฉัน
ผู้ใหญ่บ้านเห็นฉันเหม่อลอย ก็ถอนหายใจอีกครั้ง แล้วบอกว่า ไอ้ลูกหมาอย่ากลัวไป ไม่มีอะไรหรอก รอไอ้เฒ่าเฉินกลับมา ทุกอย่างก็จะสงบเอง ทุกอย่างก็จะสงบเอง
แม้เขาไม่ได้พูดตรง ๆ แต่จริง ๆ แล้วเขาก็คิดว่าปู่ฉันเป็นคนกดหัวให้ฉันหัน และเขาเองก็กลัวแทบตาย แต่ก็ยังเป็นห่วงว่าฉันจะเป็นอะไร เลยทำใจกล้าอยู่เป็นเพื่อนฉัน ตอนนี้ที่เขาพูดแบบนี้ ก็แค่ปลอบตัวเองไปด้วย
กองไฟในลานบ้านดับลงแล้ว ฟ้ายังสลัว ๆ ฉันกับผู้ใหญ่บ้านจุดธูปให้ปู่คนละสามดอก แล้วนั่งอยู่ใต้ชายคารออาจารย์ผู้ทำพิธีกลับมา--พวกเราไม่กล้านั่งในลานบ้าน เพราะทั้งคู่ไม่มีใครกล้าหันหลังให้โลงศพ
ฉันจ้องมองโลงศพปู่โดยไม่พูดอะไร ยังไม่ยอมเชื่อว่าปู่จะทำร้ายฉัน ส่วนผู้ใหญ่บ้านก็พร่ำพูดไม่หยุด ส่วนใหญ่เกี่ยวกับอาจารย์ผู้ทำพิธี บอกว่าเขาไปเชิญหมอดูฮวงจุ้ยจากในเมืองมา รอพวกเขากลับมาแล้ว ทุกอย่างก็จะคลี่คลายเอง
ฉันรู้ ที่เขาพูดไม่หยุด ก็เพราะกลัวความเงียบ และเป็นการปลอบขวัญตัวเองไปด้วย
ไม่นาน ประตูก็มีเสียงโหวกเหวกโวยวายดังขึ้น ผู้ใหญ่บ้านลุกขึ้นยืนทันที ใบหน้ายิ้มไม่ออกแล้วพูดว่า ต้องเป็นไอ้เฒ่าเฉินกลับมาแน่
พูดพลางก็ลากฉันไปรับ แต่ยังไม่ทันพ้นลานบ้าน ก็เห็นชาวบ้านหลายคนกรูเข้ามา ตะโกนใส่ผู้ใหญ่บ้านว่า ผู้ใหญ่บ้าน เรื่องไม่ดีแล้ว ไอ้เฒ่าเฉินตายในบ่อแรกที่คุณลุงโย่วขุดไว้!
ได้ยินแบบนั้น ฉันไม่รู้ว่าผู้ใหญ่บ้านมีปฏิกิริยายังไง รู้แต่ว่าสมองฉันว่างเปล่า ร่างกายแทบทรงตัวไม่อยู่ จะทรุดลงกับพื้น
ฉันจำไม่ได้ว่าถูกพวกเขาผลักออกจากลานบ้านยังไง รู้แต่ว่าเดินตามพวกเขาขึ้นภูเขาไป
ผู้ใหญ่บ้านถามตลอดทางว่า นี่มันเรื่องอะไรกัน? นี่มันเรื่องอะไรกัน? เขาไม่ได้ไปเชิญหมอดูฮวงจุ้ยในเมืองหรอกเหรอ? มาสิ้นใจบนภูเขาได้ยังไง?
ชาวบ้านพวกนั้นวิ่งไปพลาง พูดกันเซ็งแซ่ไปพลาง ในที่สุดก็เล่าเรื่องได้ชัดเจน
คนที่พบอาจารย์ผู้ทำพิธีก็คือพวกหนุ่มฉกรรจ์พวกนี้ พวกเขานัดกันแต่เช้าเข้าภูเขาไปเลี้ยงวัว ถือโอกาสตอนอากาศเย็น ขนฟืนจากป่าลึกกลับมาด้วย เพราะทางเข้าภูเขาอยู่ไม่ไกลจากหลุมศพปู่ จึงเห็นอาจารย์ผู้ทำพิธีเดินไปเดินมาอยู่ในหลุมศพปู่
ตอนแรกพวกเขาก็ไม่ได้สนใจ เพราะรู้เรื่องเมื่อวานนี้ดี ใจคิดว่าอาจารย์ผู้ทำพิธีคงมาดูตำแหน่งใหม่อีกครั้ง
จนกระทั่งพวกเขาเดินขึ้นเนินไปได้พักหนึ่ง แล้วหันกลับมามอง เห็นอาจารย์ผู้ทำพิธีคุกเข่าอยู่หน้าบ่อ แล้วโขกศีรษะไม่หยุด พวกเขาก็ต้องหยุดเดิน ตามคำพูดของพวกเขาคือ เคยเห็นแต่คุกเข่าให้หลุมศพ ให้โลงศพ ไม่เคยเห็นคุกเข่าให้บ่อเปล่ามาก่อน
ตอนที่พวกเขากำลังสงสัยว่าจะดูเรื่องแปลก ๆ ดี ก็กลับพบว่าอาจารย์ผู้ทำพิธียืนขึ้น แล้วหันหลังเดินออกไปข้างนอก พวกเขาผิดหวังไปพลาง กำลังจะเดินเข้าเขาไปต่อ กลับเห็นอาจารย์ผู้ทำพิธีหยุดกะทันหัน จากนั้นก็วิ่งเหยาะ ๆ ถอยหลัง แล้วทิ้งตัวลงไปในบ่อเปล่าอย่างไม่ลังเล
ตอนแรกพวกเขาคิดว่านี่เป็นพิธีกรรมบางอย่างของอาจารย์ผู้ทำพิธี แต่แล้วก็เห็นอาจารย์ผู้ทำพิธีดิ้นรนสุดชีวิตอยู่ในบ่อ ขาทั้งสองข้างถึงกับเตะขึ้นฟ้า แต่ท่อนบนกลับออกมาไม่ได้ เหมือนกับหัวถูกใครกดไว้ในน้ำ
ตอนนั้นเองพวกเขาถึงรู้ว่าเรื่องไม่ดีแล้ว เลยรีบวิ่งลงจากภูเขา แต่พอพวกเขาวิ่งไปถึงหลุมศพ ก็พบว่าอาจารย์ผู้ทำพิธีสิ้นใจแล้ว
คนเป็น ๆ ถูกน้ำลึกไม่ถึงเข่าทำให้จมน้ำตาย! เอาไปบอกใครใครจะเชื่อ?
และที่พิลึกยิ่งกว่าคือ พวกเขาบอกว่า ตอนที่พวกเขายกอาจารย์ผู้ทำพิธีขึ้นมาแล้ว พวกเขาเห็นอย่างชัดเจนว่า ที่มุมปากของอาจารย์ผู้ทำพิธี มีรอยยิ้มที่ชวนขนลุกอย่างที่สุดผุดขึ้น!
พูดตามภาษาพวกเขาก็คือ เหมือนกับรอยยิ้มบนหน้าปู่ฉันไม่มีผิด!