ใช่แล้ว โลงศพสีดำสนิทของคุณปู่ผม ถูกพวกเขาหามขึ้นภูเขาไปอย่างไร ก็ถูกหามกลับมาอย่างนั้น
พวกเขาวางโลงศพลงบนม้านั่งยาว แล้วทิ้งตัวนั่งลงกับพื้น เหนื่อยจนพูดไม่ออกสักคำ
เรื่องโลงศพของคุณปู่ที่ถูกนำกลับมา แพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้านราวกับโรคระบาดในชั่วพริบตา ชาวบ้านต่างรีบมาดูความคึกคัก ลานบ้านจึงแน่นขนัดอย่างรวดเร็ว หลายคนยังถือชามข้าวอยู่ บางครั้งก็ตักเข้าปากไปสองสามคำ
ไม่นานนัก เสียงต่างๆ ก็ดังขึ้นในลานบ้าน แต่ไม่มีข้อยกเว้น ล้วนเป็นเสียงตำหนิติเตียนครอบครัวผม พวกเขาพูดกันว่ามิน่ากระเบื้องแผ่นแทงไม่แตก ที่แท้คุณปู่ตายแล้วยังมีความคับแค้นไม่ยอมลงหลุม ยังบอกอีกว่าใบหน้าคนตายที่ไหนจะยิ้มได้ ไม่เกิดเรื่องก็แปลกแล้ว
อาจารย์ผู้ทำพิธีไม่ได้สนใจคนพวกนั้นที่คอยซุบซิบนินทา เพียงเรียกแปดเซียนมาช่วยกันสร้างเพิงบังแดดแบบง่ายๆ รอบโลงศพ
เมื่อทำเสร็จ อาจารย์ผู้ทำพิธีจึงบอกกับชาวบ้านว่า เป็นเพราะเขาดูวันผิด เดี๋ยวเมื่อดูวันดีแล้วจะขึ้นภูเขาใหม่
พูดจบ เขาก็ไล่ชาวบ้านที่มาดูความวุ่นวายรวมถึงแปดเซียนให้กลับไปหมด แล้วปิดประตูลานบ้านด้วยตัวเอง จากนั้นก็ทิ้งตัวลงนั่งข้างกองไฟในลานบ้าน ขมวดคิ้ว ดูดบุหรี่ไม่หยุด
ผมเดินเข้าไปถามอาจารย์ผู้ทำพิธีว่าเกิดอะไรขึ้น
เขาตอบผมด้วยน้ำเสียงไม่ค่อยดีว่า ฮะ (ยัง) จะเป็นเรื่องอะไรได้อีก ก็ดูวันผิดนี่ซะ
พูดจบ เขาก็เอาแต่สูบบุหรี่ ไม่สนใจผมอีก
สุดท้ายเป็นอาเขยที่อยู่บนภูเขาทั้งวันมาบอกผมว่า ตอนขุดหลุมฝังศพ (ภาษาถิ่น หมายถึงขุดหลุมฝังศพ) มีปัญหา พวกเขาเปลี่ยนที่ไปถึงเก้าที่ ขุดหลุมไปเก้าหลุม แต่ก็ไม่มีข้อยกเว้นเลยที่ขุดเจอแต่น้ำ แถมยังเป็นแบบที่ตักเท่าไหร่ก็ไม่แห้ง
ยุ่งกันทั้งวัน ตาฟ้าจะมืดแล้ว พวกเขาเลยไม่กล้าขุดต่อ กลัวว่าถ้าขุดต่อไปจะเกิดเรื่อง จึงหามโลงศพกลับมา
ตามหลักแล้ว การเคลื่อนศพไม่มีทางหันหลังกลับ โลงศพที่หามออกไปแล้ว ไม่ว่ายังไงก็ต้องฝัง ไม่มีทางหามกลับมาอีก แต่เรื่องนี้มันชวนสยองเกินไป พวกเขาไม่กล้าเอาโลงศพไว้บนภูเขา
ที่เดิมขุดหลุมแล้วเจอมันพอจะเชื่อได้ แต่เปลี่ยนที่ถึงเก้าที่แล้วยังขุดเจอแบบนี้ โอกาสที่จะเกิดเรื่องแบบนี้มันต่ำกว่าถูกหวยเสียอีก
ผมมองดูโลงศพของคุณปู่ นึกถึงรอยยิ้มชวนขนลุกนั้นของเขา ใจผมสั่นระรัว สมองตื้อไปหมด
ตอนนั้นเอง อาจารย์ผู้ทำพิธีดับบุหรี่ แล้วเรียกผมไปนอกลานบ้าน เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่รอบๆ จึงพูดกับผมว่า ตอนที่แกเห็นคุณปู่ครั้งแรกเนี่ย ตาซ้ายของแกไปหยดใส่หน้าเขารึเปล่า?
ได้ยินคำนี้ สมองผม buzzed ขึ้นมาทันที รีบถามว่า เป็นเพราะเรื่องนี้ คุณปู่ถึงไม่ยอมไปใช่ไหม?
อาจารย์ผู้ทำพิธีไม่ได้ตอบว่าใช่หรือไม่ใช่ เพียงแต่บอกผมว่า ข้าจะไปเชิญคนในตัวอำเภอมา แกเฝ้าโลงศพให้ดี อย่าให้ตะเกียงใต้โลงศพดับเชียวนา
พูดจบ เขาก็จากไป
หลังจากนั้นไม่นาน อาเขยพวกเขาก็ตามไป
นี่เป็นสิ่งที่พวกเขาตกลงกันไว้ก่อนแล้วว่า เมื่อคุณปู่ขึ้นภูเขาเสร็จ พวกเขาก็ต้องกลับไปทำงาน พวกเขาล้วนเป็นคนมีงานทำ ในที่ทำงานสิ่งที่ห้ามที่สุดคือการขยายเวลาลา อีกอย่าง ครอบครัวเราสองบ้านก็ไม่ค่อยได้ไปมาหาสู่กันมาก่อน การที่พวกเขาอุตส่าห์มาจากที่ไกลเพื่อส่งคุณปู่เป็นครั้งสุดท้าย ก็นับว่าไม่ง่ายแล้ว
หลังจากพวกเขาไป ความมืดก็เข้าปกคลุมอย่างสมบูรณ์ ในลานบ้านที่กว้างใหญ่ เหลือเพียงผมและโลงศพสีดำสนิทของคุณปู่ ภายใต้แสงกองไฟ เงาของมันแกว่งไกวไปมา ราวกับคนสองคนกำลังเต้นรำ
สมองของผมเต็มไปด้วยคำถามนั้นของอาจารย์ผู้ทำพิธี ใจผมโทษตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า ขณะเดียวกัน ร่างกายก็ขยับออกห่างจากโลงศพมากขึ้นโดยสัญชาตญาณ ผมนั่งลงที่อีกฝั่งของกองไฟ คอยสังเกตดูตะเกียงไฟอมตะใต้โลงศพเป็นระยะๆ
เวลาผ่านไปทีละนาที หมู่บ้านเงียบสงบลงอย่างสมบูรณ์ แต่ทันใดนั้นเอง มีสายลมพัดผ่าน ตะเกียงไฟอมตะก็ดับลงทันที ผมได้ยินเสียงดังปังจากในโลงศพสีดำสนิทที่อยู่ตรงข้าม!
ผมยังไม่ทันแน่ใจว่าเป็นภาพหลอนหรือเรื่องจริง ก็ได้ยินเสียงเสียดสีน่าหนวกหูจากโลงศพอีกครั้ง ฟังดูคล้ายกับตอนใช้คีมถอนตะปูเหล็ก เสียดสกันระหว่างตะปูกับแผ่นกระดาน
และตอนนั้นเอง ผมก็เห็นชัดเจนว่า ฝาโลงสีดำสนิทนั้นค่อยๆ แง้มขึ้นทีละนิด!
คุณปู่ของผม เขากำลังจะดันฝาโลงออก!
ความคิดนี้เพิ่งผุดขึ้น ฝาโลงก็ถูกกระแทกกระเด็นลงพื้นเสียงดังสนั่น จากนั้นผมก็เห็นคุณปู่ในชุดเสื้อผ้าคนตายสีครามตัดสีเข้ม ค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง หันหลังให้ผม แล้วคลานออกจากโลงศพ
ผมอยากเรียกเขาสักคำ แต่เสียงมันไปถึงลำคอกลับเปล่งออกมาไม่ได้ ร่างทั้งร่างเหมือนถูกตรึงไว้ ได้แต่นั่งมองดูตาค้าง ทำอะไรไม่ได้
ตอนนั้นผมยังแอบหวังว่าคุณปู่จะยังไม่ตาย แต่ทันทีที่คิดเช่นนั้น คุณปู่ก็ก้าวถอยหลังหนึ่งก้าว เพราะเขาหันหลังให้ผม การถอยหลังของเขาจึงเท่ากับเข้าใกล้ผมหนึ่งก้าว
คนเป็นๆ ที่ไหนจะเดินถอยหลังได้นะ?!
แสงกองไฟอันเจิดจ้าสาดส่องลงบนตัวเขา ลวดลายสีครามเข้มบนชุดห่อศพนั้นเห็นได้ชัดเจน ผมไม่เคยกลัวสีใดๆ เท่านี้มาก่อน
คุณปู่ยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเท้าของเขาก็ขยับต่อเนื่องอย่างรวดเร็ว ราวกับวิ่งเหยาะๆ ถอยหลังมาอยู่ตรงหน้าผมในพริบตา ห่างจากผมเพียงแค่กองไฟกองหนึ่งเท่านั้น ผมมองเห็นผมสีขาวบนศีรษะเขาได้ชัดเจน
ผมตกใจจนแทบลืมหายใจ ได้แต่มองดูคุณปู่ของผมค่อยๆ ย่อตัวลง จากนั้นก็ยื่นมือทั้งสองข้างมาข้างหลัง แบฝ่ามือออก วางไว้ข้างกองไฟทั้งสองฟาก ทั้งร่างดูราวกับกำลังผิงไฟ
ผมรู้สึกว่าสมองใกล้ขาดออกซิเจนเข้าไปทุกที ผมต้องค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมา แต่ทันใดนั้นเอง ผมเห็นศีรษะของคุณปู่หมุนกลับมาโดยไม่มีสัญญาณใดๆ หมุนมา 180 องศา เผยให้เห็นใบหน้าซีดขาวไร้ริ้วรอย พร้อมรอยยิ้มชวนสยองนั้น!
"อ๊าก!"
ผมตกใจจนกรีดร้องลั่น ทั้งร่างหงายหลังล้มลง นั่งก้นกระแทกพื้น ใช้ทั้งมือทั้งเท้าดันตัวถอยไปหลายตลบ จนกระทั่งชนเข้ากับกำแพง ผมถึงได้สติกลับมา พบว่าฝั่งตรงข้ามกองไฟไม่มีอะไรเลย ตะเกียงที่ปลายเท้ายังคงสว่างอยู่ ฝาโลงก็ยังปิดสนิทบนโลงศพดังเดิม
ตกใจเปล่า ที่แท้ก็เป็นเพียงความฝัน
ผมเพิ่งจะถอนหายใจเฮือกหนึ่ง จู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่า กองไฟอยู่กลางลานบ้าน ห่างจากกำแพงพอสมควร ต่อให้ผมไต่ถอยไปเร็วแค่ไหน ก็ไม่มีทางแตะกำแพงได้ในไม่กี่ก้าว!
ถ้าอย่างนั้น สิ่งที่อยู่ข้างหลังผม ไม่ใช่กำแพงแน่นอน!
คิดได้ดังนั้น หนังศีรษะผมชาสะท้านทันที ร่างทั้งร่างสั่นสะท้าน เงยหน้าขึ้นช้าๆ แล้วผมก็เห็น ใบหน้าซีดขาวไร้ริ้วรอย แต่รอยยิ้มที่มุมปากฉีกยาวถึงติ่งหูนั้น!