แคว้นต้าเยียน หมู่บ้านเขาพิง
สายลมหนาวต้นฤดูหนาวพัดกระหน่ำหน้าต่างไม้ผุพังและประตูไม้จนส่งเสียงกระแทกดังโครมคราม
ในเรือนเก่าผุพังมีลมรั่วเข้ามาทุกทิศทาง เส้นผมเปียกชุ่มของย่อชิงชิงจับตัวเป็นเกล็ดน้ำค้างแข็ง ร่างทั้งร่างขดอยู่ใต้ผ้าห่มที่ปะแล้วปะอีกหลายชั้น ทว่ายังคงหนาวจนสั่นไปทั้งตัว
ไม่รู้ว่าเจ้าของร่างเดิมเอาความกล้ามาจากไหน ถึงได้กระโดดลงแม่น้ำในฤดูหนาวเช่นนี้!
เจ้าของร่างเดิมอายุสิบห้า เป็นเด็กสาวที่ถูกครอบครัวตามใจจนเสียคน ทั้งกินเก่งและขี้เกียจ
เมื่อปีก่อนนางหมั้นหมายกับบุตรชายผู้ใฝ่เรียนหนังสือจากหมู่บ้านข้างเคียง เพื่อรวบรวมเงินให้เขาซื้อหนังสือ และหวังว่าวันหน้าจะได้เป็นภรรยาขุนนางผู้มั่งคั่ง นางจึงลงไปดิ้นพราด ร้องห่มร้องไห้โวยวาย บีบบังคับให้ท่านพ่อต้องขึ้นเขาไปล่าสัตว์
ใครจะรู้ว่าท่านพ่อพลัดตกจากเขา ขาข้างหนึ่งหัก ไม่มีเงินรักษา จึงได้แต่นอนกระเสาะกระแสะอยู่บนเตียง
นางไม่สนใจไยดี ซ้ำยังแอบขโมยเสบียงของครอบครัวไปให้ชายชั่วแลกเงิน สุดท้ายกลับบังเอิญเห็นเขากอดจูบกับบุตรสาวของหัวหน้าหมู่บ้านอยู่หลังกองฟืน เมื่อโต้เถียงสู้ไม่ได้ นางจึงกระโดดลงแม่น้ำด้วยความโมโห
พฤติกรรมสุดเหลือเชื่อทั้งหลายของเจ้าของร่างเดิม ทำให้ย่อชิงชิงได้แต่ถอนใจด้วยความทึ่ง!
ทั้งชื่อเสียง ทั้งหน้าตา ทั้งคนในครอบครัว นางไม่สนใจสักนิด ทิ้งปัญหาไว้เต็มไปหมด ทำเอาย่อชิงชิงที่ทะลุมิติมาต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วย!
ฤดูหนาวเหน็บในแดนเหนือ หากไม่มีเสบียงอาหาร คนตายได้จริง ๆ!
“เจ้าของร่างเดิมเอ๋ย เจ้ามันคนคลั่งรักไร้สมอง!”
แรงกดดันในการเอาชีวิตรอดถาโถมใส่ย่อชิงชิง นางกัดฟันกรอดแล้วด่าออกมาคำหนึ่ง “ไม่สนใจชีวิตคนทั้งครอบครัว กลับวิ่งไปเป็นหมารับใช้ผู้ชาย!”
“โง่เง่า! เป็นหมารับใช้เขาไป สุดท้ายก็ไม่ได้อะไรสักอย่าง! มีเรี่ยวแรงขนาดนั้น ตั้งใจเรียนหนังสือให้ดีไม่ดีกว่าหรือ!”
ในกาลเวลาของตน ย่อชิงชิงทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดให้กับการฝึกตน จนสำเร็จเป็นหมอดูชั้นสูง หลอมใบเซียมสิริประจำกายขึ้นมาสามใบ
นางประจำอยู่ที่อารามเต๋า ในแต่ละวันทำนายให้ผู้คนเพียงสามครั้ง ทุกครั้งล้วนมองทะลุความเป็นความตาย ชี้ทางให้ผู้หลงทาง
แม้การทำนายแต่ละครั้งจะมีค่าเท่าทองพันตำลึง ผู้คนที่ไปขอให้นางทำนายที่อารามเต๋าก็ยังต่อแถวยาวไปจนถึงมหาสมุทรแปซิฟิก!
วันนี้ใบเซียมสิริประจำกายพลันแสดงว่านางกำลังจะเผชิญเคราะห์ใหญ่ ยังไม่ทันเข้าใจแจ่มแจ้ง ก็ถูกน้ำป่าฉับพลันพัดพาไปยังอีกกาลเวลาหนึ่ง
เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ย่อชิงชิงก็ทะลุมิติมาอยู่ในร่างของเจ้าของร่างเดิมที่มีชื่อและแซ่เดียวกับตน
ช่างเถอะ สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือชดเชยสิ่งที่เจ้าของร่างเดิมทำให้ครอบครัวต้องขาดแคลน อย่างน้อยก็ต้องทำให้คนทั้งหกในบ้านมีข้าวกิน ไม่ถึงกับอดตาย
มีคำกล่าวมิใช่หรือว่า ยิ่งมีความสามารถมาก ความรับผิดชอบก็ยิ่งมาก
นับจากนี้ไป ครอบครัวนี้คงต้องพึ่งนางแล้ว!
โชคดีที่ใบเซียมสิริประจำกายทั้งสามใบยังอยู่ ย่อชิงชิงจึงรีบรวบรวมสมาธิ เรียกมันออกมาด้วยจิตสำนึก
“ใบเซียมสิริวันนี้ จงทำนายวิธีหาเงินให้ข้าที!”
“ติ๊งต่อง...”
ใบเซียมสิริปรากฏขึ้นตรงหน้า เปล่งประกายระยิบระยับ
“กรุ๋งกริ๋ง...”
ใบเซียมสิริส่งเสียงใสกังวาน สั่นไหวอยู่สองสามครั้ง ก่อนจะปรากฏอักษรสีทองเปล่งประกายขึ้นมาแต่ละใบ
【มงคลน้อย: เชิงเขาชิวชาน มีก้อนหินร่วงทับไก่ป่าตัวหนึ่งจนตาย ในถ้ำมีไข่ไก่เก้าฟอง หากไปเก็บย่อมได้ผลตอบแทน】
【มงคลกลาง: ใกล้ต้นสนต้นหนึ่งบริเวณกลางเขาชิวชาน มีกวางโรฝูงหนึ่งออกหากิน หากไปล่าสัตว์ย่อมได้หนังและเนื้อ】
【มหาอัปมงคล: หมาป่าเดียวดายตัวหนึ่งกำลังเตรียมล่าฝูงกวางโร หากไม่มีแผนการรอบคอบ การไปที่นั่นย่อมเป็นมหาอัปมงคล】
ย่อชิงชิงมองคำทำนายบนใบเซียมสิริ ใจเต้นแรงด้วยความตื่นเต้น
ใบเซียมมงคลน้อย หมายความว่าจะได้ไก่ป่ามาเปล่า ๆ หนึ่งตัว
ความยินดีที่ได้มาโดยไม่ต้องลงแรงผุดขึ้นในใจ
ใบเซียมมงคลกลางยิ่งเย้ายวนใจ หากหาทางจับกวางโรได้สักตัว ไม่เพียงจะได้กินเนื้อและขายเนื้อ ยังขายหนังได้อีกด้วย
ดินแดนชายแดนทางเหนือ ฤดูหนาวหนาวจนคนแข็งตาย เครื่องหนังมีราคาสูงมาก!
แต่ใบเซียมมหาอัปมงคลบอกว่ามีหมาป่าเดียวดายหมายตาฝูงกวางโรอยู่เช่นกัน นางไม่มีอาวุธติดมือสักชิ้น จะไปแย่งเหยื่อกับหมาป่าหรือ?
หากบังเอิญเจอมันเข้า นางคงได้กลายเป็นอาหารเสริมให้หมาป่า!
ไปเก็บไก่ป่าก่อนดีกว่า อย่างน้อยก็ช่วยให้ผ่านพ้นความลำบากตรงหน้าไปได้
มีใบเซียมสิริสามใบอยู่กับตัว นางย่อมได้ข่าวสารที่คนอื่นไม่มีทางรู้ พาครอบครัวให้อิ่มท้อง สวมเสื้อผ้าอุ่น ๆ และประคองตัวผ่านฤดูหนาวไปได้
แต่หากอยากใช้ชีวิตให้ดีในยุคโบราณ ณ หมู่บ้านเขาพิงอันห่างไกลแห่งนี้ ก็ต้องซื้อไร่นา ต้องมีเสบียงเต็มยุ้งฉาง มีเงินอยู่ในมือ สร้างที่ทางให้ตนเองได้ตั้งหลักและใช้ชีวิต!
ย่อชิงชิงครุ่นคิดคำนวณอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นมือหยิบใบเซียมมงคลน้อยลงมา
ใบเซียมสิริกลายเป็นลำแสง สลายหายไปกลางฝ่ามือ
ภาพฉากหนึ่งปรากฏขึ้นในสมองทันที
หน้าปากถ้ำที่พังทลายไปกว่าครึ่ง มีก้อนหินร่วงลงมากองอยู่จำนวนมาก ใต้ก้อนหินฝังไก่ป่าตัวหนึ่ง ร่างอ้วนพี ขนสีเทาหม่น
ย่อชิงชิงผุดลุกขึ้นนั่งในคราวเดียว จากนั้นก็สะท้านหนาวจนตัวสั่น “ฮัดเช้ย...”
เจ้าของร่างเดิมกระโดดลงแม่น้ำจนเสื้อคลุมกับกางเกงบุฝ้ายเปียกโชกหมดทั้งชุด ตอนนี้นางสวมเพียงเสื้อผ้าฝ้ายเนื้อหยาบบาง ๆ สำหรับฤดูร้อน
ทันทีที่ผิวสัมผัสอากาศเย็น ขนลุกชันไปทั้งตัว แม้แต่โคนผมก็ลุกซู่ขึ้นมาในพริบตา
“พี่รอง ทะ...ท่านฟื้นแล้วหรือ?”
ย่อชุยชุยได้ยินเสียงจึงผลักประตูเข้ามา ในมือประคองเสื้อคลุมกับกางเกงบุฝ้ายเก่า ๆ ชุดหนึ่ง นางเดินอ้อมแอ้มมาถึงหน้าเตียง ก้มหน้าจนไม่กล้ามองย่อชิงชิง อ้ำอึ้งอยู่นานกว่าจะเอ่ยเสียงเบาว่า
“เสื้อผ้าของท่านกำ...กำลังผิงไฟอยู่ในห้องโถง ท่านพ่อบอกว่า...ท่านพ่อบอกว่า...”
“ท่านพ่อบอกว่าอะไร?”
เห็นนางหน้าซีดเหลือง ร่างผอมบางราวกับแผ่นกระดาษ ย่อชิงชิงจึงกวักมือเรียกย่อชุยชุย “ไม่ได้ยิน เข้ามาใกล้ ๆ แล้วพูดสิ...”
ยังไม่ทันสิ้นเสียง ย่อชุยชุยก็คิดว่าย่อชิงชิงจะตีตน จึงยกมือขึ้นบังโดยสัญชาตญาณ
ย่อชิงชิงกระตุกมุมปาก
“หลบทำไมเล่า ข้าไม่ได้จะตีเจ้า แค่จะให้เข้ามาใกล้ ๆ แล้วพูด ข้าได้ยินไม่ชัด”
เจ้าของร่างเดิมคนชั่ว ก่อนหน้านี้คงรังแกน้องสาวไว้ไม่น้อย ดูสิ ทำเอาเด็กคนนี้กลัวจนเป็นอย่างไรไปแล้ว!
ย่อชุยชุยมองนางอย่างประหลาดใจ ก่อนจะขยับเข้ามาใกล้ขึ้นเล็กน้อยอย่างเสียไม่ได้
“ท่านพ่อบอกให้ท่านสวมเสื้อผ้าของท่านแม่ก่อนท่านแม่เสียชีวิต อย่ารังเกียจเลย...รอขาของท่านพ่อหายดีแล้ว ค่อย...ค่อยซื้อชุดใหม่ให้ท่าน!”
เมื่อก่อนทุกครั้งที่พี่รองไปหาบุตรชายตระกูลฟางแล้วกลับมา ก็มักระบายความโกรธใส่นาง ไม่เคยมีสีหน้าดี ๆ ให้เห็นสักครั้ง
เพราะเหตุนี้ย่อชุยชุยจึงกลัวทุกครั้งที่เห็นพี่รอง ไม่กล้าพูดกับนางมากแม้แต่คำเดียว
แปลกจริง วันนี้พี่รองโดนสิ่งชั่วร้ายเข้าสิงหรือไร? ถึงได้ไม่ด่านางว่าเป็นนังเด็กสารเลว!
“อืม ไม่เป็นไร เสื้อของท่านแม่ก็ดีอยู่แล้ว”
ย่อชิงชิงยังนึกถึงไก่ป่าอยู่ในใจ จึงลุกออกจากผ้าห่มมาแต่งตัว
เสื้อคลุมกับกางเกงบุฝ้ายได้รับความอบอุ่นจากเตียงอุ่นจนร้อนผ่าว นางห่อร่างที่เย็นเฉียบไว้ในนั้น หัวใจก็พลอยอบอุ่นขึ้นมาด้วย
ในบ้านดินทรุดโทรม บรรยากาศหม่นหมองไปทั่ว คนในครอบครัวนั่งบ้าง พิงอยู่บ้าง ต่างก้มหน้าเงียบงัน
ย่อต้าลี้ พี่ชายคนโต เดิมทีเป็นชายร่างกำยำ แต่ตอนนี้ผอมจนหลังค่อม มือทั้งสองซุกอยู่ในแขนเสื้อ พูดเสียงอู้อี้ว่า
“ท่านพ่อ อย่ากังวลเลย พรุ่งนี้ข้าจะไปหางานใช้แรงงานในเมือง อย่างไรก็ไม่ปล่อยให้คนในบ้านอดตายหรอก”
“ถึงเจ้าไปทำงานใช้แรง ก็ต้องรอเป็นเดือนกว่าจะได้เงิน แล้วระหว่างเดือนนี้ครอบครัวเราจะดื่มลมตะวันตกประทังชีวิตหรือ?”
หลี่ชุนเหยียน พี่สะใภ้ ปาดน้ำตาแล้วกล่าวอย่างขุ่นเคือง
“นังเด็กสองนี่ถูกน้ำมันหมูปิดบังสมองไปแล้วจริง ๆ! แซ่ฟางไม่ใช่พ่อไม่ใช่แม่ของนางแท้ ๆ แต่ท่านพ่อขาหักนางกลับไม่สนใจ ซ้ำยังรีบร้อนเอาเสบียงของบ้านไปประเคนให้คนเขา แล้วคนทั้งหกในครอบครัวเราจะใช้ชีวิตกันอย่างไร!”
ย่อต้าลี้รีบถลึงตาใส่นาง
“พอเถอะ อย่าให้ยินไปถึงหูเด็กสอง เดี๋ยวนางจะเสียใจ...ถ้าไม่ไหวจริง ๆ ข้าค่อยไปยืมเสบียงจากบ้านหัวหน้าหมู่บ้านมาสักหน่อย พอปีหน้าเก็บเกี่ยวได้แล้วค่อยคืน”
“นางจะเสียใจหรือ? ในสายตามีนางมีแต่คนตระกูลฟาง แล้วเคยมีครอบครัวเราอยู่ในสายตาบ้างหรือ!”
หลี่ชุนเหยียนยื่นนิ้วสี่นิ้วออกมาแกว่งไปมาอย่างเคียดแค้น กัดฟันพูดว่า
“อีกอย่าง เสบียงบ้านหัวหน้าหมู่บ้านยืมง่ายนักหรือ? ยืมข้าวหนึ่งโต่วต้องคืนหนึ่งโต่วสี่ เป็นพวกดูดเลือด! ต่อไปเราจะเอาอะไรไปคืนเล่า?”