หากเขามียาเม็ดอยู่ ก็คงรักษาตัวเองให้หายได้อย่างรวดเร็ว แต่น่าเสียดายที่ไม่มี จึงทำได้เพียงใช้วิธีงุ่มง่ามเช่นนี้
แม้จะยังต้องรออีกระยะกว่าจะได้ฝึกฝนบำเพ็ญอย่างแท้จริง แต่เจียงฟานก็ไม่ใส่ใจ เขารอมาตั้ง 18 ปีแล้ว จะรอเพิ่มอีกหน่อยจะเป็นไรไป?
รุ่งเช้าวันต่อมา เจียงฟานเอื้อมมือแตะหลังตนเอง ในที่สุดก็ฟื้นตัวดีแล้ว เขาอยู่ในห้องลับแห่งนี้มานานเกินไป ตอนนี้ยังเป็นเพียงปุถุชน ออกไปหาอะไรกินเสียหน่อยดีกว่า
“กริ๊ง ๆ!” เสียงกระดิ่งด้านนอกดังขึ้นพอดี
“หืม? ข้าจำได้ว่าสำนักเพียงกิจการประจำห้ามมอบหมายภารกิจให้ศิษย์รับใช้คนเดิมซ้ำสองครั้งภายในหนึ่งสัปดาห์ไม่ใช่หรือ?”
ปกติไม่มีใครมาที่พักเล็ก ๆ ของเจียงฟาน หากเขาไม่อยากรับภารกิจ ต่อให้ผ่านไปทั้งปีก็คงไม่ได้รับสักภารกิจ แล้วนี่เกิดอะไรขึ้น? เมื่อวานเพิ่งรับภารกิจไป วันนี้ก็มีมาอีกแล้ว
เจียงฟานไม่มีสหายที่ไหน ดังนั้นจึงคิดไปเองโดยไม่รู้ตัวว่าคนข้างนอกคงเป็นศิษย์ที่มามอบภารกิจ
“ช่างเถอะ มัวแต่นั่งเดาอยู่ตรงนี้ สู้ไปดูข้างนอกไม่ดีกว่าหรือ” เจียงฟานครุ่นคิด ก่อนเดินออกจากห้องลับ
แต่ทันทีที่เขาก้าวพ้นห้องลับ เสียงกระดิ่งด้านนอกก็พลันเงียบหายไป
“หืม? เกิดอะไรขึ้น?” ไม่รู้เพราะเหตุใด เจียงฟานถึงรู้สึกกระวนกระวายขึ้นมา ต่อให้เป็นคนมามอบภารกิจ ก็ควรรอเขาอยู่สิ เหมือนเมื่อวานอย่างไรเล่า ทำไมจู่ ๆ ถึงไม่ส่งเสียงแล้ว?
เจียงฟานเร่งฝีเท้าอีกสองสามก้าว เปิดประตูออกไป แต่ไม่เห็นเด็กอ้วนเมื่อวาน มีเพียงกระดาษสีดำแผ่นหนึ่งวางอยู่บนพื้น ถูกทับไว้ด้วยก้อนหิน
“อะไรนะ!” สิ่งที่เจียงฟานไม่อยากเห็นที่สุดก็คือกระดาษสีดำแผ่นนี้ เขาไม่มีเวลาปิดประตู รีบพุ่งไปยกก้อนหินออกแล้วหยิบกระดาษขึ้นมา
หัวใจของเจียงฟานเต้นรัว แต่สองมือกลับว่องไวยิ่งกว่า เขาหยิบกระดาษสีดำขึ้นมา และก็เป็นอย่างที่คิด บนนั้นเขียนคำว่า “ภารกิจล้มเหลว” ด้วยตัวอักษรสีขาว
“บัดซบ!” หากยังดูไม่ออกอีก สมองของเจียงฟานก็คงเอาไปโยนให้สุนัขกินได้แล้ว เห็นชัด ๆ ว่ามีคนวางแผนเล่นงานเขา!
เจียงฟานไม่รู้ว่าตนไปล่วงเกินใครเข้า แต่คนที่เขาพอจะติดต่อและมีอำนาจมอบหมายภารกิจได้ก็มีเพียงประมุขเพยยู่หานเมื่อวาน ทว่าเพยยู่หานเป็นถึงเซียนกระบี่อาภรณ์ขาว เกลียดชังเรื่องสกปรกต่ำช้า แอบทำร้ายผู้อื่นลับหลังเป็นที่สุด
เพราะฉะนั้น ไม่ใช่เพยยู่หานแน่
เช่นนั้นก็… เจียงฟานกลอกตาไปมา แล้วนึกถึงศิษย์ขั้นสร้างฐานคนนั้นเมื่อวานขึ้นมาได้
เริ่มจากตะโกนเสียงดังให้คนในลานหันมามองเขา จากนั้นก็เอาน้ำเกลือมาราดใส่ ต่อมายังพูดว่าจะช่วยเขา แต่สุดท้ายเขากลับถูกลมพัดจนล้มลง ทุกเรื่องล้วนจงใจทำร้ายเขาทั้งนั้น
เริ่มจากทำร้ายจิตใจแล้วค่อยลงมือกับร่างกาย ช่างใจดำอำมหิตเสียจริง
เจียงฟานโกรธจนหัวเราะออกมา แม้จะไม่เข้าใจว่าอีกฝ่ายกลั่นแกล้งและทำร้ายเขาไปเพื่ออะไร แต่เขาไม่ใช่คนที่จะยอมกล้ำกลืนความอยุติธรรม
เจียงฟานนึกย้อนถึงใบหน้าชวนต่อยของอีกฝ่ายเมื่อวาน แล้วจดจำไว้ในใจอย่างแม่นยำ
ตอนนี้เขายังไร้พลัง จะอดทนไปก่อนก็ไม่เป็นไร รอจนตนบรรลุขั้นสร้างฐานเมื่อไร ค่อยไปถามอีกฝ่ายให้รู้เรื่องก็แล้วกัน!
เขาไม่รอช้า รีบถือกระดาษสีดำกับกระดาษสีเหลืองของเมื่อวานไปยื่นคำร้องที่สำนักเพียงกิจการประจำ แม้จะรู้ว่าโอกาสสำเร็จมีน้อยนิด แต่ก็คุ้มค่าที่จะลอง
ไม่อย่างนั้น หากภายหลังภารกิจล้มเหลวหลายครั้ง เขาจะยื่นคำร้องอย่างไร? สุดท้ายก็มีแต่ถูกขับออกจากสำนักเสวียนเทียน
เขาคิดในแง่ร้ายที่สุดกับไอ้สารเลวนั่น และปักใจไปแล้วว่าอีกฝ่ายต้องคอยกลั่นแกล้งเขาต่อไปแน่
เจียงฟานยังมีพื้นฐานจากอดีต แม้ความเร็วจะไม่เท่าแต่ก่อน ทว่าก็ยังไปถึงสำนักเพียงกิจการประจำก่อนที่ผู้คนจะมากัน
“ศิษย์พี่ ภารกิจนี้มีปัญหาหรือไม่? เมื่อวานข้านำไม้หนามน้ำผึ้งไปส่งที่เรือนพักอีกหลังแล้วจริง ๆ” เจียงฟานมองศิษย์ขั้นสร้างฐานที่นั่งอยู่บนเก้าอี้อย่างประจบประแจง ไม่ได้แสดงท่าทีขอไปทีแม้แต่น้อย
“หืม? ข้าไม่รู้หรอก อีกฝ่ายบอกว่าเจ้าล้มเหลว ก็แปลว่าล้มเหลวแล้ว ลุกไปเสีย อย่ามารบกวนเวลานอนของข้า” น่าเสียดายที่ศิษย์ขั้นสร้างฐานไม่ฟังคำพูดของเจียงฟานเลย กลับไล่เขาไปแทน
เรื่องของศิษย์ขั้นรวบรวมพลังจะเรียกว่าเรื่องได้หรือ? น่าขันสิ้นดี!
“นี่… ศิษย์พี่ ข้าทำอย่างนั้นจริง ๆ…” เจียงฟานกัดฟัน อยากพูดอะไรต่ออีกสักหน่อย แต่ถูกศิษย์ขั้นสร้างฐานขัดจังหวะ
“ถ้าเจ้าหาคนที่มอบหมายภารกิจมาเป็นพยานให้ได้ ข้าก็ยกเลิกให้ได้ ไม่เช่นนั้นก็อย่าหวังเลย!” ศิษย์ขั้นสร้างฐานแคะหู ก่อนลืมตาขึ้นมองเจียงฟานเล็กน้อย
ก็เป็นศิษย์รับใช้ที่โชคร้ายอีกคน เขารู้ว่ามีศิษย์ขั้นสร้างฐานคนหนึ่งกำลังกลั่นแกล้งคนอยู่ เขายกเลิกกระดาษสีดำได้ง่าย ๆ แต่จะทำไปทำไม?
แค่ปล่อยให้ศิษย์รับใช้มารบกวนการฝึกฝนของเขาก็ถือว่าใจดีมากแล้ว หากเป็นศิษย์ขั้นสร้างฐานคนอื่นเข้าเวร ฮึ ๆ…
อีกอย่าง ต่อให้ศิษย์ขั้นสร้างฐานไม่ไล่คนออก ก็ยังมีศิษย์รับใช้จำนวนมากที่เดินจากไปเองอยู่ดี อย่างไรเสียแต่ละปีก็มีศิษย์รับใช้เข้ามามากมาย ไม่เคยขาดคนอยู่แล้ว
ศิษย์ขั้นสร้างฐานพลิกตัว หันหลังให้แสงแดด ไม่เช่นนั้นทั้งร้อนทั้งแสบจนทำให้นอนไม่สบาย
“…” เจียงฟานมองอีกฝ่ายอย่างเงียบงัน หากเขาหาคนสารเลวนั่นมาเป็นพยานได้ แล้วจะมาร้องเรียนทำไมกัน? กฎบ้าบออะไรกันวะเนี่ย!
เจียงฟานขยำกระดาษสีดำ เตรียมจะเดินจากไป เมื่อศิษย์ขั้นสร้างฐานได้ยินเสียงเขาหันหลัง มุมปากก็เผยรอยยิ้มบาง ๆ
อย่างนี้สิถึงจะถูก ใช้ชีวิตไปวัน ๆ อย่างเลื่อนลอยเสียก็เป็นเรื่องดี อย่าเอาแต่ไปถกเถียงว่าอะไรถูกอะไรผิดให้มากนัก
แบบนั้นมันเหนื่อยจะตาย
“ช้าก่อน!” เสียงใสไพเราะดังขึ้นในโถงใหญ่ เจียงฟานกับศิษย์ขั้นสร้างฐานหันไปมองต้นเสียงพร้อมกัน
เห็นเพียงสตรีผู้หนึ่งสวมผ้าคลุมหน้าสีชมพู ค่อย ๆ ก้าวออกมา รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น งดงามจับตาอย่างแท้จริง
“ข้าเป็นพยานให้เขาได้ ตอนนั้นข้าก็อยู่ด้วย” สตรีผู้นั้นสะบัดมือโยนป้ายคำสั่งชิ้นหนึ่งลงตรงหน้าศิษย์ขั้นสร้างฐาน เมื่อเห็นอักษร “ซั่วเฟิง” บนนั้น ศิษย์ขั้นสร้างฐานก็แทบตกใจจนปัสสาวะราดตรงนั้น
เขารีบหันไปมองเจียงฟาน หากบอกกันแต่แรกว่ามีคนหนุนหลังถึงเพียงนี้ ข้าก็คงไม่กลั่นแกล้งเจ้าแล้ว เจ้าก็จะได้กลับไปตั้งนานแล้ว ทำไมไม่บอกกันแต่แรก!
ในใจศิษย์ขั้นสร้างฐานสบถด่าไม่หยุด แต่ใบหน้ากลับยิ้มแย้ม เขารีบแย่งกระดาษสีดำไปจากมือเจียงฟาน ไม่ทันเห็นว่าอีกฝ่ายขยับมืออย่างไร เปลวไฟเล็ก ๆ ก็ปรากฏขึ้น และเผากระดาษสีดำจนหมดอย่างรวดเร็ว
ขณะเดียวกัน กระดาษสีดำอีกแผ่นหนึ่งภายในสำนักเพียงกิจการประจำก็ค่อย ๆ มอดไหม้จนหายไป
“ฮ่า ๆ เข้าใจผิดแล้ว เข้าใจผิดแล้ว ศิษย์น้อง ที่จริงเมื่อครู่ข้าธาตุไฟเข้าแทรก จึงไม่ได้ยินคำพูดของเจ้า พอศิษย์พี่มา ข้าก็หายดีแล้ว เห็นหรือไม่ ข้าจัดการเรื่องให้เจ้าเรียบร้อยแล้ว!” ศิษย์ขั้นสร้างฐานกำลังจะหยิบกาน้ำชาจากถุง แต่กลับถูกสตรีผู้นั้นห้ามไว้
“พอแล้ว ที่นี่ไม่มีธุระของเจ้าแล้ว” สตรีผู้นั้นเดินออกจากโถง แล้วหันไปมองเจียงฟาน
“หา? ข้าหรือ?” เมื่อเห็นท่าทางของอีกฝ่าย เจียงฟานก็รู้ว่านางเป็นศิษย์ขั้นสร้างฐาน แต่เหตุใดศิษย์ขั้นสร้างฐานถึงรู้จักเขาได้?
หรือว่าเพยยู่หานเป็นคนจัดการไว้? เจียงฟานยังไม่แน่ใจ จึงเดินตามนางไปยังที่ลับตาคนแห่งหนึ่ง
“ข้าเอง พี่ฟาน” สตรีผู้นั้นถอดผ้าคลุมหน้าออก เจียงฟานเพ่งมองให้ชัด นี่ไม่ใช่…