“ไม่นะ ไม่นะ ท่านประมุข!”
บนยอดเขาเล็ก ๆ อันห่างไกลผู้คนแห่งสำนักเสวียนเทียน มีแขกผู้สูงศักดิ์คนหนึ่งเดินทางมาถึงในสภาพธาตุไฟเข้าแทรก
ใต้ชุดผ้าไหมเทียนฉานสีขาวบริสุทธิ์ แม้แต่เสื้อคลุมแขนกว้างที่สั่งตัดเป็นพิเศษก็ยังปิดบังทรวงอกอวบอิ่มราวแตงฮามี่ทั้งสองข้างและส่วนโค้งเว้าอันเย้ายวนใต้เอวคอดของนางไว้ไม่มิด
เจียงฟานนอนอยู่บนเตียงหยกในห้องลับ แผ่นหลังเจ็บแปลบจากการกระแทกพื้น เขาสูดปากเฮือก ๆ พร้อมแยกเขี้ยวด้วยความเจ็บปวด
เบื้องบนของเขาคือเพยยู่หาน ประมุขสำนักเสวียนเทียน ใบหน้าของนางแดงระเรื่อดุจเมฆสีชาด ทว่าแตกต่างจากประมุขที่เขาเคยเห็นแวบหนึ่งจากระยะไกลในงานชุมนุมใหญ่ของสำนักอย่างสิ้นเชิง ในดวงตาของนางไม่มีความเย็นชา มีเพียงความปรารถนา
“อืม~ จูบข้าสิ~” เพยยู่หานพึมพำไม่หยุด ริมฝีปากสีครามของนางจูบลงบนใบหน้าและลำคอของเจียงฟานซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนทั่วร่างเขาเปื้อนน้ำลายของนาง
เจียงฟานถือพรหมจรรย์มาสิบแปดปี จะทนต่อสิ่งยั่วยวนเช่นนี้ได้อย่างไร เมื่ออารมณ์พลุ่งพล่าน ลมปราณแท้จริงก็ปั่นป่วนกระจัดกระจายหลายครั้ง กระทั่งเผลอไปกระตุ้นหินบันทึกภาพที่อยู่ข้างกาย หินบันทึกภาพจึงเริ่มทำงาน
“ไม่นะ!” เพยยู่หานร้องด้วยความเจ็บปวด ทว่าความสิ้นหวังของนางจะเทียบกับความสิ้นหวังของเจียงฟานได้อย่างไร ราวกับแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ เจียงฟานพุ่งเข้าหาเปลวเพลิงอย่างไม่คิดหันหลังกลับ
“อย่านะ!” เพยยู่หานสูญเสียพลังบำเพ็ญไปไม่น้อย คาดว่าพลังขั้นรวมร่างชั้นสามทั่วร่างของนางบัดนี้คงลดลงเหลือขั้นฝึกลมชั้นหนึ่ง แล้วจะเป็นคู่มือของเจียงฟานที่อยู่ขั้นฝึกลมชั้นสามได้อย่างไร?
ไม่นาน เจียงฟานก็กลายเป็นเปลวไฟ ส่วนประมุขสำนักกลับกลายเป็นแมลงเม่า ภายใต้เปลวเพลิงที่แผดเผา ปีกของแมลงเม่าก็ค่อย ๆ ถูกเผามอดไหม้
“อา!” เมื่ออารมณ์ของเพยยู่หานพลุ่งพล่าน ภาวะธาตุไฟเข้าแทรกก็เริ่มปรากฏขึ้นอีกครั้ง ดวงตาของนางพร่าเลือน ริมฝีปากสีครามเริ่มประทับจูบลงบนใบหน้าของเจียงฟานอีกครั้ง
เมื่อครู่มีเพียงใบหน้าของเจียงฟานที่เต็มไปด้วยรอยจูบคล้ายหมึกสายวงน้ำเงิน บัดนี้ทั่วร่างของเขาล้วนมีรอยจูบเช่นนั้น และฉากทั้งหมดนี้ถูกหินบันทึกภาพที่ตกอยู่บนเตียงหยกบันทึกไว้
แต่ทั้งสองไม่รู้เลยว่า ภาวะธาตุไฟเข้าแทรกในร่างเพยยู่หานค่อย ๆ สงบลงอย่างไร้สาเหตุ ขณะเดียวกันสมุทรญาณของเจียงฟานก็เริ่มมีแสงสว่าง
สองชั่วยามครึ่งต่อมา
เจียงฟานกับเพยยู่หานหมดสติไปพร้อมกัน
ระหว่างที่ทั้งสองยังหมดสติ หนังสือโบราณเล่มหนึ่งก็ลอยออกมาจากสมุทรญาณของเจียงฟาน ดูเก่าแก่เรียบง่าย ทว่ากลับแฝงกลิ่นอายเจ้าสำราญอยู่เล็กน้อย
“พลิก พรึ่บ...” หนังสือโบราณพลิกหน้าอย่างรวดเร็ว ทว่าด้านในกลับว่างเปล่า ราวกับเป็นเพียงสมุดบันทึกโบราณเล่มหนึ่งเท่านั้น
แต่ไม่นาน หน้ากระดาษแผ่นแรกของหนังสือก็ลอยออกมา หมุนวนรอบเพยยู่หานหนึ่งรอบ ก่อนทิ้งอักขระอิมสายหนึ่งไว้บริเวณท้องน้อย แล้วจึงลอยกลับไปติดอยู่บนหน้าแรกของหนังสือ
【เพยยู่หาน】
【ดวงชะตา: เซียนกระบี่ชุดขาว ภายนอกเย็นชา ภายในหวานลึก】
【สถานะ: กำลังทะลวงขั้นรวมร่างชั้นสี่...】
【สถานะสัญญา: ทำสัญญาแล้ว】
【รางวัลสัญญา: ปัญญามองธรรมร้อยเท่า】
หนังสือปิดลงอย่างรวดเร็ว ก่อนลอยกลับเข้าไปในสมุทรญาณของเจียงฟาน
ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไร เพยยู่หานเป็นฝ่ายฟื้นขึ้นมาก่อน ทันทีที่ลืมตา นางก็สัมผัสได้ว่าตนเองดูเหมือนจะทะลวงระดับบำเพ็ญได้สำเร็จ ทว่ายังไม่ทันดีใจได้นาน ร่างกายก็พลันอ่อนล้าเหนื่อยล้าไปทั่วสรรพางค์
ราวกับนางถูกสัตว์ร้ายตัวหนึ่งเหยียบย่ำจนยับเยิน จากนั้นเพยยู่หานก็เห็นสภาพร่างกายของตนเองที่ยุ่งเหยิง และคราบเลือดที่เปรอะอยู่บนชุดขาว
แม้เพยยู่หานจะไม่เคยมีประสบการณ์มาก่อน แต่นางก็เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น มดปลวกจากยอดผู้รับใช้ผู้นั้นถึงกับ...ถึงกับกล้า...
ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยจิตสังหาร แม้นางจะเป็นประมุขสำนักเสวียนเทียนฝ่ายธรรมะ แต่ก็เด็ดขาดในการสังหาร คนภายนอกขนานนามนางว่าเซียนกระบี่ชุดขาว เพราะครั้งหนึ่งนางเคยบุกเข้าไปสังหารสำนักฝ่ายมารรวดเดียวถึงสิบแห่ง
หากไม่ใช่เพราะพวกเฒ่าฝ่ายมารหน้าด้านเข้ามาขัดขวาง นางคงสังหารสำนักมารต่อได้อีกสิบแห่ง!
“หึ่ง~ เคร้ง!” กระบี่ชุดขาวส่งเสียงหึ่งด้วยความยินดีเมื่อเพยยู่หานเรียกหา ก่อนจะบินเข้ามาอยู่ในมือนาง
“เดรัจฉาน แม้วันนี้เจ้าจะช่วยให้ข้าทะลวงระดับได้ แต่ก็ล่วงเกินข้าอย่างยิ่ง ข้าจะต้องฆ่าเจ้า!” เพยยู่หานกำลังจะใช้กระบี่แทงทะลุอกเจียงฟาน ทว่ากลับเห็นรอยจูบสีครามเต็มตัวเขา
“หา?” จิตกระบี่ของเพยยู่หานสั่นคลอน กระบี่ยาวในมือแทบร่วงหล่น นาง...นางเห็นอะไรอยู่กันแน่?
เพยยู่หานเบิกตาดอกท้อ มองเจียงฟานอย่างตั้งใจ หากนางดูไม่ผิด เมื่อพิจารณาจากร่องรอยในสนามรบนี้ ดูเหมือนนางเองก็เป็นฝ่ายรุกอยู่ไม่น้อย
“นี่...” เพยยู่หานลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็กัดฟันกำกระบี่ชุดขาวแน่นแล้วแทงใส่เจียงฟาน ไม่ว่าอย่างไร การที่เจียงฟานล่วงเกินนางก็เป็นความจริง อีกฝ่ายยังไม่ฟื้น หากฉวยโอกาสฆ่าเสีย ก็ไม่มีใครรู้
แต่เมื่อกระบี่ชุดขาวของเพยยู่หานอยู่ห่างจากเจียงฟานเพียงเส้นผม ใบหน้าของนางกลับคลายลงเล็กน้อย นางเพิ่งรู้ตัวว่าไม่ว่าจะออกแรงมากเพียงใด ก็แทงลงไปไม่ได้
ไม่ใช่ว่านางไม่อยากแทง แต่ราวกับมีสิ่งกีดขวางอยู่ตรงกลาง
ขณะที่เพยยู่หานกำลังฉงน อักขระอิมบริเวณท้องน้อยก็ปรากฏขึ้น เพียงแสงสว่างวาบ นางก็ต้องกุมท้องน้อยร้องขอความเมตตา
“อา! เจ็บ...เจ็บเหลือเกิน ข้า...ข้าเป็นอะไรไป” เพยยู่หานกัดริมฝีปากล่างพลางมองหน้าท้องของตน จึงได้เห็นอักขระอิมสีคราม
“นี่คืออะไร?” เพยยู่หานยังไม่ทันได้ตรวจสอบ เสียงหายใจของเจียงฟานก็พลันดังขึ้น นางรู้ว่าเจียงฟานกำลังจะฟื้นแล้ว
เพยยู่หานมองสภาพตนเอง รู้ว่าไม่อาจปล่อยให้เจียงฟานเห็นนางในสภาพเช่นนี้ได้ หลังจากมองเจียงฟานลึก ๆ หนึ่งครั้ง นางก็จัดเสื้อผ้า เปลี่ยนชุดใหม่ หยิบกระบี่ชุดขาวกับหินบันทึกภาพ แล้วจากไปโดยไม่อาลัยแม้แต่น้อย
“ซี๊ด~” ไม่นานหลังเพยยู่หานจากไป เจียงฟานก็ยกมือกุมศีรษะพลางสูดปากด้วยความเจ็บปวด
ตอนนั้นเพื่ออวดเท่ เขาจึงตั้งใจทำเตียงหยกขึ้นมา ไม่คิดเลยว่ามันจะแข็งถึงเพียงนี้ แค่นอนอยู่ครู่เดียวก็รู้สึกปวดไปทั้งตัว
“หืม? ท่านประมุข?” แต่เจียงฟานไม่ลืมเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นประมุขเพยยู่หานผู้เร่าร้อนดุจเปลวไฟ
แต่เมื่อเขาเงยหน้ามอง ก็พบว่าประมุขไม่อยู่แล้ว ทั้งบนเตียงหยกและในห้องลับก็ไม่มีนาง มีเพียงไออุ่นจาง ๆ หลงเหลืออยู่ตรงตำแหน่งข้างกาย
“ไม่จริงน่า ผู้หญิงก็ทิ้งกันอย่างไร้เยื่อใยได้เหมือนกันหรือ?” เจียงฟานเบ้ปาก เมื่อเพยยู่หานจากไปแล้วและไม่ได้ฆ่าเขา ดูท่าเขาคงรอดชีวิตมาได้
โชคดีที่เขากล้าพอจะพุ่งเข้าใส่ ไม่อย่างนั้นหากเพยยู่หานตายในห้องลับของเขา ต่อให้มีหินบันทึกภาพหลงเหลืออยู่ สำนักก็ต้องฆ่าเขาเพื่อปิดข่าว เพราะมีเพียงคนตายเท่านั้นที่จะไม่แพร่งพรายความลับ
“เฮ้อ เลิกคิดดีกว่า บุคคลระดับประมุขสำนักคงไม่มีวันเกี่ยวข้องอะไรกับข้าในภายหน้า เรื่องนี้ก็เป็นแค่ความฝันอันเหลวไหลเท่านั้น”
เจียงฟานส่ายหน้า กำลังจะลุกจากเตียง ก็รู้สึกเหมือนมีบางอย่างในสมองกำลังจะทะลวงออกมา
“หึ่ง!” เจียงฟานกุมศีรษะไว้แน่น แต่ก็ไร้ประโยชน์ เขารู้สึกเพียงว่าสิ่งที่อยู่ในสมองออกแรงครั้งหนึ่ง แล้วทะลวงออกมาจากศีรษะของตน