บรรยากาศเงียบงันไปชั่วขณะ อาหมาขมวดคิ้ว “โรงเรียนนายตำรวจเหรอ? ไม่ได้หรอก เรียนโรงเรียนนายตำรวจเหนื่อยเกินไป...”
“อาหมา” จงหรานขัดขึ้น “ผมคิดดีแล้ว ผมจะเข้าโรงเรียนนายตำรวจ”
อาปาไม่ได้พูดอะไร เพียงจุดบุหรี่ขึ้นสูบเงียบ ๆ แล้วจ้องลูกชายอยู่นาน “ไปเถอะ เป็นตำรวจก็ไม่เลวหรอก ลูกผู้ชายแห่งทุ่งหญ้า ไม่ว่าจะไปที่ไหนก็เป็นพญาเหยี่ยว”
กาลเวลาผ่านไปราวสายน้ำ นิสัยของฟูจิงฮวนในอีก 8 ปีให้หลังก็ยังไม่เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย
เธอเอนหลังพิงโซฟาในห้องทำงานของหัวหน้าหน่วย ไขว่ห้างจิบชา ใบหน้ายังคงมีท่าทีไม่ใส่ใจเหมือนเดิม “อารอง ก็แค่ข้อมือเจ็บนิดหน่อยเอง ทำไมต้องทำหน้าเครียดขนาดนั้นด้วยคะ?”
เธอยกถ้วยชาขึ้นด้วยมือซ้าย แต่มือสั่นอย่างหนัก น้ำชาครึ่งถ้วยหกลงบนโต๊ะจนหมด “ดูสิคะ” เธอฉีกยิ้มอย่างซื่อบื้อ “ยังยกถ้วยชาได้อยู่เลย!”
หัวหน้าหน่วยทั้งโมโหทั้งปวดใจ “เธออยู่นิ่ง ๆ หน่อยได้ไหม!”
แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ทั้งคู่ต่างรู้แก่ใจดีว่าเส้นประสาทของฟูจิงฮวนได้รับบาดเจ็บครั้งนี้ ข้อมือซ้ายทำงานละเอียดไม่ได้อีกแล้ว—เธอไม่เหมาะจะทำงานแนวหน้าในหน่วยความมั่นคงอีกต่อไป
หัวหน้าหน่วยนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน นิ้วมือเหลืองคล้ำจากควันบุหรี่เคาะโต๊ะซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เขาจ้องฟูจิงฮวนอยู่นาน
ในฐานะญาติเพียงคนเดียวของฟูจิงฮวน เมื่อครั้งนั้นเขาเป็นคนพาเธอเข้ามาในหน่วยความมั่นคง
เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านไป 8 ปี หลานสาวคนนี้ของเขาเติบโตจากเด็กใหม่ที่ยังไม่รู้อะไร กลายเป็นคนที่ยืนหยัดด้วยตัวเองได้แล้ว
เดิมทีเธอรับช่วงงานต่อจากเขาได้แท้ ๆ
น่าเสียดายที่ชะตาชีวิตเล่นตลก
“ย้ายไปหน่วยสืบสวนคดีอาญา ถึงจะเป็นงานระดับล่าง แต่ก็เป็นตำแหน่งสบาย ๆ ไม่ได้เหนื่อยมาก อย่างน้อยก็ไม่ต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงกับพวกต่างชาติแล้ว”
ฟูจิงฮวนเลิกคิ้ว พูดรัวเป็นชุด “หน่วยสืบสวนคดีอาญาเหรอ? ฉันไม่ไปหรอกค่ะ ถ้าคุณอารองเริ่มเลอะเลือนแล้วก็รีบยื่นเรื่องเกษียณเถอะค่ะ”
เธอซุกมือเข้าไปในแขนเสื้อ
ใคร ๆ ก็รู้ว่าปีก่อนหัวหน้าหน่วยคนใหม่ของหน่วยสืบสวนคดีอาญาเข้ามารับตำแหน่ง หมอนั่นบ้าระห่ำราวกับหมาบ้า
เธอไม่อยากหาเรื่องใส่ตัวหรอก
หัวหน้าหน่วยถูกเธอยั่วจนหลุดหัวเราะ “นี่เป็นคำสั่งขององค์กรนะ ยัยเด็กเหลือขอ อย่าดีแต่ได้”
ฟูจิงฮวนลุกขึ้น “เอาเป็นว่า หน่วยเราไม่ต้องการฉันแล้วใช่ไหมคะ”
แววตาของหัวหน้าหน่วยเต็มไปด้วยความปวดใจ “เสี่ยวฮวน ตั้งแต่อายุ 18 จนถึงตอนนี้ เธอทุ่มเทสุดชีวิตมาตั้งหลายปี ถึงเวลาพักบ้างแล้ว”
ฟูจิงฮวนอ้าปาก แต่สุดท้ายก็ไม่ได้โต้แย้งอีก “ก็ได้ค่ะ อารอง ฉันจะทำตามที่องค์กรจัดการ”
ความว่าง่ายที่จู่ ๆ ก็เกิดขึ้นทำให้หัวหน้าหน่วยรู้สึกแสบตาจนดวงตาพร่ามัว เขาโบกมือไล่ “พอแล้ว ๆ รีบเก็บของไปที่รายงานตัวเถอะ”
ฟูจิงฮวนมองออกว่าหัวหน้าหน่วยทำตัวไม่ถูก จึงยิ้มน้อย ๆ “จริงสิคะ อารอง ไอ้ตัวดีของหน่วยสืบสวนคดีอาญาคนนั้นชื่ออะไรนะ?”
“จงหราน”
ในเวลาเดียวกัน ภายในห้องทำงานหัวหน้าหน่วยบนชั้นสามของหน่วยสืบสวนคดีอาญา จงหรานกำลังรับโทรศัพท์
“ไม่ใช่นะครับ ท่านผู้อำนวยการ หน่วยสืบสวนคดีอาญาเป็นร้านรับซื้อของเก่าหรือบ้านพักคนชราเหรอครับ?”
“ส่งคนกึ่งเกษียณมาให้ผมทำไม?”
“แถมยังเป็นผู้หญิงอีก!”
จงหรานตบโต๊ะดังปัง “ในหน่วยผม ผู้หญิงใช้แทนผู้ชาย ผู้ชายใช้แทนสัตว์ ใครจะมีเวลามาคอยดูแลเธอ? บอกให้กลับไปทางไหนก็กลับไปทางนั้น ผมไม่มีเวลาต้อนรับ!”
“หุบปากไปเลย” น้ำเสียงของผู้อำนวยการขรึมลง เจือความโมโหที่เห็นเหล็กไม่เป็นเหล็กกล้า “แกรู้ไหมว่าฟูจิงฮวนเป็นใคร? ผลงานที่เธอทำมามากพอจะฝังแกทั้งเป็นได้เลย!
แกคิดว่าเธออยากมาหรือไง? เบื้องบนเดิมทีจะส่งเธอไปเป็นครูฝึกที่โรงเรียน ฉันต้องอ้อนวอนสารพัดกว่าจะดึงตัวเธอมาทำที่ปรึกษาได้ แกต้องให้เกียรติเธอ เข้าใจไหม!”
จงหรานจิ๊ปาก เอนพิงพนักเก้าอี้แล้วคลำเชือกแดงที่ข้อมือ “ก็ได้ครับ”
เขากดขมับที่บวมตึงเพราะอดนอนมานาน “มาก็มา แต่ขอพูดไว้ก่อน ที่นี่ไม่มีที่ให้คนกินเงินเดือนเปล่า ถ้าเธอไม่ทำตามระเบียบ อย่าหาว่าผมไม่ไว้หน้าท่านนะครับ”
“พอเลย ๆ ตอนที่เธอเสี่ยงเป็นเสี่ยงตายในหน่วยความมั่นคง แกยังเลี้ยงแกะอยู่บนทุ่งหญ้าโน่น”
จงหรานแค่นเสียง แต่ไม่ได้ตอบ กำลังจะวางสายอยู่แล้ว ผู้อำนวยการก็เอ่ยขึ้นมาอย่างกะทันหัน “จงหราน แกยังไม่เลิกตามหาคนนั้นอีกเหรอ?”
จงหรานขานรับในลำคอ แล้วเงียบไป
ผู้อำนวยการผ่อนน้ำเสียงลงเพื่อเกลี้ยกล่อม “ผ่านมาตั้งกี่ปีแล้ว ไม่มีข้อมูลละเอียดอะไรเลย แฟ้มในระบบก็ถูกแกค้นจนหมดแล้ว ทางแผนกแฟ้มประวัติถามมาหลายครั้ง แกอย่าทำเกินไปนัก
ตั้งหลายปีแล้ว เลิกคิดถึงได้แล้ว แกก็โตไม่น้อยแล้ว หาแฟนเป็นเรื่องเป็นราวเถอะ แกกับเธอคงไม่มีวาสนาต่อกัน”
“วางแล้วครับ” จงหรานพูด ก่อนที่ผู้อำนวยการจะทันตอบ เขาก็กดวางสายไปทันที
ห้องทำงานกลับมาเงียบสงบ มีเสียงเพลงเต้นรำจังหวะเร้าใจจากลานกว้างฝั่งตรงข้ามดังลอดมาจากนอกหน้าต่าง
จงหรานโยนโทรศัพท์ลงบนโต๊ะ ล้วงกล่องบุหรี่ออกจากลิ้นชัก แล้วเขย่าหยิบบุหรี่มาคาบไว้ เปลวไฟจากไฟแช็กพุ่งวาบขึ้น จงหรานหรี่ตาโน้มเข้าไปจุดบุหรี่ ก่อนสูดควันลึก ๆ
ขี้เถ้าบุหรี่ร่วงลงบนโต๊ะ เขาปัดมันออกตามความเคยชิน พลางมองเชือกแดงที่ข้อมือซึ่งถูกเสียดสีจนสีซีดและเริ่มเป็นขุย
เมื่อ 8 ปีก่อน เขาสอบเข้าโรงเรียนนายตำรวจได้
หลังเรียนจบ เขาอาศัยผลการเรียนที่เป็นอันดับหนึ่งแย่งชิงโอกาสไปทำงานที่สถานีตำรวจแห่งหนึ่งในปินไห่
อีก 2 ปีต่อมาเขาย้ายไปกรมตำรวจเมือง ผ่านไปอีก 2 ปี ก็ทุ่มเทจนได้เข้าหน่วยสืบสวนคดีอาญา
ทุกคนต่างบอกว่าไม่เคยเห็นใครทุ่มเทสุดชีวิตขนาดเขามาก่อน
จากตำรวจชั้นผู้น้อยจนกลายเป็นหัวหน้าหน่วยสืบสวนคดีอาญา จงหรานค้นอินทราเน็ตของหน่วยจนทั่ว ตรวจแฟ้มประวัติตำรวจหญิงทุกคนในระบบ แต่กลับไม่มีใครตรงกับคนที่เขาตามหาเลย
แต่จงหรานเชื่อว่าเธออยู่ในเมืองนี้
เขาจะต้องหาเธอให้พบ!
พอหลับตาลงอีกครั้ง ภาพใบหน้าที่งดงามราวปีศาจจิ้งจอกกับแสงตะเกียงเนยที่สั่นไหวก็ผุดขึ้นมาในห้วงความคิดของจงหราน
ยิ่งคิด ใบหน้าก็ยิ่งแดงขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
จงหรานลืมตา ยกน้ำชาที่เย็นชืดบนโต๊ะขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด จากนั้นหยิบโทรศัพท์ภายในขึ้นมากดโทรหาเจ้าหน้าที่ธุรการ “พรุ่งนี้จะมีที่ปรึกษาด้านเทคนิคคนใหม่มาทำงาน เคยเกษียณจากหน่วยความมั่นคงแล้ว เอาห้องว่างฝั่งตรงข้ามผมไปจัดให้เรียบร้อย”
ท้องฟ้ามืดครึ้ม กดดันจนผู้คนแทบหายใจไม่ออก
ฟูจิงฮวนนั่งอยู่บนรถโดยสาร เอาหน้าผากแนบกระจก มองเหม่อออกไป รถแล่นผ่านถนนที่เป็นหลุมเป็นบ่อ แรงกระแทกทำให้ข้อมือซ้ายของเธอเริ่มปวดตื้อ ๆ ขึ้นมาอีกครั้ง
นอกจากครั้งก่อนที่ศีรษะบาดเจ็บระหว่างปฏิบัติภารกิจจนสูญเสียความทรงจำระยะสั้นไปบางส่วนแล้ว ครั้งนี้นับเป็นอาการบาดเจ็บที่หนักที่สุด
หมอวินิจฉัยว่า ต่อให้ฟื้นตัวได้ก็ยังอาจมีผลข้างเคียง
พอคิดถึงเรื่องนี้ ฟูจิงฮวนก็หงุดหงิดขึ้นมา
พอนึกถึงพรุ่งนี้ที่ต้องไปหน่วยสืบสวนคดีอาญา แล้วปล่อยให้หัวหน้าหน่วยเด็กเมื่อวานซืนคนนั้นสั่งโน่นสั่งนี่ เธอก็ยิ่งหงุดหงิดเข้าไปใหญ่
“ขอโทษนะครับ ขอรบกวนหน่อย” เสียงหนึ่งดังมาจากข้างกาย ฟูจิงฮวนไม่ได้ลืมตา แต่กล้ามเนื้อทั้งร่างกลับเกร็งขึ้นโดยสัญชาตญาณ
“ผมทำงานศิลปะน่ะครับ ผมว่าผมของคุณสวยมาก ทั้งดำทั้งเงา สนใจขายไหมครับ?”
ในที่สุดฟูจิงฮวนก็เปิดเปลือกตาขึ้นมองผู้ชายที่นั่งฝั่งตรงข้าม อายุราวสามสิบต้น ๆ สวมหมวกแก๊ปและแว่นตา ดูเข้ากับภาพศิลปินในความคิดของเธอทีเดียว
เขากำลังมองผมของฟูจิงฮวนด้วยสายตาราวกับกำลังประเมินงานศิลปะ สายตาแบบนั้นไม่เหมือนกำลังมองคนเป็น ๆ เลย
ชายคนนั้นยังพูดไม่หยุด “กะโหลกของคุณก็สวยมากเหมือนกัน ถ้าโกนหัวเกลี้ยง รับรองว่าจะแสดงโครงกระดูกบนใบหน้าของคุณออกมาได้ทั้งหมด...”
ฟูจิงฮวนขัดคำพูดของเขา แล้วหลับตาลงอีกครั้ง “ไม่สนใจค่ะ”
“ฮ่า ๆ งั้นขอโทษที่รบกวนนะครับ” ชายคนนั้นไม่ได้เซ้าซี้ หลังจากมองเธอลึก ๆ แวบหนึ่งก็หันหลังลงจากรถที่ป้ายใกล้ที่สุด
ฟูจิงฮวนขมวดคิ้ว มือขวาที่วางอยู่ในกระเป๋าด้านข้างของเสื้อคลุมขยับออกเล็กน้อย มีดผีเสื้อเล่มเล็กนอนนิ่งอยู่ข้างใน
เธอสูดหายใจเข้าลึก ๆ จู่ ๆ ปลายจมูกก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นคาวเลือดจาง ๆ
ฟูจิงฮวนลืมตาขึ้นอย่างว่องไว
ดูเหมือนคนที่เธอเจอจะไม่ใช่แค่คนโรคจิตธรรมดาเสียแล้ว