ในห้อง หวังเป้ยเซียวกำจี้เย็นเฉียบของเทพประทับไว้ในมือ นั่งจมอยู่กับความคิด
ในกล่องบุด้วยผ้ากำมะหยี่สีดำ แสงสีแดงลอดผ่านช่องนิ้วของเขาซึมออกมา ทั่วทั้งห้องถูกย้อมเป็นสีแดงเข้ม
เขาหยิบเทพประทับออกมา วางไว้บนฝ่ามือ
ขนาดเท่าฝ่ามือ ทั้งลูกใสราวแก้วผลึก แสงสีแดงด้านในสว่างวูบวาบเป็นจังหวะ ราวกับหัวใจดวงหนึ่งที่กำลังเต้น
พื้นผิวของเทพประทับสลักลวดลายละเอียดอ่อน แน่นขนัดแผ่กระจายประสานกันไปทั่ว
คล้ายกับตัวอักษรโบราณบางชนิด ตรงกลางสุดของลวดลาย มีสัตว์ประหลาดตัวหนึ่งหมอบอยู่
จะเรียกว่าคน มันกลับมีเขี้ยวและเขา
จะเรียกว่าสัตว์ มันกลับมีลำตัวและห้านิ้วของมนุษย์
ทั่วทั้งร่างแผ่กลิ่นอายความประหลาดที่พูดไม่ถูก
ด้านหลังของเทพประทับเรียบลื่น ไม่มีเครื่องหมายใดๆ
เทพประทับที่หมุนเวียนในท้องตลาดล้วนมีหมายเลขทางการและตราประทับรับรอง แต่ชิ้นนี้ไม่มี
จริงตามที่คาด เป็นเทพประทับเถื่อนที่แย่งชิงมาจากโบราณสถาน
หวังเป้ยเซียวรู้ดีว่าสิ่งนี้หมายถึงอะไร
นี่คือโอกาสพลิกชะตากรรมที่สมาคมทั้งสมาคมแลกมาด้วยชีวิตคนกว่าสิบคน
เขามองไปที่รูปถ่ายครอบครัวบนหัวเตียงอย่างมีความหมาย
ในรูป ประมุขสมาคมคาบบุหรี่ชูนิ้วกลางใส่กล้อง ส่วนเด็กน้อยในอ้อมแขนยิ้มแหยะโชคช่องว่างระหว่างฟันหน้าอย่างโง่เขลา
"ไอ้แก่ ขอบใจนะ"
น้ำตาอ่อนแอเป็นสิทธิพิเศษของคนอ่อนแอ เขาไม่มีสิทธิ์
อีกสามวันจะมีการประลองยิ่งใหญ่ เซวี่ยซิน กรมการศึกษา ทุกคนที่รอดูเรื่องขำล้วนรออยู่
ประมุขสมาคมมอบสิ่งที่ดีที่สุดให้เขา ถ้าเขามัวแต่นั่งขี้แยอยู่ที่นี่ ก็แย่กว่าขยะเสียอีก
หวังเป้ยเซียวหายใจเข้าลึก ๆ กำนิ้วทั้งห้า จับเทพประทับแน่นในฝ่ามือ
ในวินาทีที่ผิวหนังสัมผัสกับผิวของเทพประทับ...
ข้อมูลเกี่ยวกับเทพประทับนี้หลั่งไหลเข้าสู่สมองราวกับน้ำท่วม
"สัตว์ผีสองร่าง"
"ร่างสัตว์: พลัง ความสามารถในการป้องกันเพิ่มขึ้นสามเท่า"
"ร่างผี: เสียสติปัญญาร้อยละห้าสิบ การโจมตีเพิ่มความเสียหายต่อวิญญาณ"
ร่างสัตว์เหมาะสำหรับการบุกตรงด้านหน้า ส่วนร่างผีเหมาะสำหรับการเอาชีวิตเป็นเดิมพัน
เทพประทับสีแดง สลับสับเปลี่ยนได้สองร่าง
ตราประทับนี้แทบจะเข้ากันได้กับพลังพิเศษทุกประเภท
ถ้านำไปประมูล คงทำให้เหล่าองค์กรใหญ่เปิดศึกกันตรงนั้นเลยทีเดียว
ประมุขสมาคมยกให้เขาแบบนี้ ความรักที่เขามีต่อหวังเป้ยเซียวก็ดั่งรักของพ่อ เงียบงันและหนักแน่น
หวังเป้ยเซียวไม่ลังเลอีกต่อไป กัดนิ้วหัวแม่มือ เลือดหนึ่งหยดตกลงบนผิวเทพประทับ
แสงสีแดงพลุ่งพล่าน
เทพประทับทั้งลูกกลายเป็นแสงดาวหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกาย
พลังอันเกรียงไกรพุ่งชนไปมาอยู่ภายในร่าง เกือบจะทำให้เขาระเบิดออกมา
ผิวหนังถูกยืดออกทีละน้อย เส้นเอ็นถูกขยายทีละนิด
ราวกับถูกคนหักกระดูกทั้งตัวแล้วเริ่มงอกใหม่
ไม่รู้ว่านานแค่ไหน ความเจ็บปวดหายไป ถูกแทนที่ด้วยความโล่งใจที่อธิบายไม่ถูก
ตามความรู้ทั่วไป เทพประทับแรกจะถูกฝังอยู่ที่จุดแรกตรงกลางหน้าอก ซึ่งเป็นจุดที่เลือดลมรวมตัว และเป็นจุดฝังที่ปลอดภัยที่สุด
แต่เทพประทับนี้ไม่ได้มุ่งหน้าไปที่หน้าอก
"เหวอ!?"
รูม่านตาของหวังเป้ยเซียวหดตัวอย่างรุนแรง
พลังสายนั้น เหมือนถูกบางอย่างดึงดูด วิ่งพล่านขึ้นข้างบนอย่างควบคุมไม่ได้
ยังไม่ทันได้ตอบสนอง เทพประทับก็จมหายเข้าไปในกลางคิ้ว
"ตูม..."
ทะเลจิตระเบิดออก
หวังเป้ยเซียวรู้สึกเพียงตาดำมืดลง ประสาทสัมผัสทั้งห้าหายไป
เขายืนอยู่ท่ามกลางความว่างเปล่า
รอบข้างเป็นความมืดอันไม่มีที่สิ้นสุด แม้แต่ลมหายใจก็สัมผัสไม่ได้
กลางความมืดมิดนั้น มีรูปปั้นหินองค์หนึ่งนั่งขัดสมาธิ
มองไม่เห็นใบหน้า มองไม่เห็นรูปร่าง ราวกับถูกหมอกบางๆ ปกคลุมไว้
พอจะแยกแยะได้เพียงว่าเป็นโครงร่างของมนุษย์
มันนั่งอยู่ตรงนั้น ราวกับ existence มาตั้งแต่โบราณกาล
และที่หน้าอกของรูปปั้นหิน เทพประทับสีแดงกำลังค่อยๆ ฝังเข้าไป
นั่นคือสัตว์ผีสองร่าง
หวังเป้ยเซียวอยากจะเข้าไปใกล้โดยสัญชาตญาณ แต่ฝีเท้ากลับถูกตรึงไว้กับที่
เทียมเทพ
สองคำนี้ผุดขึ้นมาจากส่วนลึกของสมอง
นี่คือพลังพิเศษที่เขาตื่นรู้
ทั้งที่ไม่เคยเห็นมาก่อน แต่เขากลับรู้สึกว่ารูปปั้นหินองค์นั้นช่างใกล้ชิดเหลือเกิน
ราวกับว่าเป็นเนื้อเดียวกันกับเขามาตลอด
กรมการศึกษาบอกว่าไม่สามารถกระตุ้นได้ ลำดับไม่ทราบแน่ชัด ไม่อยู่ในระบบพลังพิเศษที่รู้จัก
นั่นเป็นเพราะว่า ยังไม่พบวิธีกระตุ้นมัน
ต้องใช้เทพประทับ
ต้องใช้เทพประทับเพื่อให้มันตื่นขึ้น
แต่ใครเล่าจะยอมนำของมีค่าอย่างเทพประทับไปป้อนให้กับคนไร้ค่า
นอกจากประมุขสมาคม นอกจากเหล่าคนชั่วร้ายในสมาคมนี้
ใครจะสนับสนุนหวังเป้ยเซียวอย่างไม่มีเงื่อนไข
หากเทียมเทพอยู่กับคนอื่น จะต้องจมอยู่กับความไร้ค่าไปทั้งชั่วชีวิตแน่นอน
รูปปั้นหินลืมตาขึ้นมาอย่างกะทันหัน
แม้จะมีหมอกหนาบัง หวังเป้ยเซียวก็สัมผัสได้ชัดเจนว่ามันกำลังมองเขา
แล้วมันก็ยิ้ม
เหมือนเพื่อนรู้ใจที่พบกันข้ามพันปี
เหมือนเพื่อนเก่าที่ได้กลับมาพบกันอีกครั้ง
วินาทีถัดมา...
เทพประทับสีแดงบนหน้าอกรูปปั้นหินระเบิดแสงสีทองจ้าออกมา
แสงสีทองนับล้านสายจากทั่วร่างรูปปั้นหินหลั่งไหลมารวมกันที่หน้าอก พุ่งเข้าใส่เทพประทับสีแดงนั้นอย่างบ้าคลั่ง
แสงสีแดงถูกแทนที่ด้วยแสงสีทองทีละน้อย ราวกับกำลังชำระล้างสิ่งสกปรกบนเทพประทับ
ครู่ต่อมา เทพประทับสีทองบริสุทธิ์หนึ่งชิ้นลอยอยู่กลางอกของรูปปั้นหิน
สีทอง
เทพประทับสีทองที่มีไม่ถึงร้อยชิ้นในทั้งโลก
ข้อมูลใหม่หลั่งไหลเข้าสู่สมองของหวังเป้ยเซียวอีกครั้ง
"เทพมารสี่ร่าง"
"สามารถแปลงร่างได้สี่รูปแบบ — สัตว์ ผี มาร เทพ"
"ให้ตายสิ!"
หวังเป้ยเซียวช็อกไปหมด
สัตว์ผีสองร่างอัพระดับเป็นเทพมารสี่ร่าง
สองร่างกลายเป็นสี่ร่าง
สีแดงกลายเป็นสีทอง
หวังเป้ยเซียวตะลึงอยู่กับที่ ลืมหายใจไปเลย
เทียมเทพของเขา...สามารถอัพระดับเทพประทับได้?
ต้องรู้ว่าเทพประทับคือเศษเสี้ยวทักษะของเทพเจ้าโบราณ ตั้งแต่วันที่ถือกำเนิดมา ก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้
หลายร้อยปีมาแล้ว ไม่เคยมีบันทึกใดบอกว่าเทพประทับสามารถอัพระดับได้
แต่เทียมเทพทำได้
นี่เท่ากับบังคับลบล้างร่องรอยของเทพเจ้าองค์อื่น น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก
รูปปั้นหินนั้นหลับตาลงอีกครั้ง มุมปากผุดรอยยิ้มประหลาด
"ตูม!"
สติถูกดึงกลับสู่ความเป็นจริงอย่างแรง
ตอนนี้หวังเป้ยเซียวเพิ่งพบว่าตัวเองคุกเข่าข้างหนึ่งอยู่บนพื้น เหงื่อเย็นชุ่มไปทั้งตัว เสื้อผ้าติดแน่นอยู่กับหลัง
กลางคิ้วส่งความอุ่นๆ มา เขายกมือขึ้นแตะ ปลายนิ้วสัมผัสกับลวดลายที่นูนขึ้นมาเล็กน้อย
เขาวิ่งไปที่กระจกแตกมุมห้อง เห็นเพียงกลางหน้าผาก มีลวดลายเทพประทับสีทองปรากฏรางๆ ส่องแสงเรืองรองเล็กน้อยที่แทบมองไม่เห็น
สัตว์ประหลาดกลางลวดลายเปลี่ยนไปแล้ว
ไม่ใช่ครึ่งคนครึ่งสัตว์อย่างแต่ก่อนอีกต่อไป แต่เป็นเงาสี่ร่างซ้อนทับกัน สัตว์ ผี และอีกสองโครงร่างที่เขามองไม่ชัด
มารและเทพ
หวังเป้ยเซียวจ้องมองดวงตาของตัวเองในกระจก ลึกในรูม่านตามีแสงสีทองวาบผ่านไปชั่วขณะ
"ฮ่าๆๆๆ!"
"ฮ่าๆๆๆ!"
"กรมการศึกษาบอกว่าฉันไม่สามารถเป็นผู้ตื่นรู้ได้..."
ในวินาทีนี้ หวังเป้ยเซียวหัวเราะออกมาในที่สุด หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง
ความอับอายขายหน้าทั้งหมดก่อนหน้านี้สลายหายไปราวกับควัน
ความรู้สึกนี้เหมือนกับถูกประกาศล้มละลายแล้วจู่ๆ ก็ถูกรางวัลหลายร้อยล้าน
โรงเรียนไม่เห็นค่าเขา กรมการศึกษาไม่เห็นค่าเขา แต่...โชคดีที่มีสมาคมคอยสนับสนุน
เขา...ผ่านมันมาได้
ไม่กล้าจินตนาการว่าเมื่อจุดทั้งเก้าของเขาเป็นสีทองทั้งหมด จะเป็นอย่างไร?
คนอันดับหนึ่งของโลกตอนนี้ก็มีเพียงสีทองสามจุดและสีดำหนึ่งจุดเท่านั้น
และไม่เคยมีใครที่จุดแรกฝังเทพประทับสีทอง
หากเทพประทับของเขาสามารถพัฒนาขึ้นเรื่อยๆ...อนาคตไร้ขีดจำกัด
"ปัง!"
ตอนที่หวังเป้ยเซียวเปิดประตูห้อง
ร่างหนึ่งพุ่งเข้ามาล้มกองกับพื้นในห้อง เป็นลุงฟาง
เขาเงยหน้าขึ้นอย่างเก้อเขิน ลูบจมูก: "ฉันจะหาห้อง...เดินผิดห้อง เธอเชื่อไหม?"
"เชื่อ เรื่อ!"
"ใช่ๆๆ เราช่วยเขาหาห้อง!"
"ถูกต้อง ลุงฟางบอกว่าจะถ่ายทอดสดให้พวกเราดู!"
สมาชิกสมาคมหัวเราะคิกคัก ฉุดลุงฟางแล้ววิ่งหนีไปทันที
หวังเป้ยเซียวรู้ว่าพวกเขาเป็นห่วงเขา เลยแอบฟังอยู่ข้างนอกตลอด
เขาก้าวยาวๆ พุ่งออกไป ตะโกนเสียงดัง: "ตอนนี้ฉันเก่งมากแล้ว!"
"ใช่ๆ เธอเก่ง"
"เธอเก่งมาตลอดนั่นแหละ"
"ฮ่าๆ!"
สมาชิกสมาคมพูดปัดๆ โดยไม่หันกลับมา
ฉันเก่งจริงๆ นะ!
หวังเป้ยเซียวอยากจะบอกคนเหล่านี้ว่า ความพยายามของพวกเขาไม่ได้สูญเปล่า
อยากจะบอกพวกเขาว่า เขาไม่ได้ทำให้พวกเขาผิดหวัง
แต่พอคำพูดจะเอ่ยออกมากลับไม่รู้จะพูดยังไง
"ไอ้หนู..."
ก่อนที่ลุงฟางจะลงบันได ก้าวสุดท้ายเขาก็หันกลับมา ยิ้มอย่างจริงจัง: "ในใจพวกเรา...เธอเป็นเด็กที่เก่งที่สุดมาโดยตลอด"