หลู่ฉืออู๋กินอาหารทุกอย่างที่วางอยู่จนหมดเกลี้ยงอย่างว่าง่าย
จากนั้นก็ปักหลักอยู่ในห้องส้วม
ช่วงบ่ายเขายืนกรานจะออกไปตรวจโรคต่อ ยวี่ชิวเซี่ยที่ปกติไม่เคยใจอ่อนกลับรู้สึกเห็นใจขึ้นมาอย่างหาได้ยาก
“ขาเจ้ายืนแทบไม่ไหวแล้ว ยังจะออกไปอีกหรือ?”
หลู่ฉืออู๋หลุบขนตาลง ท่าทางเปราะบาง “ข้ารู้ว่าอาชิวไม่อยากเห็นหน้าข้า หากข้าออกไป อาชิวก็จะได้ตั้งใจศึกษาตำราแพทย์ ข้าอยู่ข้าง ๆ อาชิวคงไม่มีสมาธิ”
“เอ๊ะ พูดอะไรอย่างนั้น ไปเถอะ รีบไปรีบกลับ เย็นนี้ฉันจะทำอาหารเอง”
ความล้มเหลวครั้งเดียวพิสูจน์อะไรไม่ได้ การทดสอบครั้งที่สองของนางกำลังจะมาถึงในไม่ช้า
หลู่ฉืออู๋ได้ยินดังนั้น ขนตาก็สั่นไหวเล็กน้อย “อาชิว อาหารวันนี้ให้ข้าจัดการเถิด ฝีมือการเขียนตำรับยาของภรรยานับว่าล้ำค่านัก ควรเก็บรักษาไว้ให้ดี”
“หากวันหน้าเจอโรคฉุกเฉินที่มีของเสียตกค้างอุดตันจนถ่ายไม่ออกจริง ๆ ค่อยให้ภรรยาลงมือก็ยังไม่สาย”
“เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”
ยวี่ชิวเซี่ยสัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายลึกล้ำจากเอ้อนิว
“ข้าไม่ได้หมายความเป็นอย่างอื่น เพียงเห็นภรรยาเปิดตำราแพทย์อ่านอยู่ครึ่งค่อนวัน ก็สามารถประยุกต์หลักการจนเขียนตำรับยาระบายส่วนล่างและชำระล้างลำไส้ออกมาได้ นับว่ามีไหวพริบไม่ธรรมดาแล้ว”
“คนทั่วไปอ่านสามถึงห้าวันก็อาจยังแยกหัวหน้า-ตัวทอนไม่ออก แต่ภรรยากลับมองปราดเดียวก็เข้าใจ ราวกับมีปัญญาติดตัวมาตั้งแต่เกิด”
โธ่เอ๊ย นี่มันด่าคนโดยไม่ต้องใช้คำหยาบชัด ๆ
คำพูดพวกนี้นางฟังไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่รู้ว่ามันฟังดูสูงส่งมาก
“ได้ ดูท่าฉันจะมีพรสวรรค์ด้านการทำยาถ่ายจริง ๆ ได้ยินว่าแพทย์กับพิษแยกจากกันไม่ขาด เอ้อนิว ช่วยเขียนตำรับยาพิษให้ฉันสักสองสามตำรับสิ ฉันอยากรู้น่ะ”
“อีกอย่าง เวลาเจ้าไม่อยู่บ้าน ฉันอยู่คนเดียวในลานบ้านที่ว่างเปล่า ก็ชอบคิดฟุ้งซ่านไปเรื่อย หากวันไหนโจรเห็นว่าเจ้ากลางวันไม่อยู่บ้าน แล้วบุกมาปล้นทรัพย์สินจะทำอย่างไร?”
เหตุผลฟังขึ้นครบถ้วน
หลู่ฉืออู๋ครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วก็เห็นด้วย “อาชิวเรียนรู้ไว้ก็ดี จะได้ใช้ป้องกันตัว”
“ยาสำเร็จรูปที่มีอยู่ตรงนี้อีกหลายขวด ข้ายกให้เจ้าด้วย”
หมอยวี่หน้าตาหล่อเหลา ตอนออกไปตรวจโรคมักมีโอกาสเจอพวกเจ้าชู้ไม่น้อย เขาจึงพกยาป้องกันตัวติดไว้เสมอ
“นี่คือกระจายเหง้าอ่อน แค่โปรยลงไปตามลม อีกฝ่ายก็จะโดนฤทธิ์ยา ระวังอย่าโปรยสวนลม”
“รู้แล้ว รู้แล้ว”
ยวี่ชิวเซี่ยรับตำรับยาและขวดยามา ยิ้มแฉ่งขอบคุณเอ้อนิว
หลู่ฉืออู๋ปิดประตูรั้วให้เรียบร้อย ก่อนสะพายกล่องยาออกไป
ในมุมมืด สายตาคู่หนึ่งอันชั่วร้ายกำลังแอบจับจ้องแผ่นหลังบอบบางแต่ตั้งตรงของหลู่ฉืออู๋
แววตาของหวังเอ่อโก่วเต็มไปด้วยความลุ่มหลง เขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะคว้าบุรุษสง่างามดุจไผ่ผู้นี้มาให้ได้
เขากวักมือเรียกจากหลังกำแพง
ชายฉกรรจ์ไว้หนวดเครารุงรังท่าทางนักเลงคนหนึ่งเดินออกมา ลูบคางพลางสอดสายตาลามกเข้าไปในลานบ้าน
“ข้างในมีสาวงามอยู่จริงหรือ?”
“ข้าจะหลอกเจ้าไปทำไม? ยวี่ชิวเซี่ยเป็นหญิงงามประจำหมู่บ้านเราที่มีชื่อเสียงเชียวนะ ให้เจ้าไปจัดการก็นับว่าถูกของเจ้าแล้ว พอเรื่องสำเร็จ พวกเขาสองผัวเมียก็หย่ากัน จากนั้นเจ้าก็จับนางไปเป็นภรรยาน้อยของหัวโจร ไม่ดีหรือ?”
ชายฉกรรจ์ผู้นี้เป็นโจรชื่อดังในท้องถิ่น ขึ้นชื่อว่าไม่เลือกทั้งชายหญิง
“ถ้าข้าจับได้ว่าเจ้าโกหก เจ้าหนุ่มอย่างเจ้าหนีไม่รอดแน่ ต้องชดใช้ภรรยาน้อยของหัวโจรให้อีกคน ข้าว่าเจ้านี่ก็ไม่เลวเหมือนกัน”
โจรหัวเราะอย่างหื่นกระหาย ฝ่ามือมันเยิ้มตบลงบนแผ่นหลังของหวังเอ่อโก่ว
หวังเอ่อโก่วเกร็งก้น รีบกระโดดหนี พ้นจากการแตะต้องของเฉินเหวย
“ข้าไม่ได้หลอกเจ้าจริง ๆ ผู้หญิงข้างในหน้าตาดีกว่าข้าตั้งเยอะ รับรองว่าเจ้าจะติดใจจนไม่อยากกลับ เจ้ามัวเสียเวลาอยู่กับข้าทำไม? ข้าเป็นแค่ชายฉกรรจ์หยาบ ๆ คนหนึ่ง จะไปมีผิวพรรณอ่อนนุ่มเหมือนผู้หญิงได้อย่างไร”
หวังเอ่อโก่วพูดคำที่ขัดกับใจตนเอง นับเป็นครั้งแรกที่เขาชมผู้หญิง ก็เพื่อขจัดความคิดชั่วร้ายของเฉินเหวย
เฉินเหวยเป็นคนไม่เลือกทั้งหญิงชาย เขาหัวเราะหึ ๆ “ผู้หญิงก็มีรสชาติของผู้หญิง ผู้ชายก็มีความงดงามของผู้ชาย คนอย่างเจ้านี่แหละที่พวกชายฉกรรจ์ชอบ เอวบาง ก้นใหญ่ หยาบ ๆ แต่เอาได้ดี”
หวังเอ่อโก่วได้ยินคำชมเช่นนี้ก็ทั้งตกใจทั้งยินดี
ในเมื่อเขาหน้าตาดีอยู่แล้ว โอกาสยั่วยวนหมอยวี่ก็ยิ่งเพิ่มขึ้นอีกส่วน
เฉินเหวยคนนี้ถึงจะหยาบกระด้าง แต่ก็พอมีสายตาอยู่บ้าง
“เอาละ ตอนนี้รอบ ๆ ไม่มีใครแล้ว ข้าก็ไล่ป้าข้างบ้านไปแล้ว หมอยวี่ก็ไม่อยู่ เจ้ารีบไปสั่งสอนแม่สาวนั่นสักหน่อยเถอะ พี่เฉินเหวย ข้าจะรอฟังข่าวดีอยู่ที่บ้าน”
“ได้ ให้ข้าไปพบหญิงงามประจำหมู่บ้านคนนี้หน่อย”
เฉินเหวยถ่มน้ำลายลงบนฝ่ามือ ถูมือไปมา แล้วปีนกำแพงลานบ้านของตระกูลยวี่
เวลานั้นยวี่ชิวเซี่ยกำลังยืนถอนหายใจอยู่ในลานบ้าน มองเล้าไก่ไปพลาง
“เข้าหน้าร้อนแล้ว ไม่ทำความสะอาดเล้าไก่แค่วันเดียวก็เหม็นจนทนไม่ไหว”
“สามีไม่อยู่บ้าน ถ้าตอนนี้มีเซียนบุรุษจากหอยทากที่เอวบาง ก้นงอน หน้าตาหล่อเหลาโผล่มาก็คงดี”
เฉินเหวยได้ยินแล้วดีใจเป็นอย่างยิ่ง ผู้หญิงคนนี้ช่างยั่วนัก ถึงกับคิดถึงผู้ชาย คงเหงามากสินะ
เขามาแล้ว
เขากระโดดลงจากกำแพง ทำให้แม่ไก่ที่กำลังคุ้ยดินอยู่ตรงมุมกำแพงตกใจ
“กุ๊ก ๆ ๆ!”
เสียงแม่ไก่ร้องอย่างหวาดกลัวทำให้ยวี่ชิวเซี่ยหันกลับไป
นางเห็นชายฉกรรจ์คนหนึ่งมาเยือน ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นเช่นกัน
นึกอยากได้อะไรก็ได้อย่างนั้นจริง ๆ สวรรค์ส่งผู้ชายมาช่วยตักขี้ไก่ให้แล้ว แต่ทำไมถึงได้น่าเกลียดขนาดนี้นะ
พุงโตหัวล้าน ใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อ ดูมันเยิ้มไปหมด
เฉินเหวยเห็นใบหน้างดงามของหญิงสาว ดวงตาก็เปล่งประกาย
หวังเอ่อโก่วไม่ได้หลอกเขาจริง ๆ
ผู้หญิงคนนี้ผิวพรรณดีจริง ๆ อ่อนเยาว์ยิ่งกว่าหนุ่มหน้าสวยตัวท็อปของตระเรียนครวัดที่เขาเคยเห็นเสียอีก
“สาวน้อยคนสวย คงเหงาจะแย่แล้วสินะ ให้พี่ชายมาปรนนิบัติเจ้าอย่างดี รับรองว่าครั้งเดียวก็โดนใจ”
เฉินเหวยกางแขนออกขวางทาง แม่ไก่ในลานบ้านแตกตื่นวิ่งหนีกระเจิงไปทั่ว
“แปลกแฮะ ในเนื้อเรื่องไม่มีฉากนี้นี่นา”
ยวี่ชิวเซี่ยลูบคาง ประเมินชายเถื่อนที่กำลังเดินเข้ามาใกล้
ช่างเถอะ ในเนื้อเรื่องแทบไม่ได้บรรยายชีวิตส่วนตัวของนางซึ่งเป็นตัวประกอบหญิงเลย
นอกจากตอนที่ต้องใช้นางเป็นเครื่องมือผลักดันความสัมพันธ์ของพระเอกกับนายเอก แล้วจับนางออกมาเดินเรื่องสักหน่อย เวลาอื่นก็ไม่มีเรื่องของนางอยู่เลย
อย่างเช่นเรื่องการบำเพ็ญ ตัวประกอบหญิงไม่มีรากวิญญาณด้วยซ้ำ ไม่มีคุณสมบัติพอจะเข้าสำนัก แต่ก็ยังออกมาโลดแล่นได้เกือบครึ่งเล่ม
ชีวิตชนบทของตัวประกอบหญิงกับหลู่ฉืออู๋ มีเพียงตอนที่เซี่ยฉางเชิง พระเอกฝ่ายรุก หึงหวงเท่านั้นที่ถูกหยิบมาพูดถึงในต้นฉบับ
หลู่ฉืออู๋มองชีวิตช่วงนั้นเป็นประวัติศาสตร์ดำมืดในชีวิต
กล่าวโดยรวมแล้ว ความทุกข์ยากทั้งปวงล้วนเกิดจากยวี่ชิวเซี่ย
หากไม่มีนาง คนตระกูลหลู่คงตามตัวหลู่ฉืออู๋กลับไปนานแล้ว
“เฮ้อ ช่างเถอะ ไหน ๆ ก็มาแล้ว จะปล่อยให้เจ้ามาเสียเที่ยวไม่ได้ อย่างไรเจ้าก็ดูไม่ใช่คนดีอะไร เอาไปตักขี้ไก่กำลังเหมาะ”
ยวี่ชิวเซี่ยคว้าผงยากำมือหนึ่งอย่างฉับไว
แล้วสะบัดขึ้นกลางอากาศ
ชายฉกรรจ์พลันล้มโครมลงราวกับภูเขาถ่านหินถล่ม
ชายฉกรรจ์ค่อย ๆ ลืมตาขึ้นอย่างสะลึมสะลือ
เบื้องหน้ามืดสนิท
ใบหน้าทั้งเปียกทั้งร้อน
เขาสะบัดหัวไปมา
แม่ไก่ตัวใหญ่ขนฟูที่เกาะอยู่บนหน้าตกใจบินหนีไป ทิ้งของว่างร้อน ๆ ไว้ในปากเขาก้อนหนึ่ง
เขาสำรอกออกมา กลิ่นขี้ไก่ฉุนกึกพุ่งเข้าจมูก
ไกลออกไป นอกแนวรั้วไม้ไผ่ หญิงสาวคนนั้นกำลังนั่งกินแตงโมอยู่บนเก้าอี้หวาย
แตงโมสดฉ่ำน้ำ ส่วนหญิงสาวก็นั่งสบายใจเฉิบ
ชายฉกรรจ์โกรธจนแทบคลั่ง “นังหญิงชั้นต่ำ! กล้าทำกับข้าเช่นนี้ ข้าจะสับเจ้าไปโยนให้หมากิน!”
เขาอยากแก้แค้น แต่แขนขาอ่อนแรงไร้เรี่ยวแรง
เขาฝืนก้าวเท้าแรกออกไปอย่างยากลำบาก
ข้อเท้าซ้ายพลันรู้สึกถูกพันธนาการแน่นหนา
เฉินเหวยก้มมองอย่างหวาดผวา ที่เท้าของเขามีโซ่เหล็กเส้นใหญ่เท่าต้นขาพันอยู่!
ปลายอีกด้านของโซ่ไม่ได้อยู่ในเล้าไก่ แต่ทอดยาวเข้าไปในบ้าน
ขอบเขตที่เขาขยับตัวได้ถูกจำกัดให้อยู่ในเล้าไก่ที่เต็มไปด้วยขี้เหม็นแห่งนี้
……