ห้องอาหารของคาสิโนกว้างขวาง มีอาหารให้เลือกหลากหลาย
ซังหลิงรู้สึกว่าที่นี่เหมือนแดนสุขาวดีขนาดย่อม ความปรารถนาสารพัดล้วนได้รับการเติมเต็ม เพียงแต่เป็นแดนสุขาวดีในด้านมืดเท่านั้น
ผู่สยงสงสัยนักว่าหนุ่มโสดสนิทอย่างโนแลนไปรู้จักสาวสวยบริสุทธิ์แบบนี้ได้อย่างไร น่าเสียดายที่นาตาลีรู้กาลเทศะกว่าเขามาก ถึงกับลากเขาออกไปเสียได้
ทั้งสองจึงได้อยู่ด้วยกันตามลำพัง
ซังหลิงไม่ได้หิวมากนัก เธอกินไปสองคำก็เงยหน้ามองโนแลน กินอีกสองคำแล้วก็เงยหน้าขึ้นมาอีก
โนแลนจุ๊ปากเบา ๆ “อยากพูดอะไรก็พูดมาตรง ๆ”
ซังหลิงยิ้มจนดวงตาโค้ง ก่อนเผยรอยยิ้มหวานหยดออกมา
เป็นรอยยิ้มที่ชวนให้ปฏิเสธได้ยากนัก
“คุณเอ็นคะ คือว่า... เงินที่ฉันโอนให้คุณ...”
“หืม?” โนแลนเข้าใจคำใบ้ของเธอ แต่เมื่อความคิดเจ้าเล่ห์ผุดขึ้นมา เขาก็ยกยิ้มมุมปาก “ไม่ใช่เงินตอบแทนที่เธอให้ฉันหรอกเหรอ หรือเธอคิดว่าชีวิตตัวเองมีค่าไม่ถึงเงินเท่านี้?”
ซังหลิงชะงัก สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นน้อยใจในทันที
เธอแคะนิ้วไปมา กลั้นใจทั้งที่เจ็บปวด ก่อนเอ่ยเสียงอ้อนวอนอย่างน่าสงสาร “ถ้างั้น... คุณเก็บไว้สักสองส่วนได้ไหม?”
นั่นมันเงินที่เธออุตส่าห์เก็บหอมรอมริบมานะ!
ก่อนขึ้นยานอวกาศ ซังหลิงตัดสินใจไว้แล้วว่าจะโอนทรัพย์สินส่วนใหญ่ไปยังบัญชีของโนแลน อย่างที่รู้กันดีว่ายานอวกาศพลเรือนที่เธอโดยสารอยู่นั้น เป็นยานที่มีโอกาสพบโจรสลัดอวกาศมากที่สุดในบรรดาเส้นทางเดินเรือทั้งหมด
โจรสลัดอวกาศอาละวาดในระบบดาวอันห่างไกล ส่วนสหพันธรัฐก็แทบไม่เข้ามายุ่ง