เดิมทีฉินจื้อคิดจะพาซังหลิงไปบ้านตระกูลฉิน อย่างน้อยก็ให้คุณย่าช่วยดูว่าเธอมีแผลอื่นอีกหรือไม่
แต่พอนึกถึงข่าวลือเหล่านั้น แววตาของเขาก็มืดหม่นลง หัวใจอึดอัดจนแทบทนไม่ไหว
“ขอโทษนะ... เป็นเพราะฉันปกป้องเธอไม่ดี...”
เมื่อเห็นว่าจุดพักเยาวชนผู้มีการศึกษาอยู่ข้างหน้าแล้ว ฉินจื้อกำมือที่ห้อยอยู่ข้างลำตัว ก่อนเอ่ยเสียงแหบพร่า
ซังหลิงเจ็บที่ใบหน้า ลำคอก็เจ็บด้วย
พอได้ยินเช่นนั้น เธอก็ส่งเสียงฮึเบา ๆ “คุณจะขอโทษเรื่องอะไรล่ะ พวกเราต่างหากที่เป็นผู้เสียหาย คนที่ควรขอโทษคือพวกปล่อยข่าวลือสิ”
เด็กสาวฮึดฮัดอย่างไม่พอใจ น้ำเสียงนุ่มนวลเสียจนฉินจื้อรู้สึกราวกับมีมือนุ่ม ๆ มาคลึงสลายความขุ่นมัวในใจ
“อืม แต่ฉันรับปากซังเหล่ยไว้แล้วแท้ ๆ สุดท้ายเธอก็ยังได้รับบาดเจ็บ ฉันควรสังเกตให้เร็วกว่านี้...”
เขาโลภเกินไป ทั้งที่รู้ว่าชายหญิงควรรักษาระยะห่าง แต่กลับห้ามใจตัวเองไม่ได้ อยากเข้าใกล้เธอ
ซังหลิงเอียงใบหน้าเล็กน้อย ช้อนตาขึ้นมองเขา ก่อนเตะก้อนหินใต้เท้าเบา ๆ “แล้วถ้าสังเกตเห็นล่ะ? คุณก็จะรักษาระยะห่างกับฉันงั้นเหรอ?”
“ฉัน...”
ฉินจื้อรู้สึกเหมือนมีก้อนอะไรอุดอยู่ในลำคอ เขาพูดคำว่ารักษาระยะห่างไม่ออก
ซังหลิงแค่นเสียงเบา ๆ “ฉันไม่สนว่าคุณจะคิดยังไง! ถ้าอยากรักษาระยะห่างก็เชิญ แต่ฉันไม่ยอมให้พวกปากมากมามีอิทธิพลกับฉันหรอก ฉันอยากทำอะไรก็จะทำ!”
พูดจบ ซังหลิงก็สะบัดมือ “ฉันกลับก่อนนะ คุณก็ไปทำงานเถอะ”
“เดี๋ยวก่อน—”
หนังตาฉินจื้อกระตุกแรง พอรู้ตัวอีกที เขาก็คว้าข้อมือของซังหลิงไว้แล้ว