แสงกลางวันค่อย ๆ มืดลง ค่ำคืนฤดูหนาวในเมืองหลวงจูมาถึงเร็วเป็นพิเศษเสมอ
ลมหนาวบาดกระดูกพัดหวีดหวิวเข้ามาในห้องเพียงห้องเดียวที่เหลืออยู่ในตึกข้างแดวนตะวันออก
กลางวันมีคนงานรับจ้างหลายคนเพิ่งช่วยกันถางพื้นที่ว่างในลานนี้ พอลมพัดมาก็ยังมีกลิ่นฝุ่นแห้ง ๆ ลอยมาด้วย
จ้าวเต๋อเชิ่งตั้งเตาที่เพิ่งซื้อมาในวันนี้ไว้ในห้องหลัก
เขาเติมฟืนที่ซื้อมาอีกสองสามท่อน แล้ววางถ่านก้อนลงไป ไม่นานไฟก็ลุกขึ้น
เขาวางกาน้ำเหล็กใบใหญ่ที่ใส่น้ำจนเต็มไว้บนเตา
ภายนอกดูเหมือนกำลังต้มน้ำเตรียมล้างหน้าอาบน้ำ แต่ที่ทำทั้งหมดนี้ก็เพื่อให้คนในลานด้านนอกเห็นเท่านั้น จุดไฟแล้วก็เท่ากับว่าเขาทำอาหารกินไปแล้ว
จัดการทุกอย่างเรียบร้อย เขาหันไปปิดประตูห้อง ก่อนเข้าสู่มิติวิเศษน้ำบ่อเซียนทันที
อุณหภูมิในมิติวิเศษกำลังสบาย แม้แต่อากาศก็ยังอบอวลด้วยความสดชื่นที่หอมชื่นใจ
จ้าวเต๋อเชิ่งหยิบไก่ย่างตัวอวบอร่อยออกมาตัวหนึ่ง พร้อมหมั่นโถวลูกใหญ่สีขาวอีกหลายลูก
เขาฉีกน่องไก่ออกมากัดคำโต ๆ ไม่กี่คำก็จัดการมื้อค่ำแสนอุดมสมบูรณ์จนหมด
กินอิ่มดื่มเต็มที่แล้ว เขาคว้าผ้าขนหนูมาเช็ดมือ เตรียมลงมือทำงาน
เขาเดินไปข้างแปลงดินดำอุดมสมบูรณ์สิบหมู่ ตั้งใจจะหว่านเมล็ดข้าวสาลี ข้าวโพด และกะหล่ำปลีที่ซื้อมาในวันนี้ลงไปทั้งหมด
จังหวะที่จ้าวเต๋อเชิ่งกำลังจะนำเมล็ดพันธุ์ที่ซื้อมาในวันนี้ไปแช่น้ำบ่อเซียนที่เจือจางแล้วก่อนนั้น
จู่ ๆ ด้านนอกก็มีเสียงกระแทกดังสนั่นขึ้น
เสียงดัง “ปัง” ลั่นขึ้น
ประตูไม้เก่าผุพังสองบานที่เดิมทีก็ไม่ค่อยแข็งแรงตรงทางเข้าตึกข้างแดวนตะวันออกจากประตูรู้ดมงกุฎ ถูกคนถีบอย่างแรงจากด้านนอกจนเปิดออก