กินอิ่มดื่มเต็มที่แล้ว จ้าวเต๋อเชิ่งรู้สึกว่าทั่วร่างเต็มไปด้วยพลังเหลือล้น
เขาค่อย ๆ ย่องขึ้นบันไดไปยังดาดฟ้าบริเวณขอบเรือรบ
ตอนนี้ล่วงเข้าสู่ช่วงดึกของคืนแล้ว
ผิวน้ำทะเลมืดสนิท คลื่นลมโหมแรง
ลมเย็นที่พัดพากลิ่นเค็มมาด้วยกระโชกจนเสื้อผ้าสะบัดดังพรึ่บพรับ
จ้าวเต๋อเชิ่งซ่อนตัวอยู่หลังท่อระบายอากาศขนาดใหญ่ หลบสายตาทหารยามที่ลาดตระเวนบนดาดฟ้า
เขายื่นตัวออกไปครึ่งหนึ่ง มองไปยังทิศทางที่เดินทางมา
อาศัยแสงจันทร์สลัว ๆ มองเห็นเพียงแนวแผ่นดินใหญ่เป็นเส้นสีดำพร่าเลือน
จ้าวเต๋อเชิ่งลอบคำนวณระยะทางในใจ
เรือรบลำนี้ออกจากท่าเรือมาได้พักหนึ่งแล้ว
ดูจากตำแหน่งนี้ ระยะห่างจากชายฝั่งอย่างน้อยก็ห้ากิโลเมตร
“ห้ากิโลเมตร งั้นก็ต้องเคลื่อนย้ายข้ามระยะห้าครั้ง”
การเคลื่อนย้ายข้ามระยะหนึ่งกิโลเมตรใช้พลังงานเท่ากับเนื้อหนึ่งชั่ง
เนื้อที่เขาเพิ่งกินเข้าไป บวกกับเนื้อสุกยี่สิบกว่าชั่งที่เก็บไว้ในมิติวิเศษ ยังไงก็พอแน่นอน
แต่ตอนนี้มีปัญหาที่ต้องคิดให้ดีอยู่ตรงหน้า
ถ้าเคลื่อนย้ายข้ามระยะกลางทะเลกว้างใหญ่แบบนี้ แล้วต้องหยุดกลางทาง ใต้เท้าก็มีแต่น้ำทะเล
จะให้เคลื่อนย้ายไปกลางอากาศ แล้วร่วงลงทะเลไปเป็นอาหารเต่าเหมือนลูกตุ้มชั่งน้ำหนักไม่ได้หรอก
ต้องมีอะไรสักอย่างให้ใช้เหยียบยืนบนผิวน้ำได้
จ้าวเต๋อเชิ่งเบนสายตาไปจ้องห่วงชูชีพที่แขวนอยู่ด้านนอกกราบเรือ
บนเรือรบลำนี้ไม่มีอะไรเยอะ แต่ห่วงชูชีพมีอยู่ทุกที่
จ้าวเต๋อเชิ่งขยับเข้าไปใกล้ ใช้พลังจิตกวาดผ่าน แล้วดึงห่วงชูชีพวงใหญ่ลงมาติด ๆ กันสิบวง ก่อนเก็บเข้าไปในมิติวิเศษทันที
มีของพวกนี้ไว้รองเท้า การหนีข้ามทะเลก็ปลอดภัยขึ้นมาก
เตรียมทุกอย่างพร้อมแล้ว จ้าวเต๋อเชิ่งกำลังจะเผ่นหนี
แต่พอหันกลับไปมองเรือรบที่สว่างไสวไปทั้งลำ เขาก็หยุดฝีเท้า
หัวโล้นคิดจะขนเสบียงมากมายขนาดนี้หนีไปใช้ชีวิตสบาย ๆ บนเกาะเล็ก ๆ
บนโลกนี้มีเรื่องดี ๆ แบบนั้นด้วยหรือ
ถึงทองคำกับเหรียญเงินต้าหยางจะถูกเขาแอบเอาไปหมดแล้ว แต่ตัวเรือลำนี้เองก็เป็นภัยคุกคามใหญ่หลวง
ถ้าไม่ทิ้งของที่ระลึกไว้ให้พวกนั้นบ้าง จ้าวเต๋อเชิ่งคงทำใจปล่อยผ่านไม่ได้
“ไหน ๆ ก็มาแล้ว งั้นส่งดอกไม้ไฟลูกใหญ่ให้พวกคุณสักดอกก็แล้วกัน”
จ้าวเต๋อเชิ่งย้อนกลับไปทางเดิม แล้วเข้าสู่สภาวะซ่อนตัวอีกครั้ง
เขาตรงไปยังบริเวณคลังกระสุนชั้นล่างสุดของเรือรบ
ที่นี่มีการป้องกันแน่นหนามาก ทหารยามกว่าสิบนายถือปืนกลมือยืนเฝ้าอยู่ด้านนอก
แม้แต่แมลงวันสักตัวยังบินเข้าไปไม่ได้
จ้าวเต๋อเชิ่งหัวเราะเย็นชา
เริ่มเคลื่อนย้ายข้ามระยะ!
วูบ!
เขาทะลุผ่านกำแพงเหล็กได้อย่างง่ายดาย แล้วเข้าไปอยู่ภายในคลังกระสุนทันที
ข้างในเรียงรายไปด้วยกระสุนปืนใหญ่เรือขนาดมหึมาเป็นแถว ๆ ถ้าพวกมันระเบิดขึ้นมา เรือรบสิบลำก็ยังต้องแหลกเป็นจุณ
จ้าวเต๋อเชิ่งไม่ลังเลแม้แต่น้อย
เพียงขยับความคิด ระเบิดมือทรงสับปะรดสามลูกก็ปรากฏขึ้นในมือ
เขาดึงสลักนิรภัยของระเบิดทั้งสามลูกออกพร้อมกัน
จากนั้นก็สะบัดแขนสุดแรง โยนระเบิดที่กำลังพ่นควันเขียวเข้าไปกลางกองกระสุนปืนใหญ่
ในวินาทีเดียวกับที่ระเบิดหลุดจากมือ
จ้าวเต๋อเชิ่งล็อกเป้าไปยังทิศทางแผ่นดินใหญ่ แล้วใช้เคลื่อนย้ายข้ามระยะไกลสุดทันที!
ชั่วพริบตา จ้าวเต๋อเชิ่งก็ไปปรากฏตัวอยู่เหนือผิวน้ำ ห่างจากเรือรบหนึ่งกิโลเมตร
แรงโน้มถ่วงพุ่งเข้าจู่โจมทันที ร่างของเขาร่วงลงด้านล่าง
จ้าวเต๋อเชิ่งขยับความคิดวูบหนึ่ง
ห่วงชูชีพสีขาววงหนึ่งปรากฏขึ้นบนผิวน้ำใต้เท้าเขาอย่างมั่นคง
เสียงดัง “ปั้ก”
จ้าวเต๋อเชิ่งตกลงไปบนห่วงชูชีพ
คลื่นทะเลซัดกระหน่ำ ห่วงชูชีพโคลงเคลงอย่างรุนแรง เขากางแขนทั้งสองข้าง พยายามทรงตัวอย่างเต็มที่
น้ำทะเลซัดจนขากางเกงเปียกชุ่ม ทำเอาเขาสั่นสะท้านด้วยความหนาว
พลังงานในร่างกายถูกใช้ไปมากแล้ว ท้องของเขาส่งเสียงร้องประท้วงขึ้นมาทันที
ไม่กล้าหยุดพัก เคลื่อนย้ายข้ามระยะต่อ!
วูบ!
อีกหนึ่งกิโลเมตร
เขาเรียกห่วงชูชีพออกมาเหยียบอีกครั้ง
เขาเคลื่อนย้ายข้ามระยะต่อเนื่องกันไปสี่ครั้ง
จ้าวเต๋อเชิ่งรู้สึกราวกับพลังในร่างถูกสูบออกไปจนหมด ทั่วร่างอ่อนแรง สายตาพลันมืดมัว
ไม่ไหวแล้ว พลังงานใกล้หมดเกลี้ยง
เขาคุกเข่าข้างหนึ่งอยู่บนห่วงชูชีพวงที่สี่ ปล่อยให้คลื่นซัดจนตัวโยกไปมา
เขารีบควักเนื้อตุ๋นซีอิ๊วชิ้นใหญ่ออกจากมิติวิเศษ ไม่สนว่ามันจะสะอาดหรือเปล่า แล้วยัดเข้าปากอย่างบ้าคลั่ง
ลมทะเลปนกลิ่นเค็มคาวของน้ำทะเลพัดเข้าปาก ขณะที่เขาเคี้ยวเนื้อวัว
รสชาตินี้สุดยอดจนบรรยายไม่ถูก
แต่เขาต้องกลืนมันลงไปให้ได้
หลังจากกินเนื้อวัวไปถึงสองสามชั่ง ความอ่อนเพลียถึงค่อย ๆ จางหายไป
เรี่ยวแรงกลับคืนสู่สภาพเต็มเปี่ยมอีกครั้ง
จ้าวเต๋อเชิ่งเช็ดปาก แล้วเคลื่อนย้ายข้ามระยะต่อไปยังแผ่นดินใหญ่
ช่วงระยะทางไม่กี่กิโลเมตรสุดท้ายกลับยาวนานอย่างเหลือเชื่อ
จ้าวเต๋อเชิ่งเคลื่อนย้ายข้ามระยะสุดกำลังทั้งหมดเจ็ดครั้ง
ระหว่างนั้นเขาทนไม่ไหว ต้องหยุดแทะเนื้ออีกสองชั่ง
ในจังหวะที่เขาใกล้จะอาเจียน
การเคลื่อนย้ายข้ามระยะครั้งสุดท้ายก็สิ้นสุดลง ในที่สุดสองเท้าของเขาก็เหยียบลงบนหาดทรายนุ่มแน่น
“โธ่เอ๊ย ในที่สุดก็ขึ้นฝั่งมาได้ทั้งเป็น”
ขาจ้าวเต๋อเชิ่งอ่อนยวบ เขาทรุดนั่งแหมะลงบนชายหาด หอบหายใจเฮือกใหญ่
ตัวเปียกโชกไปหมด พอลมพัดมาก็รู้สึกเย็นวาบ
ท่ามกลางท้องฟ้ายามค่ำคืนอันมืดมิด จู่ ๆ ก็มีเสียงดังสนั่นทุ้มต่ำกึกก้องขึ้นมา
ราวกับมีฟ้าผ่าระเบิดขึ้นกลางผิวน้ำทะเล
จ้าวเต๋อเชิ่งรีบหันกลับไปมอง
เห็นแสงจ้าบาดตาระเบิดวาบขึ้นบนผิวน้ำทะเลที่อยู่ไกลลิบ
เปลวไฟสว่างจนน่าตกใจ ส่องท้องฟ้ายามค่ำคืนไปครึ่งฟ้าจนแดงฉาน
จากนั้นเสียงระเบิดครั้งที่สองและครั้งที่สามก็ดังกึกก้องสะเทือนฟ้าดินตามมาเป็นระลอก
ลูกไฟขนาดมหึมาพุ่งขึ้นกลางอากาศ ทะยานตรงสู่ท้องฟ้า
ซากเรือที่ลุกไหม้นับไม่ถ้วนพุ่งว่อนกลางอากาศราวกับฝนดาวตก ก่อนตกกระแทกลงบนผิวน้ำรอบ ๆ
คลังกระสุนระเบิดซ้ำจนเกิดปฏิกิริยาลูกโซ่
เรือรบลำมหึมาทั้งลำถูกแรงระเบิดฉีกขาดออกเป็นสองท่อน
หัวเรือเชิดขึ้น ส่วนท้ายเรือจมลง
ควันดำทะมึนปนเปลวเพลิงโหมกระหน่ำ เผาผิวน้ำทะเลจนกลายเป็นทะเลเพลิง
จ้าวเต๋อเชิ่งนั่งอยู่บนชายหาด มองภาพอันตระการตาแล้วดีใจจนตบต้นขาดังฉาด
กัปตันหลิวที่เอาแต่รีดไถเสบียงทหารอยู่ทุกวัน รวมถึงพวกผู้บังคับบัญชาทั้งหลาย
ตอนนี้คงกลายเป็นลูกเขยของมัจฉาราชากันหมดแล้ว
ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง เรือรบขนาดมหึมาก็ถูกน้ำทะเลกลืนกิน หายไปอย่างไร้ร่องรอย
เหลือเพียงแสงไฟเล็ก ๆ ลอยอยู่ประปรายบนผิวน้ำ
ความหวังสุดท้ายของหัวโล้นเป็นอันพังทลาย
“ลาก่อนนะคุณ งานกรรมกรบนเกาะนี่ ผู้ใหญ่ที่หนึ่งของลานไม่รับใช้แล้ว”
จ้าวเต๋อเชิ่งลุกขึ้น ปัดทรายออกจากกางเกง
เขาอาศัยทิศทางของคลื่น ระบุตำแหน่งทางเหนือให้แน่ชัด
เขาสูดอากาศที่มีกลิ่นดินชื้นเข้าไปลึก ๆ
เมื่อมีทองคำกับอาวุธกองโตอยู่ในมิติวิเศษ ชีวิตดี ๆ ในอนาคตก็กำลังโบกมือเรียกเขา
“เมืองหลวงจูใช่ไหม ฉันจ้าวเต๋อเชิ่งมาแล้ว”
จ้าวเต๋อเชิ่งคิดว่าจะหาที่พักสักแห่งก่อน รอให้ฟ้าสางแล้วค่อยถามคนอื่นว่าไปเซี่ยงไฮ้ไกลแค่ไหน
แต่จ้าวเต๋อเชิ่งคาดว่าน่าจะไม่ไกลนัก อย่างไรเสียเรือเพิ่งออกจากท่าเรือเมื่อตอนบ่าย ตอนนี้เพิ่งมืดได้ไม่นาน