กลางเดือนพฤศจิกายน ปี 1948 ที่ท่าเรือรบเซี่ยงไฮ้ เสียงหวูดเรือดังสนั่น จ้าวเต๋อเชิ่งลืมตาขึ้นทันที
สิ่งแรกที่เห็นคือเพดานห้องใต้ท้องเรือสีดำมืด รอบตัวอบอวลไปด้วยกลิ่นเหงื่อกับกลิ่นเท้า จ้าวเต๋อเชิ่งยังไม่ทันเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น จู่ๆ ก็ปวดหัวอย่างรุนแรง ความเจ็บปวดกลืนกินสติของเขาในพริบตา เขากุมศีรษะกลิ้งไปมาบนเตียง
ภาพแปลกหน้าจำนวนนับไม่ถ้วนถูกยัดเข้าไปในสมองของเขา บีบจนเขาปวดหัวแทบระเบิด สมองปวดตุบๆ เหงื่อเย็นซึมจนเสื้อเปียกชุ่ม เวลาผ่านไปเต็มสิบนาที ความเจ็บปวดแทบเอาชีวิตไม่รอดจึงค่อยๆ ทุเลาลง
จ้าวเต๋อเชิ่งหอบหายใจเฮือกใหญ่ ทั่วทั้งร่างไร้เรี่ยวแรง
เขานอนอยู่บนเตียง ใช้เวลาหลายนาที ในที่สุดก็จัดระเบียบความทรงจำในหัวได้เรียบร้อย
เขาทะลุมิติมาแล้ว
เจ้าของร่างเดิมก็ชื่อจ้าวเต๋อเชิ่ง เป็นพลทหารชั้นผู้น้อยของกองกำลังก๊กมิ่น
บ้านเกิดอยู่แถวเมืองเทียนจิน
ความทรงจำเกี่ยวกับญาติพี่น้องเลือนรางมาก ดูเหมือนจะเป็นเด็กกำพร้า ตอนนี้อายุสิบแปดปี
เจ้าของร่างเดิมเป็นคนเจ้าเล่ห์ อายุสิบห้าก็โกงอายุเข้าไปทำงานในหน่วยส่งกำลังบำรุงของกองทัพ เพราะเอาแต่ใช้ชีวิตไปวันๆ วนเวียนไปมา สุดท้ายจึงถูกย้ายไปอยู่หน่วยรบ แต่ถึงจะขึ้นสนามรบ เจ้าของร่างเดิมก็เป็นพวกที่ถ้าอู้ได้ก็อู้ ไม่ยอมทำตัวโดดเด่น จึงรอดมาจนถึงตอนนี้
เมื่อไม่กี่วันก่อน กองร้อยของเจ้าของร่างเดิมได้รับคำสั่งกะทันหัน
พลทหารชั้นผู้น้อยหลายสิบคนถูกเกณฑ์ตัวไป พร้อมอาวุธครบมือ พวกเขาถูกสั่งให้คุ้มกันขบวนรถมายังท่าเรือรบเซี่ยงไฮ้แห่งนี้ เพื่อปฏิบัติภารกิจพิเศษ
เนื้องานง่ายมาก คือขนย้ายลังไม้
เป็นลังไม้ที่หนักมากทุกใบ ด้านนอกปิดผนึกไว้ด้วยแถบกระดาษ
ตอนขนลัง ก็มีหน่วยคุมเชิงถือปืนกลมือคอยจับตาดูอยู่ข้างๆ ด้วย
ลังไม้พวกนี้หนักอึ้ง ขนต่อเนื่องกันหลายวันจนไหล่ของเจ้าของร่างเดิมถลอกเป็นแผล
พอภารกิจเสร็จสิ้น ผู้บังคับบัญชาก็ออกคำสั่งทันที
ห้ามทุกคนลงจากเรือ ทุกคนถูกไล่ขึ้นมาบนเรือรบลำนี้
พวกเขาถูกกักไว้ในห้องพักรวมชั้นล่างของเรือ กิน ดื่ม ขับถ่าย และนอนอยู่ที่นี่ทั้งหมด
จ้าวเต๋อเชิ่งลูบคาง พยายามเชื่อมโยงเบาะแสในหัวเข้าด้วยกัน
ตอนนี้น่าจะเป็นเดือนพฤศจิกายน ปี 1948 ส่วนวันที่เท่าไหร่ ความทรงจำไม่ได้บอกไว้
สถานที่คือท่าเรือเซี่ยงไฮ้
ลังไม้ใบใหญ่ที่บรรทุกของหนัก กับหน่วยคุมเชิงที่เฝ้าอย่างเข้มงวด
ยิ่งไปกว่านั้น เรือรบลำนี้กำลังติดเครื่อง เตรียมออกจากอ่าว
จ้าวเต๋อเชิ่งสะดุ้งเฮือก
ฉิบหาย!
นี่มันฉากที่หัวโล้นเห็นว่าสู้ทางเหนือไม่ไหว เลยขนทองไปเกาะเล็กๆ ไม่ใช่หรือไง!
ลังไม้ที่เจ้าของร่างเดิมขนมานั่น ข้างในคงเต็มไปด้วยทองคำกับเหรียญเงินต้าหยาง มิน่าถึงได้หนักขนาดนั้น!
พอคิดถึงตรงนี้ จ้าวเต๋อเชิ่งก็รู้สึกแย่ไปทั้งตัว
ด้วยสถานะพลทหารชั้นผู้น้อยอย่างเขา ถ้าตามไปเกาะนั่นจะมีจุดจบดีๆ อะไรได้ล่ะ?
แค่ใช้นิ้วเท้าคิดก็รู้ ว่าต้องถูกพวกลูกน้องของหัวโล้นใช้แรงงานเหมือนวัวควายแน่ๆ
ถ้าโชคดีก็ได้เป็นทหารต่อไป ใช้ชีวิตไปวันๆ แต่ถ้าโชคร้ายถูกส่งไปสร้างที่ตั้งทางทหาร ชาตินี้ก็อย่าหวังจะได้ลืมตาอ้าปาก
จ้าวเต๋อเชิ่งถอนหายใจ รู้สึกว่าชีวิตตัวเองมืดมนไปหมด
คนทะลุมิติมีเป็นล้านๆ ทำไมพอถึงตาฉันถึงต้องเปิดฉากด้วยการไปใช้แรงงานบนเกาะเล็กๆ ด้วยนะ
นี่มันเปิดฉากได้ห่วยแตกอะไรขนาดนี้
ตอนจ้าวเต๋อเชิ่งกำลังบ่น ทหารแก่คนหนึ่งที่นอนอยู่เตียงข้างๆ ก็ขยับเข้ามาใกล้
ทหารแก่ชื่อหวังต้าจู่ มีหนวดเครารุงรังเต็มแก้ม กลิ่นตัวเหม็นอับเปรี้ยว
“พี่ชายจ้าว เมื่อกี้ตะโกนโหวกเหวกอะไรน่ะ ฝันร้ายหรือไง?” หวังต้าจู่ถาม
จ้าวเต๋อเชิ่งขยับถอยหลังอย่างรังเกียจ
“พี่ต้าจู่ เท้าพี่แช่น้ำเน่าไว้หมักผักดองหรือไง?”
จ้าวเต๋อเชิ่งปากจัดเป็นทุนเดิม ไม่เคยเกรงใจรักษาหน้าใคร
หวังต้าจู่ไม่ได้โกรธ แค่หัวเราะแห้งๆ สองที
“พวกเราเป็นทหาร ไม่ได้อาบน้ำสักหลายเดือนก็เป็นเรื่องปกติ ทนดมเอาหน่อยแล้วกัน”
“ว่าแต่พี่ชายจ้าว ครั้งนี้เราต้องไปไหนกันแน่?”
“เบื้องบนทำลับๆ ล่อๆ พวกเรามาอยู่ที่นี่เกือบวันแล้วกระมัง”
จ้าวเต๋อเชิ่งกลอกตา
“จะไปไหนน่ะหรือ ก็ไปเป็นวัวเป็นม้าให้คนอื่นสิ นายยังคิดจะไปเสวยสุขที่ไหนอีก?”
หวังต้าจู่ชะงัก กำลังจะถามต่อ
ทหารร่างผอมสูงที่นอนอยู่เตียงด้านหน้าก็ตะโกนอย่างไม่พอใจ
“จะโวยวายอะไรกัน! ฉันเพิ่งหลับได้ก็โดนพวกนายปลุก!”
“ถ้ายังพูดไม่หยุด เชื่อไหมว่าฉันจะซัดแก!”
ทหารร่างผอมสูงคนนั้นชื่อหลี่เอ้อโกว ปกติอาศัยว่าเป็นญาติห่างๆ กับหัวหน้าหมู่ เลยวางอำนาจบาตรใหญ่ในหมู่ทหาร
จ้าวเต๋อเชิ่งไม่คิดจะยอมเขา
ถ้าใครไม่หาเรื่องฉัน ฉันก็ไม่หาเรื่องใคร
แต่ถ้าแกกล้ามาหาเรื่อง ฉันก็กล้าด่าแกเหมือนกัน
“หลี่เอ้อโกว ตอนนอนหูแกไปงอกอยู่ที่ส้นเท้าหรือไง?”
“ถ้ารำคาญก็ไสหัวออกไปนอนบนดาดฟ้า อย่ามาทำตัวเป็นผู้ใหญ่ที่หนึ่งของลานแถวนี้”
หลี่เอ้อโกวลุกขึ้นนั่ง ชี้หน้าจ้าวเต๋อเชิ่งแล้วด่า
“จ้าวเต๋อเชิ่ง ไม่โดนซ้อมมาหลายวันจนคันเนื้อคันตัวแล้วใช่ไหม?”
เจ้าของร่างเดิมเป็นคนซื่อ แต่จ้าวเต๋อเชิ่งไม่ใช่
เขากระโดดลงจากเตียง ตรงเข้าไปหาหลี่เอ้อโกวในไม่กี่ก้าว
“เอาสิ เข้ามาเลย ลองแตะตัวฉันดู!”
“วันนี้ถ้าฉันไม่ต่อยฟันแกให้ร่วงหมดปาก ฉันยอมเปลี่ยนไปใช้นามสกุลแก!”
น้ำเสียงของจ้าวเต๋อเชิ่งเต็มไปด้วยการยั่วยุ สายตาจ้องหลี่เอ้อโกวเขม็ง
หลี่เอ้อโกวถูกท่าทีของจ้าวเต๋อเชิ่งข่มจนชะงัก
จ้าวเต๋อเชิ่งที่ปกติเอาแต่ก้มหัว วันนี้กินยาผิดมาหรือไง?
ทหารคนอื่นๆ ในห้องรีบเข้ามาห้ามทัพ
“ช่างเถอะๆ พวกเราก็พี่น้องกันทั้งนั้น อีกเดี๋ยวก็จะออกทะเลแล้ว อย่าก่อเรื่องเลย”
“ใช่ ถ้าทำให้ผู้บังคับบัญชาข้างนอกตกใจ พวกเราจะโดนเฆี่ยนกันหมด”
หลี่เอ้อโกวฉวยโอกาสลงจากเวที ส่งเสียงฮึดฮัดก่อนจะนอนลงไปอีกครั้ง
จ้าวเต๋อเชิ่งก็คร้านจะสนใจเขา เดินกลับไปนั่งที่เตียงของตัวเอง
ทันใดนั้น ประตูเหล็กหนาหนักของห้องใต้ท้องเรือก็ถูกผลักเปิดอย่างแรง
ชายอ้วนสวมชุดนายทหารเดินเข้ามา ด้านหลังมีทหารถือปืนตามมาสองคน
เขาคือผู้บังคับกองร้อยของพวกเขา แซ่หลิว ปกติก็หักเงินเบี้ยเลี้ยงของทุกคนไปไม่น้อย
กัปตันหลิวปิดจมูก มองพลทหารชั้นผู้น้อยในห้องด้วยสีหน้ารังเกียจ
“ทุกคนอยู่ให้เรียบร้อย!”
“เรือรบกำลังจะออกจากท่า ถ้าใครกล้าก่อเรื่องตอนนี้ จะถูกลงโทษตามกฎทหารทันที!”
“ยิงทิ้งแล้วโยนลงทะเลให้ปลาแทะ!”
ทหารในห้องต่างตกใจจนไม่กล้าส่งเสียง พากันก้มหน้าลง
กัปตันหลิวส่งเสียงฮึดฮัด กวาดตามองคนในห้องรอบหนึ่ง
“พอถึงที่หมาย งานใช้แรงยังมีให้พวกแกทำอีกเยอะ”
“ตอนนี้ก็รีบพักผ่อนกันซะ”
พูดจบเขาก็หันหลังเดินออกไป กลัวว่าถ้าอยู่ต่ออีกวินาทีจะโดนกลิ่นเหม็นรมจนตาย
ประตูเหล็กปิดดังโครม ก่อนจะถูกล็อกอีกครั้ง
ห้องใต้ท้องเรือกลับมามืดสลัวอีกครั้ง
หวังต้าจู่กดเสียงต่ำสบถออกมาประโยคหนึ่ง
“ถุย ไอ้คนแบบนี้ ปกติก็สูบเลือดทหาร พอถึงคราวนี้กลับเอาพวกเราไปขายเหมือนหมู”
จ้าวเต๋อเชิ่งหัวเราะเย็นชา ไม่ได้ตอบอะไร
ในตอนที่เขากำลังคิดว่าจะหนีออกไปได้อย่างไร
จู่ๆ ก็มีเสียงกลไกดังขึ้นในหัวของจ้าวเต๋อเชิ่ง
【ติ๊ง! ตรวจพบว่าโฮสต์ทะลุมิติมายังโลกซื่อเหอย่วนแล้ว】
【โปรดให้โฮสต์ย้ายเข้าไปอยู่ที่ซื่อเหอย่วน เลขที่ 95 ถนนหนานลวกู้เซี่ยงโดยเร็ว เพื่อเปิดใช้งานระบบอย่างสมบูรณ์!】
จ้าวเต๋อเชิ่งนิ่งอึ้ง ดวงตาเบิกกว้าง
ระบบ? ซื่อเหอย่วน?
เขากลืนน้ำลาย หัวใจเต้นเร็วขึ้นจนควบคุมไม่อยู่
ในฐานะคนหนุ่มที่เติบโตมาในศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด เขารู้ดีว่าระบบคืออะไร
มันเป็นของคู่กายคนทะลุมิติ
แถมโลกนี้ยังเป็นโลกซื่อเหอย่วนอีกด้วย
เมื่อครู่จ้าวเต๋อเชิ่งยังกังวลว่าจะต้องไปเป็นวัวเป็นควายบนเกาะเล็กๆ พอได้ยินว่าจะได้ไปอยู่ซื่อเหอย่วน อารมณ์ก็พลันดีขึ้นทันที
ไปอยู่เมืองหลวงจูกับพวกคนแปลกๆ พวกนั้น ยังดีกว่าไปลำบากตรากตรำบนเกาะเป็นร้อยเท่า
ในเมืองหลวงจูมีทั้งอาหารและเครื่องดื่ม ขอแค่มีระบบอยู่ในมือ ชีวิตย่อมไม่เลวแน่นอน
เมื่อครู่เขายังกังวลกับอนาคตที่ไม่แน่นอน แต่ตอนนี้ความกลัดกลุ้มก็หายไปจนหมด
ไปอยู่ที่สี่แยกตึกแถว เลขที่ 95 ใช่ไหม? ไม่มีปัญหา
ไม่ว่าที่นั่นจะมีคนประหลาดอยู่มากแค่ไหน จ้าวเต๋อเชิ่งก็ไม่เห็นพวกเขาอยู่ในสายตา
ด้วยอารมณ์ร้อนกับปากคอเราะร้ายของเขา ใครมาหาเรื่องก็ซวยเอง
หวังต้าจู่เห็นจ้าวเต๋อเชิ่งเดี๋ยวก็ทำหน้าหนักใจ เดี๋ยวก็ยิ้มกว้างอย่างคนโง่ จึงยื่นมือผลักเขา
“พี่ชายจ้าว นายไม่เป็นไรใช่ไหม? อย่าบอกนะว่าเป็นไข้จนสมองไหม้ไปแล้ว”
จ้าวเต๋อเชิ่งปัดมือหวังต้าจู่ออก สีหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ
“สมองนายสิไหม้ ฉันสบายดี”
“อย่ามากวน ฉันอยากอยู่เงียบๆ”
หวังต้าจู่พูดไปก็เสียเที่ยว จึงหันไปคุยเรื่อยเปื่อยกับคนอื่น
เมื่อมีระบบเป็นหลักประกัน จ้าวเต๋อเชิ่งมองห้องใต้ท้องเรือที่มืดสลัวแห่งนี้แล้วรู้สึกสบายตาขึ้นไม่น้อย
ขณะที่จ้าวเต๋อเชิ่งกำลังอารมณ์ดี
เสียงแจ้งเตือนก็ดังขึ้นในหัวของเขาอีกครั้ง