หญิงงามล้ำไม่เอ่ยวาจา มือเรียวขาวสะบัดเบา ๆ ครั้งหนึ่ง
ประตูสัมฤทธิ์โบราณสองบานของเทวสถานปิดผนึกปฐมกาลค่อย ๆ เปิดออก
บานซ้ายส่องประกายเจิดจ้าดั่งกลางวัน บานขวามืดมิดลึกล้ำดั่งราตรี
ชีพจรเทพกลืนฟ้าทะยานออกจากภายใน
ฉินอวิ๋นมองดู อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่า
ขณะนั้น หญิงงามล้ำเคลื่อนเข้าใกล้ชีพจรเทพกลืนฟ้า ดูดซับมันเข้าร่าง แล้วสาวเท้ามายังตรงหน้าฉินอวิ๋น รูปร่างงามล้ำพลิ้วไหวชวนใจสั่นไหว
ฉินอวิ๋นกัดฟันแน่น หลับตาลง
หญิงงามล้ำโน้มตัวลงมา
รูปร่างงดงาม ใบหน้าปราณีตไร้ที่ติ หว่างคิ้วแฝงเสน่ห์เย้ายวน เปี่ยมด้วยมนตร์เสน่ห์นับพัน ฉินอวิ๋นมองถึงกับใจสั่น
หากเพียงนางมิใช่ผู้อยากสูบพลังเขาจนเหือดแห้ง
หากได้ร่วมเคล้นเป็นครั้งคราว ฉินอวิ๋นไม่เพียงไม่ขัดขืน ยังยินดีปรีดายิ่ง
การเคล้นสองครั้งสิ้นสุดลงอย่างรวดเร็ว
"บัดนี้เริ่มหลอมรวมชีพจรเทพกลืนฟ้าแล้ว จะเจ็บอยู่บ้าง จงอดทน" หญิงงามล้ำกล่าว
ฉินอวิ๋นรู้สึกร่างกายเหมือนถูกฉีกแยก เจ็บเสียดถึงก้นบึ้ง
นี่เรียกว่าเจ็บอยู่บ้าง?
เส้นลมปราณในร่างฉินอวิ๋นแตกละเอียด ชีพจรเทพกลืนฟ้าหลอมรวมเข้ามา ค่อย ๆ เข้าแทนที่เส้นลมปราณเดิม กระบวนการนี้เชื่องช้ายิ่ง
จึงทุกข์ทรมานอย่างสาหัส
ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วยาม ความเจ็บปวดพลันหายไป
ร่างที่เกร็งตึงของฉินอวิ๋นจึงคลายลง เหงื่ออาบทั่วร่างราวกับเพิ่งถูกงัดขึ้นจากน้ำ
หญิงงามล้ำก็มองฉินอวิ๋นด้วยความอ่อนล้า แล้วกล่าวว่า "ชีพจรเทพกลืนฟ้าหลอมสำเร็จแล้ว ข้าสูญเสียพลังมหาศาล จำต้องหลับไหล"
"ระหว่างข้าหลับไหล ข้าจะให้เทวสถานปิดผนึกปฐมกาลปลดปล่อยวิญญาณร่างหนึ่งมาช่วยเหลือเจ้าเติบโต"
"เมื่อเจ้าเติบโตแก่กล้าพอ ข้าจักตื่นขึ้นอีกครา..."
หญิงงามล้ำค่อย ๆ เลือนหายไป
ในใจฉินอวิ๋นเกิดความรู้สึกว่างเปล่าอันมิอาจอธิบาย
ขณะนั้น ร่างอีกร่างหนึ่งปรากฏขึ้น ก็เป็นสตรีผู้หนึ่ง หน้าตางดงามไม่เบา มีเส้นผมสีเงินเป็นเอกลักษณ์
เรือนร่างนางประหลาดยิ่ง มิใช่กายเนื้อแท้ ทว่าคลุมเครือยิ่งนัก ราวกับไอหมอกจับตัวเป็นรูปร่าง
สตรีผมเงินกล่าวอย่างเฉยชาว่า "ท่านบรรพชนหลับไหลแล้ว ตามที่ได้รับมอบหมาย ข้าจักช่วยเจ้าเติบโต"
"เจ้าหลอมรวมชีพจรเทพกลืนฟ้าแล้ว สามารถใช้พลังบางส่วนที่หลงเหลือในชีพจรเทพกลืนฟ้ามาชำระหลอมร่างเจ้าได้"
ทำตามที่สตรีผมเงินบอก กระตุ้นพลังที่หลงเหลือในชีพจรเทพกลืนฟ้า เริ่มชำระหลอมร่าง
เนื้อและกระดูกของฉินอวิ๋นเริ่มบิดตัว จากเดิมที่หลวมเปลี่ยนเป็นแน่นหนา และแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ ห้าอวัยวะกับหกเครื่องในก็แข็งแกร่งขึ้นเช่นกัน
เสียงกึกกักดังจากภายในร่าง
หัวไหล่ของฉินอวิ๋นยืดขยายออก สัดส่วนร่างที่สมส่วนค่อย ๆ เผยออกมา สัดส่วนเรือนร่างก้าวสู่ระดับสมบูรณ์แบบ
เมื่อการชำระหลอมสิ้นสุด
ฉินอวิ๋นลองหมุนเวียนลมปราณในร่าง ผลลัพธ์ทำให้เขาตะลึง
ลมปราณหมุนเวียนนับหมื่นรอบในชั่วพริบตา...
ครั้งเมื่อหลินหวยเยว่ปลุกพลังสายเลือด นางก็เพียงทำให้ลมปราณหมุนเวียนเร็วขึ้นจากชั่วพริบตา 100 รอบเป็น 600 รอบเท่านั้น
เพียงแค่การเปลี่ยนแปลงนี้ บวกกับการยกระดับพลังวัชระ หลินหวยเยว่ก็ขึ้นอันดับ 38 ทำเนียบปฐพีนครลั่วแล้ว
ตัวเขาเองหมุนเวียนนับหมื่นรอบในชั่วพริบตา
นั่นจะมิใช่เพียงพอขึ้นสู่อันดับหนึ่งทำเนียบปฐพีนครลั่วหรอกหรือ?
"บัดนี้เจ้าสามารถกลืนกินโอสถวิญญาณเพื่อเพิ่มพลังวัชระ ยิ่งเจ้าพลังสูง ฤทธิ์กลืนกินของชีพจรเทพกลืนฟ้าก็ยิ่งแกร่ง" สตรีผมเงินกล่าว
ฉินอวิ๋นรีบควักโอสถวิญญาณระดับเจ็ดหนึ่งต้น
นี่คือของชดเชยที่เพิ่งได้มาจากท่านผู้เฒ่าอวี้โซ่ว โอสถระดับนี้ ปกติฉินอวิ๋นก็ใช้น้อยนัก
เมื่อลมปราณหมุนเวียน พลังโอสถวิญญาณระดับเจ็ดก็ถูกดูดซับอย่างรวดเร็ว
ฉินอวิ๋นตกตะลึง
ถึงกับดูดซับได้สิบเต็มส่วน!
ผู้ฝึกตนล้วนรู้ว่า พลังโอสถมีอัตราการดูดซับ โดยปกติอย่างมากก็ดูดซับได้เพียงสามส่วน เจ็ดส่วนย่อมสลายไปเอง
ผู้ฝึกตนที่พรสวรรค์สูงอาจเพิ่มอัตราการดูดซับ แต่ก็ไม่มากนัก ถึงห้าส่วนหกส่วนก็นับว่าดีแล้ว
โอสถวิญญาณจะเพิ่มอัตราการดูดซับต้องหลอมเป็นโอสถเท่านั้น
โอสถทั่วไปเก็บพลังได้ราวห้าส่วน โอสถชั้นดีถึงหกส่วน โอสถชั้นยอดถึงเจ็ดส่วน
โอสถวิเศษสูงสุดก็เพียงแปดส่วน
ดูดซับสิบเต็มส่วน
เทียบเท่ากินโอสถวิเศษสูงสุดเกินสิบเม็ดในคราวเดียว
หลังหลอมรวมพลังโอสถหมดสิ้น พลังวัชระของฉินอวิ๋นทะลวงจากขอบเขตฝึกลมปราณขั้นเจ็ดขึ้นสู่ขั้นแปดระดับสูงสุด
นอกจากการยกระดับพลังวัชระแล้ว ฉินอวิ๋นยังพบว่าในร่างไร้สิ่งเจือปน ไม่เพียงดูดซับสิบเต็มส่วน ยังไม่หลงเหลือสิ่งเจือปนในร่างอีกด้วย
"เช่นนั้นข้าก็สามารถดูดซับต่อไปได้ โดยไม่ต้องกังวลเรื่องสิ่งเจือปน..." ฉินอวิ๋นตื่นเต้นยิ่ง รีบควักโอสถวิญญาณที่เหลือทั้งหมดออกมา
ส่วนใหญ่เป็นโอสถระดับเจ็ด ในนั้นมีโอสถระดับแปดสองต้น
ฉินอวิ๋นดูดซับและหลอมรวมไม่หยุด
พลังวัชระทะยานจากขอบเขตฝึกลมปราณขั้นเจ็ดพุ่งทะลวงต่อเนื่อง จนโอสถหมด พลังวัชระของฉินอวิ๋นก็ถึงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นห้าแล้ว
ภายในวันเดียว
ทะลวงแปดขั้น!
นี่คือสิ่งที่ฉินอวิ๋นแต่ก่อนไม่กล้าแม้แต่จะคิด
ไม่!
ยังไม่ถึงวัน ว่ากันตามจริงคือเพียงครึ่งชั่วยามก็บรรลุแล้ว
ครึ่งชั่วยามก่อน พลังวัชระของฉินอวิ๋นในหมู่รุ่นเยาว์สำนักเสวียนเทียนนับว่าอยู่ลำดับล่างสุด แต่บัดนี้พลังวัชระของเขายืนอยู่ในสิบอันดับแรกของสำนักเสวียนเทียนแล้ว
"ท่านอาจารย์ ชีพจรเทพกลืนฟ้าทรงพลังนัก..." ฉินอวิ๋นกล่าวอย่างตื่นเต้น
"ชีพจรเทพกลืนฟ้าสามารถกลืนกินพลังสรรพสิ่งแปรเป็นของตนได้อยู่แล้ว เพียงแค่กลืนกินโอสถวิญญาณเล็ก ๆ น้อย ๆ เจ้ากลับตื่นเต้นถึงเพียงนี้"
สตรีผมเงินเสียงเย็น "รอต่อไป มันยังจักกลืนกินมหามรรคฟ้าดินได้ด้วย"
ใจฉินอวิ๋นสั่นสะท้าน
เดิมคิดว่าชีพจรเทพกลืนฟ้าสามารถดูดซับโอสถวิญญาณได้สมบูรณ์ก็ทรงพลังยิ่งแล้ว กลับไม่คิดว่ามันจะท้าทายฟ้าดินกว่าที่ตนคาด
แม้แต่มหามรรคฟ้าดินยังกลืนกินได้ นั่นจะเป็นภาพยิ่งใหญ่ระดับใด
ฉินอวิ๋นอดถามไม่ได้ว่า "ท่านอาจารย์ เมื่อใดข้าจึงจะสามารถกลืนกินมหามรรคฟ้าดินได้?"
"เมื่อพลังวัชระเจ้าสูงพอ ปัจจุบันพลังวัชระเจ้ายังต่ำนัก แม้แต่ฤทธานุภาพหนึ่งในหมื่นของชีพจรเทพกลืนฟ้าก็ยังแสดงออกมาไม่ได้"
"ท่านอาจารย์ ข้ากลืนกินโอสถวิญญาณมีข้อจำกัดหรือไม่?" ฉินอวิ๋นถามต่อ
"ไม่มีข้อจำกัด พลังวัชระยิ่งสูง ระดับโอสถก็ยิ่งสูง ถึงขั้นสุดท้าย เจ้าทำได้เพียงกลืนกินโอสถล้ำค่า โอสถศักดิ์สิทธิ์ หรือไม่ก็โอสถเทวะ" สตรีผมเงินตอบ
ใจฉินอวิ๋นพลุ่งพล่าน
เรื่องระดับยังไม่ต้องกังวล ขอเพียงไร้ขีดจำกัดในการดูดซับก็พอแล้ว
"โอสถวิญญาณที่ข้ามีหมดแล้ว จะไปเอาจากสำนักก็ไม่ดี ตลอดหลายปีนี้สำนักเพื่อให้ข้ายกระดับใช้โอสถวิญญาณไปมาก ไม่สมควรหยิบอีกแล้ว"
"ยิ่งกว่านั้น สองปีนี้โอสถวิญญาณที่ข้าได้มาส่วนใหญ่ล้วนถูกหลินหวยเยว่ใช้ไป..."
ตาเขาพลันสว่างวาบ "ได้แล้ว ตระกูลหลิน!"
สองปีนี้หลินหวยเยว่อาศัยฐานะคู่หมั้นของฉินอวิ๋น ทั้งเปิดเผยและลับ ๆ ล่อ ๆ ส่งทรัพยากรของสำนักเสวียนเทียนไปให้ตระกูลหลิน
ตระกูลหลินเติบใหญ่รวดเร็วในสองปีนี้ บัดนี้เกือบจะเป็นตระกูลชั้นหนึ่งในเขตตะวันตกนครลั่วแล้ว
หากหลินหวยเยว่ไม่ทรยศ ฉินอวิ๋นคงไม่คิดเล็กคิดน้อย
ในเมื่อนางทรยศแล้ว ของที่กลืนลงไปก็ต้องให้ตระกูลหลินคายออกมา
......
เขตตะวันตกนครลั่ว
จวนหลินปักโคมไฟสีแดงทั่วทั้งเรือน รอบพื้นที่ปูพรมเส้นไหมทอง แม้แต่โคมไฟก็ทำจากแผ่นทองและหยก
บ่าวรับใช้ไม่เพียงสวมเสื้อคลุมยาวแดงตัวใหม่ ยังสวมใส่ทองสลับเงิน ดูหรูหรายิ่ง
ผู้คนผ่านไปมาล้วนมองจวนหลินด้วยความอิจฉา
"ตระกูลหลินในอดีตเป็นเพียงตระกูลชั้นสอง แต่เพียงไม่นานสองปีก็เลื่อนขึ้นเป็นตระกูลชั้นหนึ่งแล้ว"
"ก็ใครใช้ให้หลินชิ่งจือเจ้าบ้านตระกูลหลินให้กำเนิดลูกสาวดีนักล่ะ เกาะเกี่ยวบุตรชายเจ้าสำนักเสวียนเทียนฉินอวิ๋นก่อน แล้วจึงใช้บารมีและทรัพยากรของสำนักเสวียนเทียนเสริมความแกร่งให้ตระกูลหลิน"
"ก็แค่นางแพศยาตัวหนึ่ง อาศัยแต่การขายตัวเท่านั้นแหละ" มีผู้เอ่ยด่าคำหนึ่ง
"หลินหวยเยว่ขายตัวเก่งจริง แต่ก็ต้องยอมรับว่านางเก่งกาจ ข้าได้ยินว่านางปลุกพลังสายเลือดแล้ว ขึ้นทำเนียบปฐพีนครลั่วอันดับ 38 ทั้งยังหันไปเข้าสำนักอวี้โซ่ว เป็นศิษย์สายตรงของท่านผู้เฒ่าอวี้โซ่ว"
"ข้าไม่เข้าใจ หลินหวยเยว่เป็นถึงคุณหนูเจ้าสำนักเสวียนเทียนดี ๆ กลับวิ่งไปสำนักอวี้โซ่วทำไม?"
"เจ้าเข้าใจอะไร แม้สำนักเสวียนเทียนจะอยู่อันดับสามในนครลั่ว แต่แท้จริงฐานรากสู้สำนักที่อยู่อันดับต้น ๆ สิบอันดับแรกไม่ได้ นับประสาอะไรกับสำนักอวี้โซ่ว"
ขณะนั้น หนุ่มน้อยผู้หนึ่งก้าวจะเข้าจวนหลิน
"เจ้าเป็นใคร? บังอาจบุกรุกจวนหลิน? รนหาที่ตายหรือ?" องครักษ์ขวางหนุ่มน้อยไว้ เมื่อเห็นหน้าตาชัดก็ตะลึงงัน
"ฉิน... คุณชายฉิน..."
"เจ้าบ้านของพวกเจ้าอยู่หรือไม่?" ฉินอวิ๋นถามองครักษ์
องครักษ์กำลังจะตอบ หนุ่มน้อยผู้หนึ่งในชุดคลุมยาวปักไหมพันปี สวมมงกุฎประดับก้าวออกมา เจอฉินอวิ๋นก็ชะงักก่อน แล้วหัวเราะเยาะ "ข้านึกว่าใครมา ที่แท้ก็เจ้าตัวไร้ประโยชน์นี่เอง"
"ว่าแต่ เจ้ามาตระกูลหลินข้าทำไม? คงไม่ใช่ตามหาหลินหวยเยว่ผู้เป็นญาติหรอกนะ? อย่าได้คิดไปเลย นางกลับสำนักอวี้โซ่วแล้ว ต่อให้นางอยู่ก็ไม่มีทางพบเจ้าหรอก"
"ไอ้ตัวไร้ประโยชน์ กลับไปเสียแต่ที่มา อย่าได้วิ่งพล่านไปทั่ว ด้วยพลังวัชระแค่นั้นของเจ้า หากเกิดเรื่องขึ้นมา ร้องไห้ยังไม่ทัน"
ฉินอวิ๋นจำหนุ่มผู้นี้ได้
ญาติผู้พี่ของหลินหวยเยว่
สองปีก่อนตระกูลหลินยังไม่รุ่งเรือง เวลาเจอฉินอวิ๋นก็ประจบประแจง หน้าตาประหนึ่งทาส บัดนี้กลับหยิ่งผยอง
"อย่างไร? ถูกเรียกว่าไร้ประโยชน์แล้วไม่ยอม? คิดว่าเป็นคุณชายสำนักเสวียนเทียนแล้วข้าจะกลัวเจ้าหรือ? ข้าไม่กลัวดอก บัดนี้ตระกูลหลินเรามีสำนักอวี้โซ่วคอยปกปัก"
ชายหนุ่มกระตุกมุมปาก เขารู้ว่าฉินอวิ๋นมีพลังวัชระเพียงขอบเขตฝึกลมปราณขั้นเจ็ด ไอ้ตัวไร้ประโยชน์เช่นนี้ไม่ถึงขั้นต้องกลัว
"ดูท่าเจ้าจะลืมเรื่องหนึ่ง หลินหวยเยว่เป็นศิษย์สำนักอวี้โซ่ว แต่เจ้าไม่ได้เป็น ถึงเจ้าเป็น กล้าพูดเช่นนี้ต่อหน้าข้า คิดว่าข้าจะอภัยให้เจ้าได้หรือ?" ฉินอวิ๋นเตะออกไปหนึ่งเท้า
เสียงดังสนั่น
พร้อมด้วยเสียงกระดูกแตกดังกรอบแกรบ ชายหนุ่มกระเด็นออกไป ร่วงลงพื้นแล้วสิ้นสติ
ฉินอวิ๋นเดินเข้าไป จับข้อเท้าชายหนุ่ม ลากเข้าไปในจวนหลิน