กินกันไปได้ครึ่งมื้อ จู่ ๆ หลินอีก็ลุกขึ้น หยิบถ้วยเล็กมาหลายใบ แล้วตักน้ำซุปจากหม้อซุปกระดูกใส่ทีละช้อน
น้ำซุปสีขาวข้นหมุนวนอยู่ในถ้วย ไอร้อนบางเบาลอยขึ้นมา
นางวางถ้วยไว้ตรงหน้าทุกคนทีละใบ แม้แต่จานเล็กของเยลลี่ก็ไม่ลืม
“อย่าเอาแต่แย่งเนื้อกันสิ ดื่มซุปสักถ้วย ลองชิมให้ดี” หลินอีกล่าว
พอเห็นสีหน้าจริงจังของนาง ทุกคนก็วางตะเกียบลง
กู้ซั่วว่าง่ายที่สุด เขายกถ้วยขึ้นดื่มอึกใหญ่ ดวงตาพลันเบิกกว้าง “ทำไมน้ำซุปนี่ถึงอร่อยกว่าเมื่อกี้อีกล่ะ?”
ถังเถียนค่อย ๆ จิบทีละนิด ยิ่งดื่มดวงตาก็ยิ่งเป็นประกาย “เข้มข้นมาก แถมยังมีกลิ่นหอมที่ชวนให้สบายตัว...ไม่เหมือนซุปกระดูกธรรมดาเลย”
ซูจิ่งหงส์ค่อย ๆ ดื่มจนหมด วางถ้วยลง แล้วเอ่ยขึ้นว่า “ในซุปนี่ใส่พืชวิญญาณลงไปหรือ?”
หลินอีพยักหน้า “พืชวิญญาณที่มีฤทธิ์อ่อน ๆ หลายชนิด ไม่ขม ไม่กลบรสชาติ ช่วยบำรุงพลังและทำให้จิตใจสงบ เมื่อคืนข้าลองดื่มแล้ว รู้สึกสบายตัวมาก”
หลัวเสี่ยวถังประคองถ้วย จิบทีละน้อยอย่างทะนุถนอมเป็นพิเศษ “พี่หลินอี วัตถุดิบของซุปนี่แพงหรือไม่?”
หลินอียิ้มพลางส่ายหน้า “ไม่แพงหรอก ล้วนเป็นพืชวิญญาณระดับหนึ่งหรือสองที่หาได้ทั่วไป ทำให้คนในบ้านดื่มกันเท่านั้น”
เหวินหวานเองก็ดื่มไปถ้วยหนึ่ง
นางดื่มเร็วที่สุด แค่ไม่กี่อึกก็เลียริมฝีปาก “ก็ใช้ได้ แค่ร้อนไปหน่อย”
หลินอีเหลือบมองนาง “เคี้ยวดอกโบตั๋นอย่างวัวแท้ ๆ”
เหวินหวานหัวเราะคิกคัก เอื้อมมือไปคีบเนื้อในหม้ออีกครั้ง แต่หลินอีรั้งไว้ “เดี๋ยวก่อน ข้าจะผัดข้าวอีกจาน”
“ยังมีอาหารหลักอีกหรือ?” ลู่เฉาเบิกตาเป็นประกาย
หลินอีลุกเดินไปทางห้องครัวแล้ว “กินแต่หม้อไฟอย่างเดียวรู้สึกไม่อิ่ม แถมเดี๋ยวก็หิวเร็ว ข้าวผัดช่วยแก้ปัญหานี้ได้ดี พวกเจ้ากินกันไปก่อน เดี๋ยวก็เสร็จ”