หลินอีตั้งใจทำของหวานน้ำเชื่อมที่ง่ายที่สุด นั่นคือน้ำเชื่อมมันเทศ
แน่นอนว่า ถ้าไม่ใส่น้ำตาล ที่บ้านเกิดของนางจะเรียกมันว่าซุปมันเทศ
ตอนเด็ก ๆ นางกินเมนูนี้บ่อยที่สุด มันเทศหั่นชิ้นหม้อใหญ่ต้มจนเปื่อยนุ่ม น้ำซุปหวานละมุน จะกินตอนเย็นหรือร้อนก็อร่อย
มันเทศที่ขุดออกมาจากมิติวันนี้มีพลังวิญญาณอยู่ในตัว ไม่ต้องเติมน้ำตาลมากก็หวานพออยู่แล้ว
นางเลือกมันเทศวิญญาณขนาดพอเหมาะมาสองหัว ปอกเปลือกแล้วหั่นเป็นชิ้น
เมื่อผ่ามันเทศ เนื้อด้านในมีสีส้มแดง เนียนนุ่มและฉ่ำวาว แตกต่างจากมันเทศธรรมดาอย่างเห็นได้ชัด
นางโยนชิ้นมันเทศลงหม้อ เติมน้ำสะอาดแล้วต้มด้วยไฟแรงจนเดือด ก่อนจะลดเป็นไฟอ่อนเคี่ยวต่อช้า ๆ
ไม่นาน กลิ่นหอมหวานก็ลอยออกมาจากขอบฝาหม้อ
หลินอีกะว่าได้เวลาแล้ว จึงหยิบน้ำตาลกรวดใส่ลงไปเล็กน้อยแล้วคนเบา ๆ
น้ำตาลค่อย ๆ ละลายในไอร้อน น้ำซุปใสกระจ่าง ชิ้นมันเทศลอยขึ้นบ้างจมลงบ้างในหม้อ สีสันสวยงามจนเกินจริง
นางตักใส่ชามใบใหญ่ เป่าให้คลายร้อนแล้วลองชิมก่อนหนึ่งคำ
มันเทศนุ่มเหนียวหวานหอม แค่ใช้ลิ้นแตะเบา ๆ ก็ละลายในปาก น้ำเชื่อมหวานละมุนชุ่มคอ ไหลผ่านลำคอลงไป ความอบอุ่นแผ่จากท้องไปทั่วแขนขา
หลินอีสบายเสียจนหรี่ตาลง
มันเทศวิญญาณนี่อร่อยกว่าชนิดที่ขุดได้ก่อนหน้านี้ไม่รู้กี่เท่า ทั้งเหนียวนุ่มและเนียนละมุน ไม่มีเส้นใยหยาบแม้แต่น้อย
เพิ่งกินไปสองคำ เสียงตีน้ำ「ป๋อมแป๋ม」ก็ดังมาจากข้างนอก
นางเงยหน้ามอง เห็นเยลลี่กำลังตะกุยน้ำอยู่ในชามน้ำ หนวดเล็ก ๆ ตีน้ำดังแปะ ๆ ร่างสีชมพูแทบจะปีนพ้นขอบชามด้วยความร้อนใจ
เห็นได้ชัดว่ามันได้กลิ่นหอมของน้ำเชื่อม จนอดใจไม่ไหว
หลินอีหัวเราะเพราะท่าทางของมัน ก่อนจะหยิบจานใบเล็กมาตักมันเทศใส่ลงไปสองชิ้น แล้วราดน้ำซุปตามหนึ่งช้อน