เสียงคำรามทุ้มหนักของสัตว์ร้ายดังก้องมาจากที่ไกล ๆ แม้จะอยู่ห่างออกไปมาก แต่แรงสั่นสะเทือนก็ยังทำให้พื้นดินไหวระริก
หลินอีคว้ามือหลัวเสี่ยวถังที่อยู่ข้างกายโดยไม่รู้ตัว
เหวินหวานย่อตัวลงครึ่งหนึ่งแล้ว มือข้างหนึ่งจับด้ามค้อน ส่วนเสิ่นเยี่ยนส่งสัญญาณให้หลบซ่อน
ทั้งหกคนย่องไปหลบหลังเนินเตี้ยใกล้ ๆ อย่างไร้เสียง ใช้พุ่มหญ้าป่ากับก้อนหินหลายก้อนบังร่างไว้
“อย่าส่งเสียง” เหวินหวานเตือนด้วยเสียงแผ่วเบา
หลินอีกดเยลลี่ไว้แนบอก เยลลี่ก็รู้ความ ย่อตัวเป็นก้อนกลมสีชมพูเล็ก ๆ ไม่กล้ายื่นหนวดออกมาซนแม้แต่น้อย
เสียงคำรามดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้ใกล้กว่าเดิม และยังปนกับเสียงอีกชนิดที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง—แหลมกว่าและลื่นไหลกว่า คล้ายสัตว์ยักษ์กำลังเลื้อยไปตามพื้น เกล็ดครูดผ่านเศษหินกับลำต้นไม้ เกิดเสียง “ซู่ ๆ” ถี่รัว
ต้นคอของหลินอีชาวาบ ราวกับมีปลายนิ้วเย็นเฉียบแตะลงมา
นางมองไปยังที่ไกล ๆ
เบื้องหน้าราวหนึ่งร้อยเมตร ต้นไม้สั่นไหวเป็นผืน บางต้นถูกหักกลางลำต้น ราวกับถูกแรงมหาศาลไถเปิดทาง
ทันใดนั้น หัวงูขนาดมหึมาก็ยื่นออกมาจากเงาไม้
มันคืออสรพิษเกล็ดเร้นลับสีเขียวเข้มทั้งตัว ลำตัวใหญ่กว่าร่างของหลินอีเสียอีก เกล็ดสะท้อนแสงมันวาวเย็นเยียบใต้แสงตะวัน
บริเวณที่มันเลื้อยผ่าน พุ่มไม้ถูกกดทับจนเป็นร่องลึก กลิ่นคาวเหม็นฉุนลอยตลบในอากาศ
ก่อนที่ทุกคนจะทันตั้งตัว เสียงกีบหนักกระทืบพื้นก็ดังสนั่นมาจากอีกด้านของป่า
แรดเกราะเสวียนพุ่งทะลุออกมาจากด้านข้าง รูปร่างใหญ่โตประหนึ่งรถหุ้มเกราะขนาดเล็ก ทั่วร่างปกคลุมด้วยเกราะหนาสีเทาอมเขียว เขาเดี่ยวตรงหน้าจมูกวาววับเย็นเยียบราวโลหะ