ตอนเดินออกจากเขตทะเลทรายโกบีในยามค่ำ ฟ้าก็มืดสนิทแล้ว
ทั้งสามหาพื้นที่ค่อนข้างราบตรงรอยต่อระหว่างขอบทะเลทรายกับป่าได้แห่งหนึ่ง ซูจิ่งหงส์ตรวจสอบสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างรวดเร็วตามเคย เมื่อแน่ใจว่าไม่มีร่องรอยการเคลื่อนไหวของสัตว์ป่า จึงอนุญาตให้ตั้งค่ายได้
บริเวณนี้ไม่มีแหล่งน้ำ ลำธารก็อยู่ไกล แต่ก่อนออกเดินทางหลินอีเก็บน้ำไว้ในถุงน้ำไม่น้อย แค่พอสำหรับมื้อเย็นกับน้ำดื่มในเช้าวันรุ่งขึ้นก็เหลือเฟือแล้ว
พอก่อกองไฟขึ้น หลินอีก็เริ่มลงมือทำอาหารอีกครั้ง สภาพคราวนี้ไม่ได้ดีกว่าเมื่อคืนสักเท่าไร
แต่หลินอีไม่ถือสา เธอล้วงหม้อเหล็กใบเล็กที่ซูจิ่งหงส์ทำไว้ก่อนหน้านี้ออกจากกระเป๋าเป้ ตั้งบนกองไฟแล้วเติมน้ำ จากนั้นหยิบไข่ไก่ป่าที่เก็บได้ตอนกลางวันออกมาหลายฟอง ตอกใส่อ่างเหล็กใบเล็ก เติมเกลือกับน้ำ ตีให้เข้ากัน แล้วนำไปวางในหม้อเหล็กเพื่อนึ่งแบบตุ๋นด้วยไอน้ำ
มันเทศหั่นเป็นแผ่นแล้วย่างข้างกองไฟ ส่วนลูกท้อวิญญาณเอาไว้กินเป็นของหวานหลังมื้ออาหาร แม้มื้อนี้จะเรียบง่าย แต่ข้อดีคือวัตถุดิบสดใหม่ พอไข่ตุ๋นนึ่งสุกก็มีสีเหลืองนวล เนื้อเนียนชุ่มฉ่ำ ผิวหน้าเป็นริ้วเล็กน้อย สั่นดุ๊กดิ๊กอยู่ในอ่างราวกับเยลลี่
หลินอีตักขึ้นมาหนึ่งช้อน พอเข้าปากก็ละลายทันที ความหอมมันของไข่ผสานเข้ากับรสสดหวานที่ได้จากการนึ่งด้วยน้ำเปล่า แม้แต่เหวินหวานที่ขาดเนื้อสัตว์ไม่ได้ พอกินเสร็จก็ยังพยักหน้าชมว่า “เวลาสมองของเจ้าเอามาใช้ทำอาหาร ยังน่าเชื่อถือกว่าเอาไปปรุงยาเยอะเลย”
หลินอีสวนกลับ “พูดอะไรของเจ้า ข้าปรุงยาไม่น่าเชื่อถือตรงไหนกัน”
“อย่างน้อยเจ้าก็ปรุงยาให้ไข่อร่อยขึ้นไม่ได้หรอก”
“...จะลองดูก็ได้นะ”
เหวินหวานเกือบพ่นไข่ตุ๋นที่เพิ่งตักเข้าปากออกมา ส่วนช้อนของซูจิ่งหงส์ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนเขาจะกินต่อราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น