เสียงกีบม้าดังมาอย่างเนิบช้า ก่อนหยุดลงใต้บันไดหินหน้าจวนตระกูลเซียว
ฉู่กวนพลิกตัวลงจากหลังม้า ส่งบังเหียนให้เจ้าหน้าที่ผู้ติดตามด้านหลังอย่างไม่ใส่ใจ แล้วเงยหน้ามองป้ายเคลือบชาดเหนือประตูจวนตระกูลเซียว
ด้านหลังเขา ผู้คนจากกรมต้าหลี่ซื่อสามสิบสี่สิบคนทยอยมาถึง เครื่องแบบขุนนางสีดำเรียงรายแน่นขนัด ปิดถนนสายยาวจนมิด
ผู้คนสองข้างทางพากันชะเง้อมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น ครั้นเห็นอักษรสองคำบนป้ายว่า “จวนตระกูลเซียว”
แล้วหันไปมองชายหนุ่มชุดเขียวที่ยืนอยู่ด้านหน้า ชาวบ้านซึ่งมุงดูอยู่ก็ยิ่งเพิ่มจำนวน เสียงวิพากษ์วิจารณ์ค่อย ๆ ดังขึ้น
“จวนตระกูลเซียว? นี่เป็นจวนตระกูลเซียวจริง ๆ หรือนี่?!”
“สองวันก่อนมีคนลือว่าอ๋องเซียวเหยาจะรื้อคดีเก่าของตระกูลเจียง ข้ายังนึกว่าเป็นแค่ข่าวลือไร้มูล ไม่นึกเลยว่าเขาจะกล้ามาจริง ๆ!”
“นี่เป็นตระกูลฝ่ายมารดาของเซียวกุ้ยเฟย เป็นพระญาติฝ่ายนอกของราชสำนัก เขาถึงกับพาคนจากกรมต้าหลี่ซื่อมาปิดประตูถึงที่เลยหรือ?”
“ดูท่าทางแล้ว คงจะมาจับคนจริง ๆ... แต่กรมต้าหลี่ซื่อจับคนไม่ต้องทำตามขั้นตอนหรอกหรือ? เหตุใด...”
“แต่คนจากกรมต้าหลี่ซื่อแค่นี้จะจับตระกูลเซียวได้จริงหรือ? ต้องรู้ว่าตระกูลเซียวไม่ใช่ตระกูลเล็ก ๆ สั่งสมอำนาจมาหลายชั่วอายุคน ทั้งยังมีเซียวกุ้ยเฟยหนุนหลัง ประมุขตระกูลเซียวก็เป็นถึงรองเจ้ากรมขุนนางฝ่ายพลเรือนในราชสำนัก!”
เสียงพูดคุยดังขึ้นระงม
บางคนส่ายหน้าถอนใจ บางคนเฝ้ารอดูเรื่องสนุก
หน้าจวนตระกูลเซียว
คนจากกรมต้าหลี่ซื่อยืนเรียงแถวอยู่ด้านหลังฉู่กวน ภายนอกดูเป็นระเบียบเรียบร้อย แต่หากสังเกตให้ดี จะเห็นว่ามือของเจ้าหน้าที่ชุดดำเหล่านั้นที่กำด้ามดาบอยู่สั่นระริก