สวี่จิ้งหยางชะงักไปครู่หนึ่ง “ต่อไปนี้ ในส่วนของข้า เจ้าจะไปมาอย่างอิสระ เพียงแต่ยามที่ข้าต้องการให้ช่วย ขอให้เจ้าลงมือก็พอ ส่วนเรื่องอื่น ข้าจะไม่บังคับเจ้า”
หานลู่ประสานมือคารวะ “นายหญิงใหญ่โปรดบัญชา ท่านอ๋องส่งบ่าวมาแล้ว บ่าวย่อมทุ่มเทรับใช้นายหญิงใหญ่สุดกำลัง”
“ดี” ดวงตาหงส์ของสวี่จิ้งหยางฉายแววชื่นชม “จู๋อิ่ง เจ้านำหานลู่ไปยังห้องของนาง แล้วถือโอกาสเล่าเรื่องในจวนให้นางฟังด้วย”
“เจ้าค่ะ นายหญิงใหญ่” จู๋อิ่งกับหานลู่พากันถอยออกไป
สวี่จิ้งหยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
นักรบพลีชีพเช่นหานลู่ เซียวเหอเย่ส่งนางมา ทั้งเพื่อเป็นผู้ช่วยและเป็นสายตาคอยจับจ้อง
เมื่ออยู่ต่อหน้าหานลู่ สวี่จิ้งหยางยังคงต้องระวังตัวไว้บ้าง
*
ยามสนธยา แสงอาทิตย์อัสดงทอดเงาสีแดงฉาน
ในห้องครัวของจวนกั๋วกงเวย เตาไฟลุกโชน เสียงดังครึกโครม
เหล่าแม่ครัวต่างกำลังวุ่นวาย เตรียมอาหารสำหรับเรือนแต่ละหลัง
พี่เลี้ยงหร่วน ผู้จัดการครัว กำลังใช้เตาใหญ่เตาหนึ่งอยู่ ทว่ายังไม่ทันได้จุดไฟ ก็ถูกใครบางคนเตะกระเด็นไปด้านข้าง
“โอ๊ย!” พี่เลี้ยงหร่วนกลิ้งไปกับพื้น เจ็บจนเบี้ยวปากเบ้หน้า
นางรีบลุกขึ้นอย่างทุลักทุเล แล้วด่าทันที “ใครกัน!”
เพ่งมองให้ชัด กลับเห็นพี่เลี้ยงชิงพาคนมาหลายคน ยืนเท้าเอวจ้องนางอย่างเกรี้ยวกราด
สีหน้าพี่เลี้ยงหร่วนเปลี่ยนไปฉับพลัน รีบคุกเข่าลงกับพื้น “พี่เลี้ยงชิง ข้าไม่รู้ว่าเป็นท่าน ฮูหยินมีคำสั่งอันใดหรือเจ้าคะ?”
แววตาพี่เลี้ยงชิงดูแคลนและแหลมคม
“รังนกในหม้อของเจ้านี่ ต้มให้ผู้ใด?”
“เป็นของที่เรือนปานี้อนุสั่งมาเจ้าค่ะ” พี่เลี้ยงหร่วนอธิบายอย่างระมัดระวัง “ปานี้อนุร่างกายเย็น นายท่านเห็นใจนาง จึงให้สาวใช้ส่งมาเจ้าค่ะ”