ยามเย็น ท้องฟ้ามืดครึ้ม ฝนฤดูใบไม้ผลิเม็ดเล็กโปรยปรายลงมา
ยามราตรีลึกล้ำ ฝนยังคงไม่หยุด ตกกระทบใบกล้วยในลาน ส่งเสียงใสกังวานราวเม็ดหินกระทบกัน
สวี่จิ้งหยางสวมผ้าคลุมสีน้ำตาลชา ปักลายผีเสื้อ พาจู๋อิ่งกับหานลู่ไปยังประตูหลัง ครั้นไปถึงก็เห็นรถม้าที่เซียวเหอเย่ส่งมาจอดซ่อนอยู่ในเงาราตรีครึ่งคัน
นางก้มตัวขึ้นรถ แล้วเดินทางไปยังจวนอ๋องหนิง
หลังผ่านประตูเข้ามา สวี่จิ้งหยางก็รู้สึกว่าจวนอ๋องกว้างใหญ่ไพศาล องครักษ์ผู้นำทางพานางอ้อมผ่านระเบียงยาวถึงเจ็ดแปดช่วง กว่าจะมาถึงห้องหนังสือด้านนอกของเซียวเหอเย่
ภายในห้องจุดตะเกียงสว่าง สวี่จิ้งหยางเคาะประตู เสียงเย็นชาของเซียวเหอเย่พลันดังมาจากด้านใน “เข้ามา”
เซียวเหอเย่เงยหน้าขึ้นจากโต๊ะหนังสือ ก็เห็นร่างเพรียวบางราวสายลมพัดมา ยามนางก้าวเข้ามา เบื้องหลังคือราตรีอันมืดมิดกว้างไกล ทว่าแสงเทียนบนโต๊ะของเขาส่องให้เงาร่างของนางแจ่มชัดเป็นพิเศษ
คิ้วตาของสวี่จิ้งหยางงดงาม ทั้งเปี่ยมด้วยความองอาจและความงามเย็นชา คิ้วเรียวโค้งดั่งใบหลิวของนางไม่เหมือนสตรีอื่น หากเฉียงขึ้นเล็กน้อย ยิ่งขับให้ใบหน้ามีมิติชัดเจน
“ท่านอ๋อง” สวี่จิ้งหยางยอบกายคำนับ ครั้นก้มหน้า เซียวเหอเย่ยังมองเห็นหยาดน้ำค้างบนมวยผมดำขลับของนาง
“ได้ยินว่าวันที่องค์รัชทายาทไปจวนเจ้า ที่บ้านเจ้าก็เกิดเรื่องขัดแย้งขึ้นอีกแล้วหรือ” น้ำเสียงของเซียวเหอเย่ราบเรียบเย็นชา ยิ่งฟังยิ่งห่างเหิน
เขาลุกขึ้น ส่งสัญญาณให้สวี่จิ้งหยางนั่งบนเก้าอี้มีพนักข้าง ๆ ได้
สวี่จิ้งหยางเดินไปนั่งลง เอ่ยเสียงเนิบช้าไม่เร่งร้อน “เพคะ”
นางเล่าเรื่องในวันนั้นให้เซียวเหอเย่ฟัง เพราะรู้ดีว่าต่อให้นางไม่พูด หานลู่ก็ต้องเล่าให้ฟังอย่างละเอียดอยู่ดี