สวี่จิ้งหยางรินน้ำชาจากข้างกายถ้วยหนึ่ง แล้วยื่นให้กั๋วกงเวย
นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเนิบช้า “ที่จริงก็ไม่มีอะไร เพียงบ่าวไพร่ใต้บังคับบัญชาแอบนินทากันเมื่อหลายวันก่อน แล้วข้าได้ยินเข้าเท่านั้น”
“พวกเขาบอกว่าปานี้อนุถูกเฆี่ยน ส่งไปยังที่ดิน แต่ยังเหลือชีวิตไว้ได้ ทว่าสาวใช้ข้างกายอย่างรุ่ยเป้ยกลับถูกตีตายทันที แล้วนำศพไปทิ้งที่สุสานไร้ญาติ ต่างก็พูดกันว่าท่านแม่จัดการเด็ดขาดเกินไป ไม่เปิดโอกาสให้พวกนางได้ชี้แจงเลยสักนิด”
แววตาของกั๋วกงเวยวูบไหว เปี่ยมด้วยความเคลือบแคลงและครุ่นคิด
สวี่จิ้งหยางกล่าวต่อ “ข้าลงโทษพวกนางไปแล้ว ต่อไปย่อมไม่กล้าพูดจาเหลวไหลอีก”
“รุ่ยเป้ยปรนนิบัติปานี้อนุ คืนนั้นกลับไม่อยู่เฝ้าข้างกาย อาจแอบไปเกียจคร้านก็เป็นได้ แต่บ่าวไพร่เหล่านี้กลับพูดราวกับว่าท่านแม่สั่งตีคนตายเพื่อปกปิดบางอย่าง สมควรถูกลงโทษแล้ว”
กั๋วกงเวยฟังนางพูดจบ ก็เงียบไปเนิ่นนาน
“เจ้าออกไปก่อน ช่วยข้าสืบให้ชัดว่าเจ้าหน้าที่รัฐพูดว่าอย่างไร จำไว้ อย่าให้มารดาของเจ้ารู้”
“ทราบแล้วเจ้าค่ะ ท่านพ่อ” สวี่จิ้งหยางคำนับลา
เมื่อนางเดินถึงหน้าประตู ก็เหลือบมองไปด้านข้าง เห็นกั๋วกงเวยนั่งพิงเตียงอย่างเหม่อลอย
วันนี้นางพูดเพียงเท่านี้ จะก่อให้เกิดผลเช่นไร ก็ขึ้นอยู่กับตัวกั๋วกงเวยเองแล้ว
ยามเย็น สวี่หมิงเจิงไปห้องครัวเพื่อหยิบยา
ยังไม่ทันเข้าไป ก็เห็นจู๋อิ่งอยู่เพียงลำพัง กำลังตักบางสิ่งออกจากหม้อยาที่ใช้ต้มยาของกั๋วกงเวย แล้วโยนลงเตาฟืน
“เจ้าทำอะไร!” สวี่หมิงเจิงตวาดขึ้นกะทันหัน ทำเอาจู๋อิ่งตกใจจนหันขวับมา
จู๋อิ่งรีบอธิบาย “คุณชายรอง บ่าวไม่ได้ทำอะไรเลยเจ้าค่ะ”