ยามเช้าตรู่ ณ หอพักเดี่ยวในวังหลวง
หยาดน้ำค้างร่วงจากปลายกิ่ง ไม่นานก็ถูกฝีเท้าเร่งรีบเหยียบจนแตกกระจาย
เด็กน้อยก้าวฉับ ๆ ผ่านลานเรือน ขึ้นไปยังชั้นสี่ แล้วเคาะบานประตูอย่างนอบน้อม
“เข้ามา”
เมื่อได้รับอนุญาต เด็กน้อยจึงผลักประตูเข้าไป
ที่นี่เรียกว่าห้องก็ไม่ถูกนัก ดูคล้ายหอเก็บหนังสือขนาดใหญ่เสียมากกว่า ชั้นหนังสือรอบผนังสูงจนมองไม่เห็นยอด บันไดทอดวนขึ้นไปยังชั้นห้า
เพียงสิ่งที่เผยให้เห็นก็ยิ่งใหญ่โอฬารแล้ว ไม่ต้องพูดถึงห้องลับลึกล้ำไร้ก้นบึ้งที่ซ่อนอยู่หลังชั้นหนังสือ
หอพักเดี่ยวมีทั้งหมดหกชั้น ชั้นห้ากับชั้นหกเป็นพื้นที่ส่วนตัวของราชาครู ห้ามผู้ใดก้าวล่วงเข้าไป
ภายนอกดวงอาทิตย์เพิ่งโผล่พ้นขอบฟ้า ทว่าภายในหอกลับมืดสลัวไร้แสง มีเพียงโคมเทียนหัวกระเรียนชุบทองคู่หนึ่งที่จุดไว้ แผ่แสงสีเหลืองนวลเป็นวงลงบนพื้น
ราชาครูหลู่เจานั่งอยู่กลางวงแสงนั้น สวมชุดลำลองสีขาว คิ้วคู่งามมีความหม่นหมองอยู่หลายส่วน ทว่ากลับมีดวงตาคู่หนึ่งที่งดงามยิ่งนัก
หลู่เจายกมือส่งสัญญาณให้เด็กน้อยเงียบ ก่อนหันกลับไปมองตะเกียงอายุขัยที่ตั้งอยู่กลางม่านพลังรวมวิญญาณ
เปลวเทียนที่ไม่สว่างนักไหววูบสองครั้ง ก่อนกลับมาสงบนิ่งดังเดิม
ดวงตาลึกล้ำของหลู่เจามืดหม่นลงกว่าเดิม ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงถอนหายใจยาว
“แม่หนูคนนี้ไม่รักชีวิตเอาเสียเลย”
จากนั้นจึงหันไปมองเด็กน้อย “มีเรื่องอันใด”
เด็กน้อยก้มกายกล่าวว่า “ท่านราชาครู เมื่อวานในวันอภิเษกของผู้สำเร็จราชการเกิดเหตุผิดปกติขึ้น ท่านอ๋องหมดสติไป หมอหลวงก็จนปัญญา พระชายาจึงให้คนมาเชิญท่านเข้าไปที่ตำหนักพ่ะย่ะค่ะ”
หลู่เจาหรี่ดวงตาหงส์ลง เมื่อวานควรเป็นวันแต่งงานของเจียงหลี แต่ตะเกียงอายุขัยของนางดับไปแล้วกลับติดขึ้นมาอีก ย่อมหมายความว่านางประสบเคราะห์ร้ายเป็นแน่
แต่พิธีแต่งงานเมื่อวานยังคงดำเนินไปตามเดิม ดังนั้นคนที่แต่งงานกับเหลียงโจวเฉินย่อมเป็นผู้ลงมือสังหารเจียงหลี