ไม่รู้ว่าท่านผู้เฒ่าถังจากไปอย่างไม่วางใจ หรือแม้แต่ฟ้าก็ยังร่ำไห้ให้กับพวกเขาสองตายาย ค่ำคืนนั้นฝนตกหนักตลอดทั้งคืน ถังจวินเหยาและคนรับใช้อีกสองคนยืนเฝ้าศพอยู่ข้างกายท่านประธานในห้องโถงพิธีจนรุ่งสาง
“เหยาเหยา อย่าเศร้าเกินไปเลยนะ การจากไปของถังเหล่าอาจเป็นการปลดปล่อยสำหรับท่านก็ได้” ผู้ที่เอ่ยขึ้นคือมารดาของซูเสวี่ย เธอพาซูเสวี่ยมาสักการะศพตั้งแต่เช้าตรู่
“เหยาเหยา อย่าเสียใจเลย แบบนี้ถังเหล่าซือจากไปก็ไม่สบายใจหรอก ปู่ถังไม่ชอบเห็นหนูร้องไห้ และเธอยังมีฉันนะ” ซูเสวี่ยเห็นเพื่อนรักที่ผอมลงไปเป็นวงก็ปวดใจจนหน้าอกบีบรัด เข้าไปกอดปลอบ
กอดอยู่ครู่หนึ่งแล้วผละออก ถังจวินเหยาโค้งคำนับมารดาซูอย่างมีมารยาท แม้แต่มารดาซูเมื่อมองดูทั้งเด็กทั้งชราก็รู้สึกสงสารมาตั้งแต่เด็ก ลูกสาวของตนสนิทกับถังจวินเหยามาก สองคนชอบแอบไปเล่นในห้องของซูเสวี่ยบ่อยๆ มารดาซูเองก็ชอบถังจวินเหยามาก เมื่อถังจวินเหยาเริ่มเติบโตเป็นสาวแรกรุ่นงามล้ำ เคยมารดาซูอยากจะจับคู่ให้กับลูกชายของตน แต่ก็ดูออกว่าถังจวินเหยาเห็นลูกชายของตนเป็นแค่พี่ชายเท่านั้น
มารดาซูไว้อาลัยเสร็จก็จากไป ซูเสวี่ยขออยู่เป็นเพื่อนถังจวินเหยา มารดาซูเองก็ไม่ได้คัดค้าน
ไม่นานนัก เสียงด่าทอก็ดังขึ้นตรงประตูอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย “ไอ้ลูกอกตัญญู เธอจะคิดก่อกบฏหรือไง ปู่ของเธอจากไปตั้งแต่เมื่อคืน เรื่องใหญ่ขนาดนี้เธอไม่ยอมบอก ฉันว่าเธอต้องมีเจตนาไม่ดีแน่ๆ เหมือนกับแม่ของเธอเลย ฉันบอกเธอไว้ก่อนนะ..........”
ผู้ที่มาเป็นบิดาของถังจวินเหยา ชื่อถังซิน เพิ่งเดินเข้ามาก็ด่าถังจวินเหยาอย่างหยาบคาย
“ถ้าคุณมาเพื่อยั่วให้ปู่โกรธ เชิญยกเท้าอันสูงส่งของคุณ เดินไปทางประตูโน่น” เธอจ้องถังซินอย่างเกรี้ยวกราด ในแววตาเต็มไปด้วยความแค้น ไม่มีทีท่าว่ามีสายใยพ่อลูกแม้แต่น้อย แววตาเย็นเยียบถึงขีดสุด
เจอดวงตาที่เย็นชาเฉียบคมและเต็มไปด้วยเจตนาฆ่าฟันของเธอ ถังซินก็ชะงักไป นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่เธอมองตนด้วยสายตาแบบนี้ ครั้งแรกคือวันที่อดีตภรรยากระโดดตึก
ภายในห้องโถงพิธี ผู้ที่มาไว้อาลัยต่างซุบซิบกัน วงสังคมไม่มีใครไม่รู้สถานการณ์ของตระกูลถัง บ้างก็สงสารถังจวินเหยา บ้างก็รอดูละคร จะมีใครที่เข้าใจความรู้สึกของเธอได้อย่างแท้จริงบ้าง
ซูเสวี่ยไม่อยากให้เพื่อนรักกับบิดาของถังจวินเหยามาทะเลาะกันต่อหน้าศพของถังเหล่าซือ ซึ่งสุดท้ายคนที่เสียใจก็คือเพื่อนรักของตนนั่นเอง เธอก้าวไปข้างหน้า “คุณอารอง เข้ามาก็สักพักแล้ว ถึงเวลาไปจุดธูปคุกเข่าให้ถังเหล่าซือหรือยัง ทุกคนมองอยู่ค่ะ”
ซูเสวี่ยพูดไม่เสียงดัง แต่ยื่นหน้าเข้าไปใกล้ถังซิน เสียงเหมือนว่ามีเพียงสองคนที่ได้ยิน แต่ตอนนี้ห้องโถงพิธีไม่ได้เงียบสงัดนัก ดังนั้นคนที่อยู่ใกล้ยังคงได้ยินบทสนทนาของพวกเขา
ด้วยอิทธิพลของตระกูลซูและโอกาสเช่นนี้ ถังซินจึงไม่ได้เอาเรื่องต่อ
ท่านประธานจี้มาเป็นคนสุดท้าย หลังจากกวาดตามองไปรอบๆ ก็ไม่เห็นหลานชายที่ไม่เอาไหนของตน จึงก้าวย่างอย่างกระฉับกระเฉงไปจุดธูปในห้องโถงพิธี
“หนู หลังจากถังเหล่าออกศพวันนี้แล้ว ย้ายไปอยู่สวนอวี้เถอะ จะได้ให้ถังเหล่าวางใจ” น้ำเสียงของท่านประธานจี้อ่อนโยนเป็นกันเอง สีหน้ายังแฝงด้วยความเมตตา น้ำเสียงของเขาเป็นเพียงการเสนอแนะ ไม่ใช่คำสั่ง
“ได้ค่ะ ขอบคุณท่านปู่จี้” แม้ในตัวเธอจะมีหัวขบถบ้าง แต่สำหรับคนที่มีมารยาท เธอก็จะตอบแทนด้วยมารยาท ฉะนั้นจึงไม่ได้ปฏิเสธโดยสิ้นเชิง เรื่องทุกอย่างเอาไว้ค่อยว่ากันพรุ่งนี้ก็แล้วกัน
ฟ้ายังคงมืดครึ้มอยู่เช่นเดิม เมฆทึบหนาก่อตัวพอกพูนขึ้นเรื่อยๆ ลมบางเบาราวกับใบมีดอันคมกริบทิ่มแทงเข้าไปในชุดฮู้ดสีดำของเธอ เจ็บจนหน้าอกบีบรัด
ภายในสวนสุสาน ซูเสวี่ยถือร่มสีดำให้เพื่อนรัก ยืนอยู่กลางฝนโปรยปราย ร่วมทุกข์ร่วมสุขอยู่อย่างเงียบๆ ริมฝีปากเม้มแน่น
“เสี่ยวเสวี่ย เธอกลับไปก่อนเถอะ ฉันอยากคุยกับปู่ตามลำพังสักพัก” บรรยากาศอันเงียบงันถูกทำลายด้วยน้ำเสียงที่อ่อนแอแต่มุ่งมั่น
“ได้สิ งั้นเธอถือร่มไว้ ฉันรออยู่ตีนเขานะ” ซูเสวี่ยไม่ได้ปฏิเสธ เธอเข้าใจถังจวินเหยาดี ไม่อยากตัดใจจากถังเหล่าซือ อยากกล่าวคำอำลาเป็นครั้งสุดท้าย
“ร่มเธอเอากลับไปเถอะ ไม่มีอะไรหรอก ฝนก็ไม่เท่าไหร่ เปียกไม่มาก วางใจเถอะ มีปู่อยู่กับฉัน ท่านจะไม่ปล่อยให้ฝนเปียกฉันหรอก”
ซูเสวี่ยตาแดงขึ้นมาทันที ภาพตรงหน้าเบลอไปกับหลุมฝังศพของถังเหล่าซือ เสียงสั่นเครือกล่าวว่า “ได้ อย่านานนักนะ ฝนโปรยๆ มันหนาว ถังเหล่าซือกลัวเธอไม่สบายที่สุดเลย”
ถังจวินเหยาซึ่งยืนหันหลังให้ซูเสวี่ยไม่ได้ตอบอะไร เพียงแต่จ้องมองหลุมฝังศพของปู่ตัวเองไม่กะพริบตา บนแผ่นหินไม่ได้จารึกชื่อบิดาของเธอ มีแต่ชื่อถังจวินเหยาผู้เป็นหลานสาว
ซูเสวี่ยหันหลังเดินลงเขา น้ำตาก็ไหลรินลงมา
ท่ามกลางสายฝนบางเบา ถังจวินเหยาไม่กางร่ม ไม่สวมเสื้อกันฝน ปล่อยให้น้ำฝนซึมผม ซึมแก้มของเธอ
ละอองฝนชะโลมพื้นหินให้เปียกปอน เธอใช้มือเรียวสวยของตนเช็ดถูไม่หยุด “ปู่ครับ ตอนนี้ก็เหลือแค่เราสองตายายอีกแล้ว มาคุยกันต่ออีกหน่อยเถอะ วันนี้ต้องตำหนิปู่นะครับ ปู่เลือกวันอากาศไม่ดีเลย วันนี้อากาศไม่ดีเลยสักนิด ผมอยากเลือกวันที่อากาศดีๆ ให้ปู่จากไปนะ แต่ใครใช้ให้ปู่เลื่อมใสศรัทธาในพุทธศาสนาล่ะ ผมเลยต้องเสียเงินก้อนใหญ่ไปจ้างซินแสให้ทำนายดวงชะตาให้ปู่ เห็นไหม ปู่ก็เรื่องมากนี่นา ไม่ทำนายก็แล้วไป พอทำนายกลับได้วันอากาศแบบนี้”
เธอสูดจมูก เงยหน้ามองฟ้าที่มืดทึบ กลั้นน้ำตากลับไป “ท่านเฒ่า ท่านเพิ่งจากไป ผมก็คิดถึงท่านแล้ว คิดถึงมาก มากจริงๆ แต่จะทำยังไงได้ล่ะ บ้านที่ไม่มีท่านผมก็ไม่อยากกลับไปแล้ว คฤหาสน์นั้นเต็มไปด้วยความทรงจำของเรา ผมจะแยกแยะความจริงกับความฝันไม่ไหว วันนี้ท่านปู่จี้ให้ผมย้ายไปอยู่บ้านของหลานเขยที่ท่านเลือกไว้ แต่ผมก็ไม่ชินที่จะใช้ชีวิตร่วมกับคนแปลกหน้าเลย แล้วตกลงผมควรทำไงดีครับปู่”
เธอพิงแผ่นหินจารึก เหมือนกำลังอิงแอบอยู่กับปู่ของตน ปู่ก็เหมือนไม่ได้จากไปไหน
เธอไม่ได้บอกเวลาออกศพของถังเหล่าซือแก่ถังซิน แต่หากใจใส่ใจจริงจะไม่รู้ได้อย่างไร
ตอนลงเขา ฝนหยุดตก อาจเป็นเพราะท่านผู้เฒ่าถังเอ็นดูหลานสาวของท่านเอง
มาถึงเชิงเขา รถของซูเสวี่ยจอดอยู่ที่เดิมจริงๆ ด้วย เปิดประตูรถตัวเอง นั่งลงบนเบาะผู้โดยสารข้างคนขับ
รถมาถึงบ้านตระกูลถัง คนรับใช้ก็รีบออกมา “คุณหนูใหญ่ มีทนายความมาขอพบค่ะ”
“หืม มีบอกไหมว่าเรื่องอะไร คุณปู่ไม่ได้สั่งอะไรไว้นะ”
“เข้าไปดูเถอะ เผื่อเป็นเรื่องที่ถังเหล่าซือสั่งไว้” ซูเสวี่ยคาดเดา เวลานี้คงไม่มีใครอื่นมาหาเพื่อนรักของตนหรอก ทนายความยิ่งเป็นไปไม่ได้ ในมือของเธอไม่มีสมบัติของตระกูลถังแม้แต่สลึงเดียว มีแต่ถังเหล่าซือเท่านั้นที่เตรียมการบางอย่างไว้
อันที่จริงถังเหล่าซือรักเพื่อนรักของตนประดุจชีวิต จะไม่ทิ้งอะไรให้เธอเลยสักอย่างได้อย่างไร
ชายผู้นั้นสวมสูทสีดำทั้งชุด ใส่แว่นตากรอบมาตรฐาน ดูภูมิฐานมีความรู้ อายุคาดว่าราวสี่สิบต้นๆ ดูออกว่าทำงานได้อย่างมืออาชีพ
เมื่อเห็นถังจวินเหยาเดินเข้ามา เขาลุกขึ้นยืนขึ้นก่อน แล้วแนะนำตัว “คุณถังสวัสดีครับ ผมเป็นทนายความที่ถังเหล่ามอบหมายให้ นามสกุลหลี่ ครั้งนี้มาเพื่อทำสิ่งที่ถังเหล่ามอบหมายไว้ก่อนเสียชีวิต”
ซูเสวี่ยไม่ได้แปลกใจกับวัตถุประสงค์ที่เขามา พอจะเดาได้ก่อนเข้าประตูมาบ้าง
“ทนายหลี่ เชิญนั่งค่ะ ดิฉันฟังอยู่ค่ะ ว่าคุณปู่ได้มอบหมายเรื่องอะไรไว้" ซูเสวี่ยเองก็นั่งลงข้างๆ ด้วย
ทนายหลี่เปิดกระเป๋าเอกสารหนังสีดำ นำเอกสารที่ถังเหล่าเซ็นชื่อแล้วหลายฉบับวางบนโต๊ะรับแขกจนหมด เริ่มอธิบาย “ฉบับแรกคือสัญญาโอนหุ้น 20% ของบริษัทตระกูลถัง ฉบับนี้คือสัญญายกบ้านหลังนี้ให้ ถ้าว่ากันตามลำดับการสืบทอดมรดกก็ควรเป็นบิดาของคุณ แต่ทว่า ถังเหล่ามีสิทธิ์แบ่งสรรทรัพย์สินของท่าน คุณถังจึงไม่ต้องกังวลว่าจะมีข้อพิพาทใดๆ ทั้งสิ้น และนี่คือกองทุน หุ้น เงินสดทั้งหมดของถังเหล่าที่ฝากไว้ในธนาคาร ล้วนโอนมาเป็นชื่อของคุณ ซึ่งถังเหล่าเป็นผู้ไปดำเนินการรับรองด้วยตัวเองทั้งหมด ต่อให้วันนี้คุณถังไม่เซ็นชื่อ ผมก็จะใช้ความสามารถของผมโอนทั้งหมดให้เป็นชื่อของคุณถัง นี่เป็นงานที่ผมต้องทำให้ถังเหล่าสำเร็จลุล่วง หวังว่าคุณถังจะให้ความร่วมมือด้วย” ในฐานะทนายความที่ทำงานมานานหลายปี เขาดูออกว่าเด็กสาวคนนี้ยังไม่ได้ตัดสินใจรับมรดก และก็เข้าใจแผนการต่างๆ ที่ถังเหล่าทำเอาไว้แล้วด้วย
“ต่อไปเราเซ็นชื่อกันเถอะ คุณถังเชื่อฟังความต้องการของถังเหล่าดีกว่านะ ก่อนสิ้นถังเหล่าเคยบอกว่า ทั้งหมดนี้คือสิ่งที่ติดค้างมารดาของคุณกับตัวคุณ เป็นสิ่งที่คุณสมควรได้รับ"
“โอเค” ถังจวินเหยารวดเร็วพรั่งพรูจรดปากกาเซ็นชื่อและประทับลายนิ้วมือทีละแผ่นๆ จนเสร็จสิ้นทุกขั้นตอน
“คุณถัง ขอบคุณที่ให้ความร่วมมือ จดหมายฉบับนี้เป็นของถังเหล่าที่ฝากไว้ให้คุณ โปรดเก็บไว้ให้ดี และอย่าเศร้าเกินไป" ทนายหลี่พูดจบก็หันหลังจากไปอย่างรวดเร็ว
ภารกิจของเขาเสร็จสมบูรณ์แล้ว สิบกว่าปีก่อน สมัยที่เขาอายุยี่สิบกว่าปี ทนายหลี่อาศัยความสามารถของตัวเองไต่เต้าจนกลายเป็นผู้โดดเด่นในแวดวง เกียรติยศและรัศมีที่ได้มาโดยพลันทำให้เขาเริ่มหยิ่งผยอง ความหยิ่งทำให้เหลิง เขาประมาทคู่ความไปครั้งหนึ่ง คดีความลากเขาจากฟ้าสู่ขุมนรก เขาเคยทนายความให้เสี่ยรวยรุ่นสองแล้วแพ้คดี ความพ่ายแพ้ครั้งนั้นทำให้เขาหมดอาลัยตายอยาก
วันหนึ่งถังเหล่าตามหาเขา ให้เขาช่วยทำพินัยกรรมแล้วพาไปรับรอง “หนุ่มน้อย แค่คดีเดียวทำให้คุณหมดอาลัยตายอยากเชียวหรือ แล้วความพยายามหลายปีที่ผ่านมาคุณทำเพื่อใครกันแน่"
ทนายหลี่เงยหน้ามองชายชราที่เต็มไปด้วยความเมตตา “ท่านครับ ท่านเป็นใครหรือครับ”
ท่านผู้เฒ่าถัง: “อีกสักครู่ฉันก็จะเป็นลูกความของคุณแล้ว คุณมีความมั่นใจที่จะรับไหม"
หลังจากที่เขาแพ้คดี ก็ไม่มีใครตามหาเขาอีกเลย นี่ทำให้เขามองเห็นแสงสว่างปลายอุโมงค์ "รับครับ"
“อืม ดูท่าจะยังพอมีทางรอด"
ทนายหลี่พาท่านผู้เฒ่าถังไปจัดการทุกเรื่องเสร็จเรียบร้อย ถังเหล่าสั่งไว้ว่า: "วิดีโอนี้ ฉันหวังว่าคุณจะไม่นำไปให้หลานสาวของฉัน หากคุณมีชีวิตอยู่และจำเป็นต้องใช้ ก็เก็บไว้ ถ้าไม่งั้นก็เก็บมันไว้ในตู้เซฟของคุณเป็นที่ใช้เนื้อที่ก็แล้วกัน ส่วนของที่คุณเก็บรักษาไว้ ฉันจะจ่ายค่าจ้างให้ หนุ่มน้อย คุณเก่งมาก แต่คุณยังขาดความสุขุมบ้างสักหน่อย ไม่ว่าอนาคตคุณจะก้าวไปถึงตำแหน่งไหน ก็อย่าได้หยิ่งยโส ต้องหมั่นตรวจสอบตนเองให้ดีอยู่เสมอ จึงจะไปถึงจุดสูงสุดตามที่คุณหวังได้"
รำลึกย้อนหลัง ทนายหลี่รู้สึกซาบซึ้งยิ่งนักที่ถังเหล่าชี้แนะและให้ความช่วยเหลือยามคับขัน ฉุดเขาขึ้นมา
สิ่งของทั้งหมดถูกเก็บซ่อนไว้นานกว่าสิบปี ในที่สุดก็เสร็จสมบูรณ์ เพียงแต่สิ่งสุดท้ายเขาไม่ได้มอบให้ถังจวินเหยา ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ค่าแรงและความเชื่อมั่นที่ถังเหล่ามอบให้ ล้ำค่ากว่าค่าจ้างธรรมดาทั่วไปนานแล้ว เขาเป็นคนที่รู้จักบุญคุณ