“รายงานกองบรรยายสราญว่าให้รวมพลร้องเพลงเพลงเดียวกันทั้งชั้น คือเพลง ‘วันแรก’ นะ ดูท่าอีกไม่นานคงต้องดันไอ้คนนั้นออกมาเป็นพระเอกเชิ้ตประจำชั้นอีกแล้วล่ะ”
ผู้หญิงข้างหน้าถือขนมเคี้ยวไปเพลิน ๆ เงยหน้ามาพูดกับเพื่อนว่า “ร้องเก่งขนาดนี้ ไม่ลุ้นตำแหน่งหัวเรือนหญิงเหรอ”
“ลุ้นอะไรเล่า ไม่เห็นทีว่าตำแหน่งนั้นเป็นของอันจิ่วคนเดียวอยู่แล้วเหรอ”
“ก็จริง แกนี่กล้าหาญจริง ๆ วันนั้นเลิกแล้วยังเดินไปบอกไอ้คนนั้นตรง ๆ เลยว่าเสียงพี่แต่หวานจับใจฉันนักเลย แบบนี้แกมันใจกว้างจริงหรือว่าแอบมีอะไรกับไอ้คนนั้นนะ...”
การฝึกทหารใหม่ดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบอีกหลายวัน
หัวหน้าผู้ฝึกประกาศในตอนเช้าว่า คืนก่อนพิธีปิดการฝึกในอีก 7 วัน จะมีการแสดงเพื่อรายงานผล
งานแบบนี้นี่ถือเป็นเวทีแจกหน้าแจกชื่อที่ดีทีเดียว ยิ่งในโรงเรียนสายศิลปะยิ่งใช่ใหญ่
แต่ชั้นของพวกเขาสถานการณ์พิเศษ เหตุผลล้วนรู้กันทั่วหน้า คณะกรรมการชั้นที่ตั้งกันแบบมั่ว ๆ ประชุมแล้วก็เคาะปากกาลงไปว่า ร้องคอรัสรวมชั้นนี่แหละ
เพื่อเลี่ยงเสียงวิจารณ์แบบ “ลูกเรือนเราอย่างหานไม่มีในฉากเลยเหรอ” ของเหล่าคุณครู
อันจิ่วกอดถ้วยบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปกับขนมปังที่ซื้อมาฝากเพื่อนร่วมหอไว้ ยืนเข้าแถวรออยู่อย่างเหม่อลอย สองหูฟังคนข้างหน้าเม้ามอยเรื่องของตัวเองอย่างเกลือกกลั้ว
นี่แหละคือเอฟเฟกต์ที่เธอต้องการ
ภายใต้ภาพลวงตาของ “คู่หัวเรือนชายหญิง” ที่ก่อตัวขึ้น อันจิ่วยังเองสมัครใจชมเสียงของถังอีโยว แถมยังใช้คำว่า “ถูกใจ” อีกต่างหาก
พอตกอยู่ในสายตาคนอื่น จะไม่ให้คิดไปทางความใคร่หวั่นไหวก็ยากแล้ว
ทำแบบนี้ข้อแรก คือเอาตัวรอดเป็นรายแรก ตัดคู่แข่งออกจากสนามซะก่อน
ในสนามของความรัก การประกาศว่าชอบต่อหน้าสาธารณะนั้น มันมีกลิ่นอายของการ “ปักธงยึดครอง” อยู่ในตัว