นครหลวง จวนอาจารย์แห่งแคว้น
ควันสีเขียวลอยอ้อยอิ่งขึ้นจากกระถางธูปสัมฤทธิ์ลวดลายภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ฉายเงาแผนภาพไท่จี๋บนผนังให้รางเลือนไม่แน่นิ่ง
บุรุษหนุ่มนั่งขัดสมาธิบนเบาะหญ้าบึง สวมอาภรณ์เต๋า คลุมเสื้อขนนกกระเรียน ดูราวกับผู้บรรลุธรรมขั้นสูงอย่างแท้จริง
ประตูห้องถูกเคาะเบา ๆ
"เข้ามา"
องครักษ์ลับชุดดำผู้หนึ่งก้าวเข้ามาอย่างเงียบเชียบ คุกเข่าหมอบราบกับพื้น
"เป็นเช่นใด?"
บุรุษหนุ่มมิได้เงยหน้า น้ำเสียงราบเรียบ ประหนึ่งถามเรื่องเล็กน้อยไร้ความสำคัญ
องครักษ์ลับก้มศีรษะ "กราบทูลอาจารย์แห่งแคว้น ล้มเหลวพ่ะย่ะค่ะ"
ได้ฟัง บุรุษหนุ่มจึงค่อย ๆ ลืมตาขึ้น เขาจับจ้องผู้คุกเข่าอยู่ตรงหน้า นิ่งเงียบไปนาน
"ครั้งที่เท่าใดแล้ว?"
องครักษ์ลับให้หน้าผากแตะพื้น "ครั้งที่ห้าพ่ะย่ะค่ะ"
บุรุษหนุ่มหลับตาลง
ครั้งที่ห้าแล้ว
เดิมทีเขามิใช่คนของยุคสมัยนี้
หนึ่งปีก่อน เขาข้ามภพมาจากยุคหลังสู่ปลายราชวงศ์ยง กลายเป็นพวกพ่อมดหมอผีปรุงยาอายุวัฒนะที่จักรพรรดิยงหลิงโปรดปรานที่สุดในหน้าประวัติศาสตร์
หลัวเต้าชิง
ทว่า หาใช่เรื่องดีอันใด
หลัวเต้าชิงในประวัติศาสตร์นั้นเป็นกบฏทรชน เพื่อสนองตัณหาส่วนตน เขาจึงรวมหัวกันทำชั่ว ทรยศและทำร้ายขุนนางภักดี ใส่ร้ายแม่ทัพใหญ่เซิ่นเจวี๋ย ทำให้อีกฝ่ายถูกปลดจากราชธานี
เมื่อจักรพรรดิยงหลิงสวรรคต หลัวเต้าชิงได้หนุนจุลจักรพรรดิขึ้นครองราชย์ กุมฮ่องเต้ไว้ชักใยบงการแคว้น รีดนาทาเร้นจากราษฎร สร้างความเดือดดาลไปทั่วทุกหย่อมหญ้า เหล่าขุนศึกผู้ใคร่กำเริบทั่วสารทิศจึงลุกฮือชูธงขึ้น
หนึ่งปีถัดมา
แม่ทัพใหญ่เซิ่นเจวี๋ยถือธงกำจัดทรราชเคียงข้างองค์จักรพรรดิ นำกำลังพลคนสนิทบุกทะลวงนครหลวง หลัวเต้าชิงถูกลงทัณฑ์โหดร้าย ถูกเชือดเนื้อเป็นพันชิ้น ส่วนพ่อมดหมอผีที่เหลือก็ถูกเผาจนสิ้นทั้งเป็น
นับแต่นั้น ใต้หล้าปั่นป่วน เหล่าวีรชนต่างช่วงชิงอำนาจ