ราวหนึ่งก้านธูป
ท่ามกลางสนธยา ร่างสูงโปร่งของหญิงสาวยืนตระหง่านท่ามกลางซากศพโจรภูเขาที่นอนระเกะระกะ โดดเด่นเป็นพิเศษ
มีดสั้นยังคงอยู่ในมือของนาง
ปลายมีดหยดเลือดเป็นทาง
คางของนางกระเด็นไปด้วยจุดสีแดงคล้ำ ผมที่รวบสูงปลิวไสวตามสายลมยามเย็น ปอยผมบางเส้นพาดผ่านแนวคิ้ว
ริมฝีปากบางของนางยกยิ้ม เผยฟันขาวเรียงเป็นระเบียบ หว่างคิ้วและดวงตาพลันฉายแววองอาจดุจชายหนุ่ม
รอยยิ้มนั้นทำให้เด็กสาวนิ่งงัน
นางเคยเห็นรอยยิ้มหลากหลาย
รอยยิ้มของมารดานั้นสง่างาม รอยยิ้มของคนรับใช้ในจวนคือการประจบประแจง รอยยิ้มของพี่น้องหญิงนั้นสงวนท่าที...
นางไม่เคยเห็นรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความอิสระและผ่อนคลายเช่นนี้มาก่อน
ราวกับไม่มีสิ่งใดในโลกหล้าอาจหยุดนางได้ ราวกับนางปรารถนาสิ่งใด ก็สามารถยื่นมือไปคว้ามา ราวกับความสุขของนางไม่จำต้องให้ผู้ใดอนุญาต
เหมือนจะรับรู้ได้ถึงสายตานั้น หยุนซูหันมามองที่รถม้า ทั้งสองสบตากัน
นางถามเด็กสาวด้วยรอยยิ้ม "เป็นอย่างไรบ้าง หากสตรีมีอาวุธคมอยู่ในมือ ย่อมไม่ด้อยไปกว่าบุรุษเลยมิใช่หรือ"
เด็กสาวเหมือนถูกของร้อนลวก "พรึ่บ" เดียวนางก็หลบไปอยู่หลังบัณฑิตชุดเขียว มือทั้งสองกุมไว้ที่หน้าอก หัวใจเต้นระรัวดั่งกลองศึก
ประหนึ่งมีผีเสื้อตัวหนึ่งถูกขังอยู่ในอก กระพือปีกพัลวัน อยากโบยบินออกไป
มือทั้งสองของนางกำแน่นโดยไม่รู้ตัว
หยุนซูไม่ได้ใส่ใจ นางเช็ดคราบเลือดจากมีดแล้วเดินมาที่รถม้า มองบัณฑิตชุดเขียว
"หนึ่งร้อยตำลึง"
นางยื่นมือออกมา ฝ่ามือหงายขึ้น อย่างมีเหตุผล