บทที่ 5 สร้างศาลาแด่เทพธิดา
ผู้คนกรูเข้ามา อาศัยแสงจันทร์ส่องลงไปในน้ำ
ไข่มุก
ไข่มุกหลายเม็ด ขนาดเท่าเม็ดบัว ผิวกลมเกลี้ยง ใต้ท้องน้ำตื้นส่งประกายนวลอ่อนราวสีเงิน
ข้างๆ ยังมีปิ่นปักผม อัญมณี หยก…
ทุกคนตะลึงงัน
"นี่…นี่เป็นสิ่งที่เทพธิดาทิ้งไว้หรือ?"
"พระนางทิ้งสมบัติเหล่านี้ไว้ด้วยประสงค์อันใดกัน?"
"จะใช่ของพวกเราหรือไม่? ไม่อย่างนั้นพวกเราแบ่งสมบัติเหล่านี้กันดีไหม?"
เสียงผู้คนคุยกันอึกทึก
มีคนอยากเข้าไปดูใกล้ๆ มีคนถอยหลังอย่างไม่รู้ตัว มีคนยืนนิ่ง มือไม้ไม่รู้จะวางไว้ที่ใด
"นี่…นี่คือของของเทพธิดา…" ชายชราผู้นั้นพูดตะกุกตะกัก "พวกเราจะแตะต้องไม่ได้ใช่ไหม?"
"แต่เทพธิดาไปแล้วนี่นา"
"ไปแล้วก็แตะต้องไม่ได้! นั่นคือของของเซียน เจ้าเอาไป ไม่กลัวเคราะห์ร้ายตามทันหรือ?"
"แล้วเจ้าว่าควรทำอย่างไร?"
"จะปล่อยของไว้ที่นี่เฉยๆ ไม่ได้กระมัง?"
เสียงเถียงกันดังขึ้นเรื่อยๆ
แต่กลับไม่มีใครยื่นมือลงไปเก็บ
สมบัติล้ำค่าเหล่านั้นนอนนิ่งอยู่ในลำธาร ดูเหมือนแค่เอื้อมมือก็ถึง แต่กลับเหมือนถูกกั้นด้วยกำแพงที่มองไม่เห็น
ไม่มีใครกล้าเป็นคนแรกที่ยื่นมือออกไป
"นี่จะเป็นสิ่งที่เทพธิดาจงใจทิ้งไว้หรือไม่?"
ทุกคนเงียบลง มองไปยังคนที่พูด
"หากเทพธิดาคิดจะนำกลับไป เพียงโบกมือก็เก็บไปได้ แต่พระนางกลับไม่ทำ พระนาง…กำลังทดสอบพวกเราอยู่หรือ?"
คำพูดนี้ราวกับสายลมหนาว พัดให้คนที่อยู่ ณ ที่นั้นทุกคนขนลุกซู่
การทดสอบ การลองใจ เป็นสิ่งที่เซียนในคำบอกเล่าของนักเล่านิทานในโรงน้ำชาชอบทำที่สุด
สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไปเปลี่ยนมา แล้วพากันถอยกรูดไปสองก้าว
"ข้าไม่ได้แตะ! ข้าไม่ได้แตะอะไรเลย!"
"ข้าก็ไม่ได้แตะ!"
"แบบนี้ใครกล้าแตะ!"
"หากเทพธิดาทอดพระเนตรอยู่บนฟ้า…"
มีคนเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าที่มืดสลัวโดยไม่รู้ตัว
แสงจันทร์เย็นเยียบ ไม่มีอะไรทั้งสิ้น
แต่สัมผัสที่เหมือนถูกเทพเจ้าเฝ้ามองนั้น กลับเหมือนแสงจันทร์ แผ่คลุมทุกคนอย่างเงียบงัน
ผู้คนหันมองหน้ากันและกัน ไม่มีใครตัดสินใจได้
สมบัติล้ำค่าแตะต้องไม่ได้ แต่ก็จะทิ้งไว้ในน้ำโดยไม่เหลียวแลเช่นนี้ไม่ได้กระนั้นหรือ? หากถูกแมวป่าคาบไปเล่า? หากฝนตกน้ำขึ้นไหลพัดพาไปเล่า? แต่ถ้าเก็บขึ้นมา จะเอาไปวางไว้ที่ไหน? ใครจะเป็นผู้เก็บรักษา? หากผู้เก็บรักษาเกิดละโมบเล่า?
ชาวบ้านพลัดถิ่นที่ไม่รู้หนังสือกลุ่มหนึ่งพูดคุยจ้อกแจ้กถกเถียงกันอยู่ครึ่งค่อนวัน ก็ไม่ได้ข้อสรุป
มีคนเสนอให้ฝังของไว้ มีคนค้านทันทีว่าฝังไว้ยิ่งไม่ปลอดภัย มีคนบอกว่าให้รอเทพธิดากลับมา ก็มีคนยิ้มขื่นว่าผู้ใดเล่าจะรู้ว่าเทพธิดาจะกลับเมื่อไหร่ มีคนพึมพำเบาๆ ว่าสู้แบ่งๆ กันไปเสียก็สิ้นเรื่อง ยังพูดไม่ทันจบก็ถูกแปดสายตาจ้องจนหดกลับไป
ชายชรานั่งยองๆ อยู่กับพื้น กลุ้มใจจนเกาหัวแกรกๆ "เฮ้อ นี่ก็ไม่ใช่ นั่นก็ไม่ใช่ แล้วตกลงจะเอาอย่างไรดี…"
ทันใดนั้น ข้างหลังก็มีเสียงกีบม้าดังมา
ทุกคนหันกลับไปมอง
ใต้แสงจันทร์ ม้าสามตัวเดินเลียบตลิ่งมาเนิบๆ
ม้าตัวที่นำหน้า สีดำสนิททั้งตัว ขนแผงคอเรียบราวแพรไหม บนหลังม้ามีชายหนุ่มผู้หนึ่งนั่งอยู่
เขาสวมเสื้อคลุมแพรปักดิ้น คาดเข็มขัดหนังสีดำ หยกขาวปานไขแกะชิ้นหนึ่งแกว่งไกวเบาๆ ตามจังหวะก้าวของม้า
ใบหน้างามคม ผมดำรวบไว้ในเกี้ยวสีเงิน เส้นผมอ่อนๆ สองสามเส้นร่วงอยู่ที่ไรผม ถูกลมยามค่ำพัดพลิ้ว
ชายหนุ่มพลิกกายลงจากม้า กิริยาคล่องแคล่วว่องไว ชายเสื้อคลุมสะบัดเป็นแนวโค้ง
องครักษ์สองคนด้านหลังลงจากม้าตาม
ยืนประกบข้างซ้ายขวาอยู่ด้านหลังเขา รูปร่างสูงสง่า แววตาตื่นตัว มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นผู้ฝึกยุทธ์
ชายหนุ่มยืนอยู่ใต้แสงจันทร์ สายตากวาดผ่านชาวบ้านพลัดถิ่นที่เต็มไปด้วยความหวาดหวั่น ผ่านทรัพย์สมบัติที่ส่องประกายรำไรอยู่ในน้ำ สุดท้ายหยุดลงที่ก้อนหินเขียวที่เทพธิดาเคยประทับ
บัณฑิตไม่กล่าวถึงเรื่องเร้นลับอัศจรรย์ หากมิใช่เห็นกับตา เขาไม่มีทางเชื่อว่าในโลกนี้จะมีเทพเจ้าที่แท้จริง
"ข้าน้อยเซิ่นอวี้ ผ่านทางมาพบ" น้ำเสียงของเขาไม่สูงไม่ต่ำ ดั่งลูกแก้วหยกกระทบจานหยก ใสกังวานอ่อนโยน "ทุกท่านมาชุมนุมกัน ณ ที่นี่ยามค่ำคืน ใช่พบกับความยากลำบากอันใดหรือไม่?"
ชาวบ้านพลัดถิ่นมองหน้ากันไปมา
สุดท้ายก็เป็นชายชราผู้นั้นที่รวบรวมความกล้า เล่าเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครู่ให้ฟังอย่างตะกุกตะกัก
เซิ่นอวี้ฟังจนจบโดยสงบ สายตาจับไปที่น้ำตื้น
ทันใดนั้นเขาก็หัวเราะเบาๆ "ทุกท่านไม่กล้าล่วงเกินทรัพย์สมบัติเหล่านี้ ก็เพราะเกรงว่าเทพธิดาจะลงโทษหรือ?"
"คือ…ใช่แล้ว…"
เซิ่นอวี้ยืนเอามือไพล่หลังอยู่ริมน้ำ ชายเสื้อถูกสายลมพัดพลิ้ว เขาหรี่ตามองทรัพย์สมบัติใต้ท้องน้ำ เสียงพูดเนิบนาบ "ข้าน้อยพอมีข้อเสนออยู่ประการหนึ่ง พวกท่านลองฟังดูว่าจะได้หรือไม่"
ทุกคนต่างตั้งหูฟัง
"เทพธิดามิได้ต้องการให้พวกท่านเซ่นสังเวย ทว่าหัวใจที่เคารพศรัทธา ต้องมีที่ให้วางไว้" เขาพูด "แทนที่จะเอาสมบัติล้ำค่าเหล่านี้ไปซ่อนไว้ใต้ดิน ให้มันไม่เคยได้พบแสงตะวัน"
เขาเอียงศีรษะเล็กน้อย มองไปยังก้อนหินเขียวนั่น
"ผู้ใดจะรู้ว่า สร้างศาลาขึ้นที่นั่น ใช้ทรัพย์สมบัติเหล่านี้ ถวายแด่เทพธิดา สร้างศาลา จารึกศิลา บันทึกเรื่องราววันนี้ไว้"
ชาวบ้านพลัดถิ่นพากันตะลึง
"นี่…เช่นนี้จะได้จริงหรือ? เทพธิดาจะไม่ทรงลงโทษที่พวกเราบังอาจทำตามอำเภอใจหรือ?"
เซิ่นอวี้ยิ้มแล้วกล่าวว่า "เทพธิดาเต็มพระทัยยื่นพระหัตถ์ขจัดความเจ็บป่วยให้พวกท่าน เช่นนี้ย่อมแสดงว่าพระนางทรงเป็นเทพผู้เมตตา"
สีหน้าของผู้คนเริ่มผ่อนคลาย
"ข้าว่าเขาพูดมีเหตุผล…"
มีคนพึมพำคล้อยตาม
"เขาดูเป็นบัณฑิต บัณฑิตพูดจาย่อมไม่ผิดพลาด พวกเราเชื่อเขาเถิด?" อีกเสียงหนี่งดังตามขึ้นมา แฝงไว้ด้วยความเชื่อมั่นธรรมดาสามัญ
แต่ก็มีคนกลัดกลุ้ม "แต่พวกเราไม่รู้แม้กระทั่งพระนามฉายาของเทพธิดา แล้วศาลานี้จะสร้างอย่างไรเล่า?"
"จริงด้วย จริงด้วย…" ทุกคนหน้านิ่วคิ้วขมวด "หากจารึกผิด มิเป็นการล่วงเกินเทพธิดาหรอกหรือ?"
เสียงพูดคุยจ้อกแจ้กดังขึ้นอีกครั้ง แต่ครานี้เจือด้วยความร้อนรนมากขึ้น และความเคว้งคว้างน้อยลงกว่าก่อนหน้า
คนกลุ่มหนึ่งเหมือนหาทางเจอในที่สุด แต่กลับพบว่าปากทางไม่มีป้ายบอกทาง ยืนอยู่หน้าทางแยก ร้อนรนจนกระทืบเท้า
ชายชราถูไม้ถูมือ ถามเซิ่นอวี้ว่า "คุณชาย ท่านรู้เห็นมามาก พอจะชี้แนะทางแก่พวกเราได้หรือไม่?"
เซิ่นอวี้ผงกศีรษะนิดหนึ่ง "เช่นนั้นก็เรียกว่าศาลาเทพธิดาเถิด ไม่ต้องจารึกพระนามฉายา ใช้เพียงอักษร 'เทพธิดา' สองคำเรียกขาน ก็จะไม่เสียมารยาทเพราะไม่รู้ และไม่ล่วงเกินเพราะคาดเดา"
"ดีๆๆ อย่างนี้ดี!"
"เช่นนั้นเรียกศาลาเทพธิดา!"
"ถูก เรียกศาลาเทพธิดา!"
เสียงค่อยๆ คึกคักขึ้น ราวกับกองไฟที่ใกล้จะมอดดับถูกคนมาเติมฟืนเข้าไป ลุกโชนขึ้นอีกครั้ง
*
อีกด้านหนึ่ง
หยุนซูซึ่งอยู่อีกฝั่งนั่งอยู่หน้ากองไฟ มองภาพบนม่านแสงของระบบ ในดวงตาฉายแววยิ้มน้อยๆ
เซิ่นอวี้คนนี้ สมกับเป็นคนฉลาด
ฉลาดตรงที่เขารู้ว่า วิธีผูกมัดเทพไว้ ไม่ใช่การคุกเข่าขอร้อง แต่คือการลงมือปฏิบัติจริง ใช้หัวใจที่สัตย์ซื่อมาซาบซึ้งใจเทพผู้เวทนาต่อสรรพชีวิต
ไม่เสียแรงที่นางใช้เวลาสองวันมาดักรอ
เช่นนี้แล้ว นางก็มีเหตุผลที่จะลงมาจุติ
หลังจากที่สัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่แท้จริงของชาวบ้านพลัดถิ่นเหล่านั้น นางก็ตระหนักว่าการข้ามภพมาในนิยายไม่ใช่เกม
พวกเขาล้วนเป็นคนที่มีชีวิตจริงๆ
เมื่อโชคชะตาให้หลังความตายได้ผูกพันกับระบบเปลี่ยนชุด ข้ามมายังโลกที่เต็มไปด้วยความทุกข์ยากใบนี้ เช่นนั้นนางก็ต้องทำบางสิ่ง จึงจะสมกับอุดมการณ์ความเชื่อของตนเอง
ผู้มีพลังช่วยเหลือโลกา ควรมีจิตเมตตาช่วยเหลือผู้คน