หลังเลิกประชุมเฉียนเฉี่ยนรู้ตัวดีว่ายังต้องเจอศึกหนักอีกหนึ่งสมรภูมิ
นางจงใจไปรอที่ชั้นหลังห้องพระอักษรของฮ่องเต้เฉียน เพื่อที่พอฮ่องเต้เปลี่ยนจากชุดราชการจะได้เข้าไปเอาใจพูดจาหวานใส่สักหน่อย เรื่องก็คงจบลงด้วยดี
แต่ทว่าดื่มชาไปแล้วหนึ่งถ้วย เฉียนเฉี่ยนเริ่มนั่งไม่ติดที่ นึกจะลุกไปดูอะไรสักหน่อย แต่แล้วจังหวะนั้นขันทีจูก็เดินเข้ามาพอดี
ด้านหลังเขามีขันทีน้อยสองคน คนหนึ่งถือผลไม้ตามฤดูกาล ขนมและน้ำแกง อีกคนถือชาใหม่ที่เพิ่งชงพร้อมถ้วยชาจีน มีแต่ก้มหน้าตามขันทีจูเดินเข้ามา
“องค์หญิงน้อย”
เฉียนเฉี่ยนเอียงคอมองอย่างระแวง นางจ้องขันทีจูนิ่งแล้วเอ่ยถาม “เสด็จพ่ออยู่ที่ใดหรือ เหตุใดยังไม่เปลี่ยนเสร็จอีก”
ขันทีจูประจบประแจงด้วยรอยยิ้ม ยกถาดมาวางไว้ตรงมือเฉียนเฉี่ยนด้วยตัวเอง “องค์หญิงน้อย เชิญเสวยชาและขนมก่อนได้พ่ะย่ะค่ะ”
เฉียนเฉี่ยน “?”
“ท่านจู มีอะไรพูดตรง ๆ ได้เลยหรือไม่”
รอยยิ้มของขันทีจูเริ่มเกร็งขึ้นมาทันที เขายิ้มแข็ง ๆ แล้วอธิบาย “ฝ่าบาทตรัสว่า ให้องค์หญิงน้อยทรงตรึกตรองอยู่ที่ชั้นหลังก่อน เมื่อใดที่ทรงคิดได้ว่าผิดตรงไหน จึงค่อยเข้าไปเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ”
เฉียนเฉี่ยนร้อง “อ้อ” หนึ่งเสียง ไม่ได้ใส่ใจอะไร ลุกขึ้นแล้วเดินออกไปเฉยเลย
ขันทีจูรีบตามไปถาม “องค์หญิง จะเสด็จไปแห่งใดหรือพ่ะย่ะค่ะ”
เฉียนเฉี่ยนเอ่ยอย่างไม่เกรงกลัว “ตรึกตรองเสร็จแล้ว ข้าไม่มีความผิด”
พูดจบนางก็ตรงดิ่งไปยังห้องพระอักษร
ขันทีจูถูกทิ้งไว้ข้างหลัง เขาร้องอุทานเสียงหลงแล้วรีบวิ่งตามไป “ช่างเป็นเรื่องอะไรกันนักหนา…”
ผลักประตูเล็กเข้าไป ก็ดังคาด ฮ่องเต้เฉียนกำลังจัดการราชการอยู่ที่โต๊ะพระอักษร เขาพลิกดูเอกสารไปมา แต่ไม่มีฉบับไหนที่ลงพระอักษรสีแดงเลย แค่กวาดตามองคร่าว ๆ ก็โยนทิ้ง
เฉียนเฉี่ยนหยุดชะงักครู่หนึ่ง จู่ ๆ ก็หันหลังเดินกลับออกไป
ครู่ถัดมา นางเดินถือกาชาร้อนที่เพิ่งชงใหม่มาอยู่ข้างกายฮ่องเต้เฉียน
“เสด็จพ่อ พักสักครู่เถิดเพคะ”
ฮ่องเต้เฉียนไม่เอ่ยปาก ฟาดหนังสือราชการลงบนโต๊ะแล้วแหงนหน้ามองเฉียนเฉี่ยน พูดเสียงเย็น “พัก? ข้าไม่มีเวลาพักแม้แต่วันเดียว ไม่เช่นนั้นจะเสียเวลาตัดสินคดีโง่ ๆ ของเจ้าไปหรือ”