“น้องสาว?”
เฉียนเฉี่ยนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เริ่มสนใจขึ้นมาบ้าง
หากนางจำไม่ผิด ในต้นฉบับอันน่ารังเกียจที่เรียกว่านิยายเรื่องนั้น ไม่เคยเอ่ยถึงว่ามู่หรงจิ้นมีน้องสาวแม้แต่ครั้งเดียว
หรือบางที ต่อให้เป็นตัวประกอบอย่างเขา ตัวเล็ก ๆ เท่านั้น ชาติกำเนิดและเรื่องราวในอดีตของเขาก็ไม่คู่ควรแก่การหยิบยกขึ้นมาเขียนให้สิ้นเปลืองน้ำหมึก
เฉียนเฉี่ยนเชื่อมาโดยตลอดว่า ตัวนางเป็นนายที่โอบอ้อมอารี ใจกว้างเป็นอย่างยิ่ง
“น้องสาวเจ้าชื่ออะไรกัน? องค์หญิงข้าเป็นคนรักทรัพย์ยิ่งนัก จะรับน้องสาวเจ้าเข้ามาอยู่ในจวนองค์หญิงเจาหมิง แบ่งปันตำแหน่งเล็ก ๆ น้อย ๆ ให้ก็ย่อมได้”
มู่หรงจิ้นปฏิเสธอย่างไม่ลังเล: “ไม่เป็นไร ขอบคุณ”
เฉียนเฉี่ยนเหลือบตามองเขาอย่างเย็นเยียบ สมองที่เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมกลับหมุนไวเป็นที่สุด
“อย่างไร? ไว้ใจข้าไม่ได้หรือ?”
หรือจะกลัวว่านางจะเอ่ยปากว่าเลี้ยงดู แต่แท้จริงแล้วเป็นการกักขัง?
ต่อให้เป็นเช่นนั้นก็ช่าง!
ขอเพียงคนผู้นั้นยังอยู่ในเมืองหลวง เฉียนเฉี่ยนไม่เชื่อว่านางจะหาตัวไม่พบ
“หาใช่เช่นนั้นไม่ เพียงแต่...” มู่หรงจิ้นเม้มริมฝีปาก: “น้องสาวข้าเพิ่งอายุได้เจ็ดขวบ ไม่อาจทำสิ่งใดได้ทั้งสิ้น”
สีหน้าเฉียนเฉี่ยนชะงักไปครู่หนึ่ง “น้องสาวเจ้าเจ็ดขวบ งั้นเจ้าเล่า?”
ดูเหมือนมิได้คาดคิดว่าเฉียนเฉี่ยนจะถามเช่นนี้กะทันหัน มู่หรงจิ้นต้องครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยออกมาได้
“สิบเก้า”
หากจะว่าไปก็ช่างน่าขันนัก
เฉียนเฉี่ยนกลับอายุน้อยกว่าเขาถึงสองปี
ขุนนางหนุ่มวัยเยาว์หาได้ยากนัก แต่ผู้เป็นนายที่ประสบความสำเร็จตั้งแต่อายุยังน้อยกลับยิ่งน้อยเสียกว่า
ที่ว่างานใหญ่ย่อมไม่ยึดติดรายละเอียดเล็กน้อย
ผู้ที่กุมอำนาจล้นฟ้า รุ่งเรืองดั่งไฟคร่า ผู้คนเหล่านั้นมักมีม่านบาง ๆ คลุมกายอยู่เสมอ ทั้งอายุ เพศ สูงต่ำ ล้วนไม่มีใครเอ่ยถึงอีกต่อไป