เฉียนเฉี่ยนถูกเชิญเข้ามาให้เกียรติ ในวังช่างหยางนั้นเต็มไปด้วยสุภาพสตรีผู้สูงศักดิ์ตั้งนั่งอยู่ทั่ว ทั้งสนมในวังมียศศักดิ์แทบทุกนางมาคอยร่วมเป็นเพื่อน ขณะที่สุภาพบุรุษหนุ่มอีกหยิบมือหนึ่งที่เห็นอยู่ก็รู้ได้ทันทีว่าฐานันดรไม่ธรรมดา
ภายในห้องโถงใหญ่กว้างขวางของวังช่างหยาง ทุกผู้คนต่างเหลือบตามองเฉียนเฉี่ยนด้วยสายตาลำเอียง สำรวจนางผู้เป็นองค์หญิงที่เหนือสามัญและแตกต่างจากใครอื่น
องค์หญิงเจาหมิงที่จักรพรรดิเฉียนทรงแต่งตั้งด้วยพระองค์เอง คือผู้ที่เป็นที่โปรดปรานสูงสุดในเมืองหลวง
ยิ่งไปกว่านั้น นางยังเป็นผู้ที่อหังการ์ที่สุดอันดับหนึ่งในเมืองหลวง เป็นผู้ที่เกเรที่สุดอันดับหนึ่ง เป็นผู้ที่หยิ่งยโสที่สุดอันดับหนึ่ง เป็นผู้ที่โหดร้ายที่สุดอันดับหนึ่ง และเป็นผู้ที่โง่เขลาที่สุดอันดับหนึ่ง
อีกทั้งยังเป็นสตรีที่ต่ำช้าที่สุดอันดับหนึ่งในใจของเหล่าสตรีสูงศักดิ์และสุภาพสตรีทั้งหลายในห้องโถงนี้
แต่ไม่ว่าพวกนางจะคิดด่าในใจอย่างไร กิริยาและธรรมเนียมภายนอกก็ต้องทำให้ครบถ้วน
ตั้งแต่ภรรยาเจ้านายและขุนนางชั้นผู้ใหญ่ลงไปคุกเข่าต้อนรับอยู่สองข้าง ส่วนคุณหญิงชั้นหนึ่งที่มีบรรดาศักดิ์ก็โค้งคำนับแสดงความเคารพ
ส่วนสนมชั้นสองซึ่งตามธรรมเนียมแล้วถือเป็นแม่เลี้ยงของเฉียนเฉี่ยน และสนมชั้นหนึ่งที่ได้รับความโปรดปรานพักหลังนี้ ซึ่งเป็นถึงชายารองเอก ต่างก็แค่ผงกศีรษะเล็กน้อยเป็นเชิงคำนับต่อเฉียนเฉี่ยน
ฝ่ายผู้ที่เรียบร้อยและเกรงกลัวก็ไม่อยากมีเรื่องบาดหมางกับเฉียนเฉี่ยนแม้แต่น้อย พากันก้มหัวและก้มเอวลงต่ำด้วยซ้ำ
แต่เฉียนเฉี่ยนกลับไม่แม้แต่จะมองสักนิด
เพราะในใจนาง คนในวังหลังของจักรพรรดิเฉียนมีเพียงสองประเภทเท่านั้น นั่นคือพระมารดาของนาง และผู้หญิงคนอื่น ๆ
ส่วนฮองเฮาจางนั้นน่ะหรือ คือประเภทที่ออกมาหาเรื่องให้ตาย
ปกติแล้ว องค์หญิงที่ออกวังไปแล้วอย่างเฉียนเฉี่ยน เมื่อกลับวังมาคำนับฮองเฮา จะต้องกราบลงให้สุดตัวเพื่อแสดงความเคารพ
พวกนางกำนัลสองข้างได้เตรียมเบาะรองเข่าไว้เรียบร้อย วางไว้เบื้องหน้าเฉียนเฉี่ยน แม้กระทั่งฮองเฮาก็เตรียมพร้อมไว้ล่วงหน้าว่าจะให้เฉียนเฉี่ยนลุกขึ้นเร็ว ๆ โดยไม่ต้องก้มกราบ